Avec iOS 8, Apple ouvre la porte de son système d’exploitation aux développeurs tiers. Les applications téléchargées sur l’App Store peuvent modifier le système, mais aussi l’enrichir. La semaine dernière, on évoquait les claviers tiers qui permettent de changer le clavier par défaut pour utiliser une autre interface, mais ce n’est pas la seule extension proposée par Apple.

Les applications peuvent aussi installer des widgets dans le Centre de notifications. Quatre ans après la sortie d’iOS 5 qui inaugurait cette fonction et l’idée de widgets, Apple propose enfin aux développeurs de créer leurs propres widgets. Sous iOS 8, ce n’est plus seulement Apple qui décide, mais n’importe quelle application peut ajouter ses propres widgets. Comment cela marche et quels widgets ajouter ? On fait le point !

Installer et gérer les widgets

Comme pour les claviers tiers, pour installer des widgets, il faut commencer… par l’App Store. Un widget est nécessairement lié à une application et même si cette dernière n’a aucune autre fonction que d’ajouter un widget, on doit toujours passer par la boutique d’Apple pour commencer.

Il n’y a aucun moyen de savoir qu’une application dispose d’un widget, en tout cas pas si ses concepteurs ne l’indiquent pas sur la fiche App Store ou sur les captures d’écran de l’application. Apple propose une liste d’une vingtaine d’applications pour aider les utilisateurs, mais il existe d’ores et déjà bien plus de widgets dans l’App Store. Une recherche avec les termes « iOS 8 widget » donne d’assez bons résultats, mais vous ne trouverez quasiment que des applications qui n’existent que pour ajouter un widget. Pour les autres, il faudra lire les descriptions et essayer…

Une fois l’application installée, il faut d’abord l’ouvrir une première fois pour activer le widget. Selon les cas, cette étape est suffisante, mais il faut parfois encore configurer le widget s’il accepte des paramètres. Dans tous les cas, tout se fait ensuite directement dans le Centre de notifications : dans la section « Aujourd’hui », tout en bas, touchez le bouton « Modifier ».

Dans la vue qui s’affiche alors, vous verrez tous les widgets actuellement actifs, puis en-dessous, tous ceux qui sont désactivés. À partir de cette vue, vous pouvez réorganiser les widgets, en retirer et bien sûr en ajouter. Les nouveaux widgets disponibles sont indiqués par une pastille bleue, comme les applications qui viennent d’être installées sur l’écran d’accueil.

Tous les widgets peuvent être retirés, y compris ceux d’Apple. En revanche, certains widgets ne peuvent pas être placés ailleurs : si vous voulez conserver le résumé de la journée (avec la météo et les conditions de circulation, entre autres) et le résumé de la journée de demain (nombre de rendez-vous prévus), vous devez aussi les garder respectivement en tête et en fin des widgets. Si cela ne vous convient pas, vous pouvez naturellement les retirer complètement.

Pour retirer un widget, vous avez deux solutions : soit passer par le Centre de notifications et le bouton « Modifier » ; soit, de manière plus radicale, supprimer l’application qui sert de base au widget.

Météo

Le Centre de notifications est apparu sur les appareils mobile avec iOS 5. À l’époque — automne 2011 —, Apple proposait deux widgets au-dessus de la liste de notifications : la météo et les cours de la bourse. Ces fonctions sont toujours proposées, mais Apple a modifié la présentation de la météo : depuis iOS 7, on a un résumé du temps de la journée, mais pas un visuel comme avant. Grâce aux widgets d’iOS 8, vous pouvez toutefois revenir en arrière et afficher à nouveau la météo de manière visuelle.

Forecast+ (0,89 €) affiche tout simplement la météo à l’instant et les prévisions à cinq jours. L’application ne sert qu’à gérer le widget, avec plusieurs paramètres : on définit l’unité (Celsius ou Fahrenheit), la ville, mais aussi la forme (compacte ou normale, avec ou sans prévisions). Quand on l’affiche, un tap permet d’afficher ou de masquer les prévisions pour gagner de la place. La présentation est simple, mais très claire, dans l’esprit de ce que l’on avait sous iOS 5 et iOS 6. En revanche, les prévisions ne sont pas mises à jour quand on se déplace (seule la ville enregistrée dans les réglages est prise en compte). Les données sont fournies par OpenWeatherMap.

Yahoo Météo affiche la météo du jour, à l’endroit où vous vous trouvez. Le widget reprend la présentation très visuelle de l’application, avec une photo qui représente le lieu en guise de fond. À vous de voir si cette image encombre votre Centre de notifications ou si cela vous convient. Les données sont fournies par Yahoo — ce sont les mêmes que l’application Météo d’iOS 7 — et un tap affiche l’interface complète. Il n’y a aucune option : on affiche forcément le lieu actuel.

