Comme prévu, Free mobile a lancé une nouvelle formule : proposée uniquement sur le site Vente-Privée.com (compte nécessaire), cette offre est soumise à un engagement de deux ans, mais elle est fournie avec un téléphone en contrepartie. Un modèle subventionné qu’avait critiqué le quatrième opérateur à son lancement, mais qui semble aujourd’hui un passage obligé.

Pour 39,99 € par mois pendant 24 mois (35,99 € si vous êtes abonné Freebox), vous aurez un forfait illimité plus complet que le forfait à 19,99 € le mois du même opérateur. L’accès à internet mobile n’est plus bridé après 3 Go, mais après 6 Go ; autre différence, on peut appeler sans limites vers 80 pays pour les fixes, et 11 destinations pour les mobiles. Le pass Portugal, qui permet d’utiliser son forfait dans ce pays, est également doublé avec ce forfait : 60 jours au lieu de 30.

Un forfait haut de gamme donc, même si la quantité de données doublée en 3G ne veut pas dire grand-chose à défaut de réseau 4G ou d’option multi-SIM. Ajoutons que l’opérateur n’arrive toujours pas à fournir un accès au réseau 3G aussi efficace et fiable que ses concurrents, même si cela dépend beaucoup de votre lieu de résidence. Où que l’on soit, Free mobile bride son réseau 3G à 14 Mb/s, alors que tous ses concurrents proposent des débits qui peuvent monter à 42 Mb/s.

Avec ce forfait, vous pouvez acheter un téléphone à un tarif préférentiel. La liste des smartphones proposés est très courte, puisque vous devrez choisir entre cinq modèles, deux iPhone ou trois appareils sous Android. Les tarifs commencent à 1 € seulement pour un Nexus 4 ou un iPhone 4 et montent jusqu’à 199 € pour un iPhone 5.

Un rapide calcul montre que ce nouveau forfait est loin d’être inintéressant, en particulier si l'on veut acheter un iPhone 5 16 Go. Entre cette formule haut de gamme et l’achat du téléphone dans un Apple Store, puis deux ans de forfait standard chez Free mobile, on observe que le prix est rigoureusement le même, au centime près. C’est trop précis pour n’être qu’une coïncidence…

En d’autres termes, Xavier Niel a réussi à proposer un forfait subventionné qui ne coûte pas plus cher à l’utilisateur, tout en offrant plus chaque mois. Comme l’a bien montré PC INpact, l’écart se creuse entre Free mobile et ses concurrents quand on compare des offres similaires (6 Go de data).

Ce nouveau forfait est systématiquement plus intéressant, quelle que soit l’offre comparée et quel que soit le smartphone. Dans certains cas, le tarif peut même aller du simple au double entre le quatrième opérateur et un concurrent (Orange par exemple facture 2117,5 € son offre Origami Jet 6 Go avec un iPhone 5). Dans le détail et nonobstant la qualité du réseau, Free mobile pèche par le manque d’options. On regrette notamment la possibilité de commander une deuxième carte SIM qui serait vraiment utile avec une limite aussi confortable sur les données.

L’achat d’un iPhone 4 dans le cadre de cette offre n’est pas recommandé. Outre qu’il vaut mieux s’en tenir au forfait sans engagement de l’opérateur et acheter le téléphone à part (il est vendu 399 € sur l’Apple Store), ce téléphone commence vraiment à souffrir du poids des années. Il sera remplacé dès l’automne par l’iPhone 4S en guise d’entrée de gamme et les premiers retours montrent qu’iOS 7 est bridé avec ce smartphone. Même à 1 €, ce n’est plus vraiment une affaire, sauf si on cherche un simple téléphone.

[MàJ 09/07/2013@10h57] : comme le note un lecteur, l'offre est encore plus intéressante en tenant compte de la loi Chatel. Au bout d'un an, on peut mettre un terme à son engagement pour un quart de la somme restante, et ainsi payer moins de 800 € en tout. Si l'on retire le prix d'un iPhone 5, on obtient un forfait très complet pour une dizaine d'euros par mois pendant un an… (merci watchou)