Au départ une simple extension d'iTunes sur grand écran, l'Apple TV s'est ouvert petit à petit aux contenus provenant d'ailleurs. Une étape décisive a été franchie avec le modèle de 4e génération qui permet aux développeurs de proposer des applications adaptées à la télévision.

Le petit boîtier peut maintenant faire office de media center complet, et même de console de jeux, mais qu'en est-il de la télévision ? Peut-il remplacer un décodeur TNT ou une box d'un FAI ?

Pourquoi regarder la télévision sur Apple TV ?

Pourquoi vouloir regarder des chaînes de télévision en passant par l'Apple TV alors que son téléviseur est déjà capable de les diffuser, voire que l'on dispose d'une box d'un FAI ? Si l'on n'achètera pas spécialement le boîtier d'Apple pour cet usage (on verra plus tard pourquoi), il a des avantages par rapport à ces autres solutions.

Les box des FAI se sont largement améliorées ces dernières années, mais elles ne sont pas encore dénuées de défauts. On peut citer le joystick de la télécommande de la Livebox qui n'est pas pratique, les problèmes de stabilité de la Bbox Miami et de la Freebox Mini 4K à leur sortie, ou bien encore la lenteur du décodeur Évolution de SFR. Pour sa part, l'Apple TV est stable, ergonomique et rapide.

Faire de l'Apple TV son canal de diffusion des chaînes TV permet par ailleurs de ne plus avoir à passer d'un appareil à un autre (et donc d'une télécommande à une autre) quand on veut regarder quelque chose.

Et puis, quoi de plus logique que de regarder la télévision sur un appareil qui s'appelle Apple TV ? À l'origine, Apple voulait accompagner le dernier modèle d'un bouquet de programmes aux États-Unis. En payant quelques dizaines de dollars par mois, les Américains auraient pu avoir accès à une sélection de séries TV et de programmes en tout genre. Seulement, Cupertino n'a pas réussi à passer des contrats avec les diffuseurs, mais le service arrivera peut-être plus tard.

Les applications officielles des chaînes

Comme « les apps représentent le futur de la télévision », selon Apple, c'est tout naturellement qu'on va chercher dans l'App Store les applications des chaînes de télévision françaises, et là... rien. Ou presque. Sur les 26 chaînes nationales, seules deux disposent d'applications Apple TV.

L'application BFMTV permet de regarder la chaîne d'info en continu en direct ainsi qu'une sélection de reportages. Quant à Arte TV, elle propose uniquement des programmes en rattrapage (jusqu'à 7 jours après leur première diffusion).

Pour être exhaustif, notons que le Groupe M6 est tout de même présent à travers M6 Web qui édite Minute Facile, le YouTube des trucs et astuces de la vie de tous les jours (vous pourrez par exemple apprendre comment changer un robinet), et que France Télévisions propose son portail culturel Culturebox (l'équipe « TV Connectée » de la chaîne a publié à ce sujet un billet de blog intéressant).

En septembre 2015, les principaux groupes audiovisuels ne s'étaient pas montrés emballés par l'Apple TV qui venait alors d'être présentée. TF1 et France Télévisions étaient restés muets quant à d'éventuelles applications, tandis que pour Canal+ et M6 il n'était pas question de se lancer à court terme.

Nous les avons recontactés pour savoir ce qu'il en était maintenant. Canal+ « réfléchit » à une application MyCanal pour Apple TV, mais aucune date de lancement n'est communiquée. Du côté de France Télévisions, on nous a expliqué que Culturebox allait servir à « évaluer le potentiel de cette plateforme. » « Apple est un acteur très important pour France Télévisions et nous travaillons main dans la main avec eux, sur la suite », a ajouté le groupe. Nous mettrons à jour cet article avec les réponses de TF1 et M6 quand elles nous parviendront.

Cet App Store vide est d'autant plus ennuyeux pour les possesseurs d'Apple TV que la plateforme concurrente est assez bien servie. Android TV compte les applications suivantes : MYTF1 (TF1, TMC, NT1, HD1), 6play (M6, W9, 6ter), Gulli et Pluzz (chaînes France Télévisions). Le groupe public propose même des applications thématiques : Francetv info, Francetv sport, Ludo, Zouzous et Culturebox. À noter que seul FranceTV Sport diffuse des programmes en direct lors d'événements spéciaux, comme Roland-Garros. Les autres ne font que du replay.

Si France Télévisions est plus présent sur Android TV que sur Apple TV, la raison est simple, le premier est disponible depuis plus longtemps :

Avant la sortie de la nouvelle version de l'Apple TV en novembre dernier, le SDK n’était pas public et seuls quelques acteurs y avaient eu accès pour développer des applis.

Nous avons eu accès au SDK de Google dès le lancement début 2015, et considérions Android TV comme une technologie potentiellement vecteur de standardisation de l’écosystème des écrans TV connectés. Android TV est par ailleurs un moyen parmi d’autres de proposer les services chez les partenaires opérateurs.