La Chaîne Météo fournit aussi son widget. Les données sont les mêmes que dans l’application Météo d’iOS 8 et le widget présente le live, c'est-à-dire les prévisions météo dans 15 minutes, à l’endroit où vous vous trouvez. L’interface est assez sobre, avec un pictogramme et la température bien mis en avant. Un tap affiche également l’application complète avec les prévisions à 30, 45 et 60 minutes. C’est pratique pour savoir s’il faut prendre un parapluie, mais le widget met un peu trop de temps à se mettre à jour à chaque fois.

The Weather Channel est encore une autre option, avec des données propres (et enrichies par un volet communautaire). Le widget affiche la météo en cours avec la température en gros caractère et un pictogramme, mais aussi une description textuelle. Un tap affiche l’application complète.

Actualité

La météo n’est pas la seule actualité que vous pouvez suivre grâce aux widgets du Centre de notifications. iOS 8 dispose toujours d’un widget consacré à la bourse, mais vous pouvez également ajouter d’autres sources d’informations. Si l’offre est pléthorique pour la météo, les informations disponibles en français sont beaucoup plus rares.

Pour l’heure, on trouve plusieurs aggrégateurs de contenus, mais pas des lecteurs de flux RSS qui vous permettent de choisir précisément les sources à afficher. Dans cette catégorie News360 qui permet de choisir parmi quelques sujets et obtenir des articles qui s’y rapportent. Sur le même principe, Yahoo News Digest a aussi son widget, mais il n’a pas fonctionné pendant nos essais.

Même s’il n’est pas directement un lecteur de flux, Digg propose également son widget iOS 8. On peut ainsi suivre certains sites (comme iGeneration, par exemple) et avoir les dernières actualités dans le Centre de notifications. Le comportement du widget est toutefois assez étrange, puisque l’on y retrouve des éléments sans trop savoir comment ils arrivent là. L’application ne propose aucun réglage et on imagine que la sélection est liée, entre autres, aux réseaux sociaux.

Certains sites d’informations proposent déjà leur widget. Aux États-Unis, c’est le cas du NYTimes ou de VICE News par exemple. À notre connaissance, aucun grand journal national français ne propose de widget pour le moment. À défaut, on peut toujours ajouter BuzzFeed (mais on n’est pas obligé non plus). Si vous préférez des informations plus sérieuses, News Republic rassemble les dépêches et dernières actualités de plusieurs agences et médias français.

Calendrier et tâches

Apple intègre déjà votre calendrier et les tâches au Centre de notifications, mais les widgets iOS 8 offrent plus de souplesse, notamment si vous n’utilisez pas les applications par défaut. Rappelons tout d’abord ce que fait le système par défaut, pour le calendrier : vous avez les prochains rendez-vous, à la fois sous la forme visuelle (mini-calendrier) et d’une phrase.

Wdgts n’est pas dédié uniquement au calendrier, mais cette application qui rassemble cinq widgets propose notamment un calendrier. Celui-ci est un peu particulier et parfaitement complémentaire du widget par défaut, puisqu’il ne s’agit pas de montrer les rendez-vous du jour, mais d’afficher un mini-calendrier pour le mois en cours. Pratique pour savoir que le 30 septembre sera un mardi, par exemple. Deux remarques à son sujet : d’une part, il est configuré à l’anglo-saxonne (la semaine commence le dimanche) et on ne peut pas changer ce réglage ; d’autre part, un achat in-app de 0,89 € permet de passer d’un mois à l’autre.

HachiCalendar3 est un agenda complet qui dispose d’un widget capable d’afficher sur le mois en cours, tous les rendez-vous enregistrés. C’est un peu petit, mais si vous aimez les vues condensées de tout votre calendrier, vous pouvez l’avoir dans le Centre de notifications. Un tap affiche l’application complète, qui déborde d’options. Ajoutons que les publicités peuvent être retirées avec un achat in-app, mais ces publicités ne s’affichent pas sur le widget.

Agenda+ (1,79 €) reprend l’idée du widget par défaut d’iOS 8, mais présente dans une vue condensée les rappels et les prochains rendez-vous. Par rapport au module par défaut, celui-ci a quelques avantages : on peut interagir avec les évènements et tâches. Afficher des détails, les copier ou même les marquer comme effectués sont possibles sans quitter le Centre de notifications. Dans les réglages, on trouve aussi de nombreuses options, sur le nombre de jours à afficher, ou encore sur la présentation (dense ou non).

Côté rappels, iOS 8 affiche ceux du jour, mais uniquement si on utilise l’application par défaut. Si vous ne voulez pas de Rappels, il faudra que votre gestionnaire de tâches sur iOS propose son propre widget. Si vous utilisez OmniFocus 2 (17,99 €), Wunderlist ou encore Clear (2,99 €), vous avez de la chance : c’est déjà le cas. Tous les widgets affichent uniquement les rappels du jour ou en retard, et à l’exception de celui de Clear, on peut marquer n’importe élément comme effectué.

