L'Eee Pad Transformer Prime est la dernière tablette Android d'Asus et, d'après de nombreux avis sur Internet, l'une des meilleures tablettes Android disponibles à ce jour. Construite entièrement en aluminium et en verre, elle parvient même à faire mieux que l'iPad 2 en matière de finesse.

Alors que la concurrence se contente en général de plastique (lire le test de la Sony Tablet S, par exemple), ce choix est payant et la tablette d'Asus est semble-t-il très bien construite. Le dos tout en aluminium tranche par rapport à la tablette précédente, construite au contraire en plastique, mais ce choix n'est pas sans conséquence sur le plan fonctionnel.

L'aluminium est esthétique et résistant, mais il bloque aussi toutes les ondes, contrairement au plastique. Apple a été confronté à ce problème avec les deux iPad et a placé en conséquence les antennes WiFi et Bluetooth derrière la pomme en plastique pour l'iPad de première génération, ou derrière la grille du haut-parleur pour le modèle plus récent.

Sur les versions 3G, Apple a cassé l'unité de l'aluminium pour ajouter un élément de plastique noir qui contient les antennes nécessaires au bon fonctionnement de ces puces. Un choix qui est peut-être discutable sur le plan esthétique, mais qui s'avère indispensable au bon fonctionnement de l'appareil.

Asus de son côté a choisi de ne pas casser l'harmonie de l'aluminium. Ses antennes sont placées côté écran, autour de la caméra de façade. Ce choix est plutôt malin en ce qui concerne le WiFi et le Bluetooth, mais il ne fonctionne pas du tout pour la puce GPS. La géolocalisation nécessite un contact entre le terminal et au moins quatre satellites et l'Eee Pad Transformer Prime s'avère mauvais à cette tâche, quand il n'échoue pas simplement.

Dans les conditions idéales (en extérieur, ciel dégage), la nouvelle tablette d'Asus peine à se géolocaliser, mais y parvient. Dans des conditions plus difficiles, en voiture ou pire à l'intérieur d'un bâtiment, elle n'y parvient en général pas quand l'Eee Pad Transformer tout en plastique s'avère bien plus performante.

Le problème étant matériel et non logiciel, Asus ne peut le régler facilement. Le constructeur a pris acte de cette impossibilité en supprimant tout simplement le GPS de sa dernière tablette. Le matériel reste en place, mais le terminal est désormais vendu comme une tablette sans puce GPS.

Un aveu d'échec pour Asus qui rappelle que le design n'est pas qu'une question d'aspect extérieur. Asus a choisi un dos entièrement construit en aluminium, mais a dû pour cela sacrifier une fonction, peut-être anecdotique pour une tablette. L'entreprise n'a néanmoins pas proposé aux premiers clients de se faire rembourser.

De son côté, Apple n'est pas à l'abri de faire des erreurs comme l'ont prouvé les problèmes de réception de l'iPhone 4. Toutefois, l'entreprise sait en général faire des concessions, comme en témoignent le bout de plastique noir au dos de sa tablette ou, dans un autre domaine, le capteur de proximité bien visible sur l'iPhone 4 blanc.

[Via : AnandTech]