Microsoft s'apprête à dépenser 250 millions de dollars pour acheter Swiftkey, l'éditeur anglais des claviers virtuels alternatifs du même nom, a appris le Financial Times. Les deux cofondateurs de cette entreprise anglaise de 150 personnes, née en 2008, toucheront chacun 30 millions de dollars.

Swiftkey fait partie des principaux claviers tiers qui sont arrivés grâce à iOS 8. Il existait avant cela sur Android tandis que Windows Phone en était privé. Ce clavier est gratuit avec des thèmes d'interface vendus en achats In-App. Il offre une fonction suggestion de mots (et d'emojis) au fil de la frappe ainsi que la possibilité d'écrire en glissant son doigt sur les différentes lettres du clavier.

Un proche de cette négociation a expliqué au quotidien que Microsoft est particulièrement intéressé par les compétences en intelligence artificielles des gens de Swiftkey. C'est cette entreprise aussi qui collabore avec le professeur Stephen Hawking pour l'équiper d'un clavier adapté à ses contraintes de communication.

Il y a quelques jours, Microsoft a montré son propre clavier qui sort prochainement sur iOS (lire Le clavier Word Flow de Microsoft peut s'utiliser à une main).

[MàJ le 3/02] : Swiftkey et Microsoft ont confirmé cette acquisition. Les claviers de Swiftkey sont utilisés sur quelques 300 millions d'appareils iOS et Android (où ils existent depuis 2010).

Microsoft va poursuivre le développement de ces claviers sur ces deux OS et intégrer la technologie de Swiftkey à sa propre solution Word Flow pour Windows et à terme à d'autres produits : « La technologie de SwiftKey est en phase avec notre vision d'une informatique personnelle qui anticipe nos besoins en fonction de nos actions, et qui accompagne notre ambition de réinventer la productivité en misant sur un nuage intelligent », écrit Harry Shum, le vice-président exécutif de la division Technology et Recherche de Microsoft.