Cheatsheet est plus original, mais pas forcément plus pratique selon vos besoins. Cette application n’est pas un gestionnaire de tâches, plutôt une liste de pense-bête, avec pour chaque élément une icône personnalisée. L’idée est de garder sous la main des informations qui peuvent être utiles, comme un numéro de téléphone ou de vol, ou même une liste de courses. L’application a l’avantage d’être gratuite, et beaucoup plus simple à utiliser que la majorité des gestionnaires de tâches.

Le défaut de tous ces widgets, c’est qu’ils ne savent pas se masquer automatiquement quand ils n’ont plus rien à faire dans le Centre de notifications. Alors que le module de base d’iOS 8 ne s’affiche que lorsque c’est nécessaire — c’est le comportement que tous les widgets devraient adopter, au passage —, ils s’affichent en permanence. En général, c’est pour vous rappeler que vous n’avez rien à faire, dans le cas de Clear on a une citation qui est à peine moins inutile.

Calculatrices et convertisseurs

Jusque-là, on a évoqué des fonctions que l’on pouvait déjà trouver, d’une manière ou d’une autre, avec iOS 7 et ses prédécesseurs. Mais les widgets d’iOS 8 peuvent aller beaucoup plus loin et on peut même avoir des fonctions dédiées jusque-là exclusivement aux applications, comme des calculatrices.

Wdgts, que l’on a déjà évoqué précédemment, contient aussi un widget calculatrice (en haut à droite sur la capture). C’est une version très simple, avec des touches semi-transparentes assez petites, pas toujours pratiques, mais on apprécie la touche pour les calculs de pourcentage. En payant l’achat in-app de l’application, on peut copier le résultat et coller un chiffre.

On trouve plusieurs widgets assez similaires au précédent, mais souvent payants. À titre d’exemple, Calculator Widget (0,89 €) reprend l’interface de l’application Calculatrice d’iOS 8 (en bas à gauche sur la capture). Autre exemple, tinyCalc (0,89 €) est une calculatrice complète qui propose aussi un widget (en bas à droite sur la capture). Les deux ne sont pas totalement inintéressantes (la première propose un design plus lisible, la seconde occupe moins de place), mais elles sont difficiles à recommander en l’absence de fonctions supplémentaires.

Les trois widgets présentés précédemment ont un gros problème : ils occupent systématiquement beaucoup d’espace dans le Centre de notifications. PCalc (8,99 €) est le seul à apporter une réponse élégante à ce problème (en haut à gauche sur la capture). Cette application qui propose aussi des fonctions avancées de calculs — c’est l’une des plus anciennes applications de calcul sur l’App Store, l’une des plus complètes aussi — dispose d’un widget que l’on peut replier quand on n’en a pas besoin. Pratique pour garder le résultat sous la main, tout en gagnant de la place. Ses touches sont suffisamment grandes et on peut copier le résultat, ou coller un chiffre.

L’App Store regorge déjà d’outils pour convertir à peu près tout : Wdgts peut convertir des devises et affiche les décalages horaires avec d’autres villes dans le monde (à indiquer dans les réglages). L’application de traduction iTranslate sait traduire le contenu du presse-papier dans une langue choisie dans ses préférences : pratique en vacances.

Raccourcis vers des contacts ou applications

Le Centre de notifications peut aussi faire office de lanceur pour d’autres applications, ou vers des contacts par exemple. Launch Center Pro ne dispose pas encore d’un widget, mais en attendant, d’autres développeurs ont pris le flambeau.

Parmi les différentes applications proposées, on retiendra Launcher qui permet d’appeler ou d’envoyer des messages à vos contacts, de lancer des applications et même de faire certaines actions dans les applications. Gratuite au téléchargement, cette application est limitée à deux lignes d’action, moins une case réservée à de la publicité. On peut débloquer toutes les fonctions pour 2,69 €, mais mieux vaut peut-être attendre que Launch Center Pro entre sur ce marché. Cette dernière dispose de plus d’options et de fonctions, et surtout elle gère beaucoup plus d’applications, ce qui est essentiel.

Certaines applications proposent leurs propres widgets qui offrent des raccourcis vers leurs fonctions. Prenons trois exemples, avec tout d’abord le gestionnaire de notes Evernote qui affiche des raccourcis vers les cinq types de notes qu’il peut créer. On peut ainsi rapidement ajouter un élément, sans aller chercher l’application et sans naviguer dans l’interface par la suite. Dropbox de son côté affiche les quatre derniers fichiers ajoutés ou modifiés sur votre espace de stockage en ligne. L’idée étant d’accéder rapidement à un élément ajouté sur un autre appareil. Enfin, le journal intime virtuel Day One (4,49 €) affiche deux éléments : des statistiques sur les derniers jours et des photos et entrées des jours et années précédentes.