À noter que l’appli Android TV Francetv info va disparaître compte tenu du contexte de création d’une chaîne info en septembre. Quant à Francetv pluzz, il existe également des discussions économiques qui peuvent expliquer certains états de fait.

Quoi qu’il en soit, Apple et Google sont deux partenaires stratégiques pour le groupe, et qui font partie de la stratégie actuelle et future.

Il faudra voir dans un an si l'Apple TV a rattrapé son retard sur la plateforme de Google.

Les applications tierces

En attendant que les chaînes hexagonales veuillent bien s'intéresser à l'Apple TV, il existe d'autres solutions pour retrouver ses programmes télévisuels favoris. Des applications tierces permettent d'avoir le contenu et l'expérience utilisateur d'un téléviseur sur Apple TV, mais il y a une condition indispensable : avoir un abonnement Freebox avec l'option Freebox TV à 1,99 €/mois.

Free est le seul FAI à permettre aux applications tierces d'exploiter les flux de son serveur IPTV. Après avoir entré ses données de connexion Free, on peut regarder toutes les chaînes de la Freebox sur le petit boîtier... ou presque. Certaines chaînes, comme TF1, M6 et Canal+ bloquent leur flux dans les apps tierces. Il existe néanmoins une solution pour les afficher qui consiste à relier la Freebox en TNT.

Trois applications Apple TV gèrent les flux de la Freebox :

• FBoxTV : 2,99 €
• OhMyCouch : 1,99 €
• Easy TV Freebox Edition (anciennement iFreebox TV) : gratuit pendant 7 jours, puis 2,99 €

OhMyCouch se distingue par le contrôle du direct, qui permet de mettre en pause un programme puis de le reprendre. Easy TV Freebox Edition prévoit de prendre en charge cette fonction prochainement.

En revanche, OhMyCouch ne donne pas la possibilité d'enregistrer les programmes, alors que les deux autres le font (l'enregistrement est stocké sur le Freebox Server). Les trois applications proposent par ailleurs un guide TV. À noter qu'OhMyCouch sait aussi lire les flux provenant d'un dispositif DVBLink et du FAI local K-Net, et que d'autres fonctions sont à venir.

Les autres solutions

Si l'App Store de l'Apple TV est ignoré par les chaînes, ce n'est pas le cas de celui d'iOS. Elles ont pratiquement toutes leur app iOS, proposant aussi bien les programmes en direct qu'en rattrapage. AirPlay est ainsi une solution pour profiter sur grand écran du contenu des chaînes... sauf que toutes ne le permettent pas.

6play est compatible AirPlay (il faut activer la fonction depuis le Centre de contrôle d'iOS). MYTF1, qui fait valoir des « questions de droits », ne l'est pas du tout. Sur Pluzz, AirPlay est uniquement disponible pour le replay. MyCanal est le plus ouvert, avec une diffusion AirPlay en bonne et due forme pour tous les programmes (direct et replay).

CloudTV, qui reprend les flux de toutes les chaînes nationales (voir notre aperçu), est compatible avec AirPlay... mais il s'agit d'une application Mac. Faire une place sur le canapé pour son Mac, on a vu plus pratique.

Alors que le créateur de CloudTV ne prévoit pas de porter son application sur Apple TV pour le moment, rIPTV est en quelque sorte un CloudTV « nu » : basée sur VLC, cette app tvOS spécialisée dans la lecture des flux IPTV doit être alimentée par l'utilisateur. Celui-ci doit trouver et ajouter lui-même les liens HTTP Live Streaming des chaînes qu'il veut regarder. Le développeur de rIPTV s'évite ainsi sans doute d'éventuels démêlés juridiques avec les ayants droit.

Pour conclure

Le futur de la télévision, c'est peut-être les apps... mais pas celles des chaînes de TV en tout cas. Les groupes audiovisuels brillent par leur absence sur l'Apple TV. Rappelons néanmoins que la plateforme tvOS est encore jeune, elle n'a pas encore un an.

Des applications tierces existent, et elles proposent d'ailleurs une bonne expérience, mais elles dépendent de la Freebox. Si l'on n'est pas abonné à Free, il n'y a pas de solution vraiment satisfaisante pour regarder la télévision via l'Apple TV.

Un nouveau service pourrait changer la donne très prochainement. Ouvert à partir du 11 juillet prochain, Molotov.tv, conçu entre autres par des anciens de Canal+ et Allociné, permettra de regarder les programmes de plus de 100 chaînes, dont les 26 de la TNT gratuitement, sur « tous les écrans connectés ». Une application Apple TV n'a pas été annoncée formellement, mais la disponibilité sur les téléviseurs laisse entrevoir une app tvOS et la plateforme est citée dans une offre d'emploi. La solution ultime ?