Dans le même esprit, Paste+ (3,59 €) agit sur le presse-papier. Selon les cas, on peut envoyer le texte sélectionné avec un message, un mail ou encore avec un tweet. On peut aussi en faire une tâche, lancer une recherche sur Google ou WikiPedia avec les termes précédemment copiés. On peut même créer une note dans Evernote, ou bien encore ajouter une image à CloudApp. La bonne idée supplémentaire, c’est de gérer les images, même si cette première version ne sait pas encore gérer les (immenses) captures d’écran de l’iPhone 6 Plus. En théorie, on pourra assez facilement les mettre en ligne par ce biais. L’application permet de régler les actions à effectuer en fonction du contenu copié.

Autres utilitaires

Terminons ce premier tour d’horizon des widgets pour iOS 8 avec quelques utilitaires variés. L’imagination des développeurs est déjà débordante et on peut (presque) tout faire avec le Centre de notifications, y compris suivre l’état de son appareil iOS.

Vous suivez vos pas avec Podomètre++, une application qui exploite le coprocesseur M7 ou M8 des iPhone 5s et iPhone 6 ? Vous pouvez afficher le nombre de pas du jour dans le Centre de notifications, ainsi que la distance parcourue. La couleur varie en fonction de votre proximité avec l’objectif défini dans les préférences de l’application, mais c’est la seule information que l’on a, et elle occupe beaucoup de place. Reste que c’est gratuit.

Si vous aimez iStat Menus sur un Mac (ou un équivalent sur un autre système), vous pouvez retrouver ses fonctions sur votre appareil iOS. N Stats affiche trois données : la quantité de mémoire vive et de stockage disponible, ainsi que l’échange de données internet. Dans l’application, on peut choisir des couleurs pour chaque élément, mais c’est tout. L’affichage, très fin, est plutôt discret : un bon point. Plus encombrant, mais avec le CPU utilisé en plus, iMonitor for iOS8 dispose, lui aussi, d’un widget iOS 8.

Enfin, si vous n’avez pas peur de vider la batterie de votre appareil iOS à chaque fois que vous ouvrez le Centre de notifications, Quickgets Geo (0,89 €) ajoute deux widgets, l’un qui suit en permanence votre position et affiche l’adresse en cours et votre vitesse ; l’autre affiche une boussole, l’altitude et les coordonnées actuelles. Autant dire que ce sont des widgets à installer avec précaution…

Pour conclure

On le voit bien avec cette sélection, les développeurs ont tous envie de trouver une place sur le Centre de notifications d’iOS 8. Le nouveau système n’est pas sorti depuis une semaine, et on peut déjà compter des dizaines et des dizaines d’applications — notre liste est loin, très loin, d’être exhaustive.

Face à ces widgets, deux constats s’imposent à chaud. D’une part, Apple ne les restreint pas à un appareil : toutes les captures de cet article ont été réalisées sur un iPhone 6 Plus, mais les widgets fonctionnent sur tous les appareils, y compris l’iPad. On peut ainsi avoir une météo complète sur sa tablette, même si ce n’est pas une application conçue pour l’iPad à l’origine, par exemple.

Au passage, on aimerait que les développeurs soient un peu moins gourmand en matière d’espace occupé : s’ils sont contraints à l’horizontale, leurs widgets ne sont pas limités en longueur, et certains abusent un peu. On aimerait que tous les widgets soient aussi discrets que celui de PCalc qui se plie quand on ne l’utilise pas : à notre avis, c’est le modèle à suivre et on aimerait que tous les autres développeurs en fassent autant.

Sur son site, Apple indique : « iOS 8 est la mise à jour la plus importante pour les développeurs depuis la création de l’App Store. » C’est probablement vrai, et il semble que le constructeur a laissé le champ libre aux développeurs cette fois. On pensait que les widgets seraient étroitement contrôlés par les équipes en charge de la validation sur l’App Store, cela n’a manifestement pas été le cas pour le lancement du système.

Ainsi, ces extensions sont censées être mises à jour immédiatement, elles ne sont censées s’afficher que lorsque c'est utile et elles sont censées être légères. Entre la théorie et la pratique, les widgets que l’on a pu tester aujourd'hui n’ont rien à voir. Certains consomment probablement autant qu’une application, d’autres sont très lents à se mettre à jour et tous sont affichés en permanence, même s’ils n’ont rien à y faire.

Autant dire que cette fonction très pratique peut vite devenir un cauchemar à gérer si on ne fait pas gaffe. Attention donc, la tentation est grande au début pour ajouter des widgets par dizaine, mais vous risquez de le regretter rapidement…