Cette année encore, Apple n’a pas présenté un nouvel iPhone, mais deux. L’iPhone 6 est proposé dans une version standard, autour d’un écran de 4,7 pouces, et dans une version « Plus » qui est plus grande avec son écran de 5,5 pouces, plus lourde et aussi plus chère. Alors que les précommandes commenceront demain et à une semaine environ des premiers essais, comment choisir entre iPhone 6 et iPhone 6 Plus ?

Apple ne nous a pas envoyé d’iPhone 6 à l’avance et nous devrons attendre le 19 septembre pour les tester, comme vous. Cet article est loin, très loin, des tests que nous publierons après avoir passé quelques jours avec ces nouveaux téléphones. Mais à défaut de pouvoir donner un avis catégorique sur la nouvelle gamme, nous pouvons vous aider à choisir.

Quels sont les points communs entre les deux téléphones ? Quelles sont les différences ? L’iPhone 6 Plus a-t-il des avantages ou des inconvénients objectifs ? On vous dit tout…

Caractéristiques communes des iPhone 2014

Apple a peut-être présenté deux iPhone 6, mais la gamme du constructeur reste cohérente et la majorité des caractéristiques techniques sont similaires. Nonobstant la taille et le poids des appareils, voici ce que la gamme d’iPhone 2014 a en commun :

• des écrans Retina HD de meilleure qualité que les écrans Retina (explications) et capables d’agrandir le contenu (on y reviendra) ;
• une nouvelle puce cellulaire compatible avec la 4G+ et une nouvelle puce Wi-Fi compatible 802.11 ac (connexions plus rapides dans les deux cas) ;
• un système-sur-puce Apple A8 qui fait des progrès du côté des performances, mais aussi de l’optimisation ;
• un coprocesseur de mouvement M8 capable de mesurer plus de choses, comme le nombre de marches montées ;
• un appareil photo amélioré, surtout pour la vidéo : on peut filmer en 1080p à 60 images par seconde, ou filmer au ralenti avec 240 images par seconde.

Les deux modèles sont également proposés dans trois couleurs, et dans trois tailles de stockage différentes. On a ainsi toujours le choix entre une version argent, une or et une version gris sidéral. Côté écran, rien ne change par rapport à l’an dernier : les versions argent et or sont blanches, la version gris sidéral est noire. À l’arrière, la différence est plus marquée : quasiment toute la face arrière est de la couleur choisie, il n’y a plus qu’une bande blanche (or), gris clair (argent) ou gris légèrement plus foncé (gris sidéral) qui vient interrompre cette couleur de base.

Apple propose aussi, comme l’an dernier, trois tailles de stockage, mais en retirant l’une des options en faveur d’une autre. De base, on est toujours bloqué à 16 Go, mais la version 32 Go a été remplacée par une version 64 Go, et le haut de gamme propose dorénavant 128 Go de stockage. Voici les prix pour chaque modèle, sans tenir compte d’éventuelles remises proposées par les opérateurs.

Les bases étant posées, si vous voulez changer de téléphone et que vous comptez acheter un iPhone 6, voici quelques conseils pour vous aider à choisir.

Un plus grand, ou un encore plus grand ?

Quel que soit la variante choisie, l’iPhone 6 est un grand téléphone, c’est incontestable. Il suffit de poser les deux nouveaux téléphones à côté d’un iPhone 4 pouces pour s’en rendre compte. Alors que le constructeur avait été très frileux jusque-là côté taille, ne cédant que sur un demi pouce à l’époque de l’iPhone 5 quand les concurrents s’aventuraient déjà bien au-delà, Apple a décidé de changer de manière significative cette année.

Vous avez le choix entre deux tailles d’écran, et donc deux tailles de téléphone. Le choix par défaut s’articule autour d’un écran de 4,7 pouces de diagonale, soit un écran de 6 cm de large sur un petit peu plus de 10 cm de haut. Si vous optez pour l’iPhone 6 Plus, vous aurez un écran 5,5 pouces, soit un écran de 7 cm de large sur plus de 12 cm de haut. Pour vous donner une idée, un iPhone 4 pouces entre entièrement sur l’écran d’un iPhone 6 Plus, et il reste encore un peu de place pour voir l’affichage.

Naturellement, ces écrans étant plus grands qu’avant, les nouveaux iPhone sont, eux aussi, plus grands qu’avant : l’iPhone 6 mesure ainsi 6,7 cm de large sur 13,8 cm de haut et l’iPhone 6 Plus 7,8 cm sur 15,8 cm. Si vous ne voulez pas d’un téléphone plus imposant, la question ne se pose pas du tout : vous devrez garder votre ancien iPhone, ou aller voir ailleurs pour un nouveau téléphone.

Dans les deux cas toutefois, Apple n’a pas cherché à optimiser particulièrement la taille de ses nouveaux iPhone. Autour de l’écran, les bordures n’ont pas changé cette année, ce qui fait de l’iPhone 6 un gros téléphone, y compris quand on le compare à la concurrence directe. Ainsi, le modèle de base avec son écran de 4,7 pouces est exactement de la même taille que le Nexus 5 qui dispose pourtant d’un écran 5 pouces. La différence est à chercher du côté des bordures, bien plus fines en haut et en bas.

Quant à l’iPhone 6 Plus, il est plus gros qu’un Galaxy Note de Samsung, ou que le Xperia Z3 de Sony, alors que ces deux téléphones ont des écrans très proches : respectivement 5,3 pouces et 5,2 pouces. Le Lumia 1320 de Nokia avec son écran de 6 pouces est à peine plus grand (16,4 cm de haut et 8,6 cm de large, soit un centimètre dans chaque direction) alors que son écran est nettement plus grand.

Apple n’a pas cherché à réduire les marges de ses nouveaux iPhone et cela se voit un peu. Dans l’ensemble, sur la question de la taille seulement, l’iPhone 6 fait moins bien que la majorité de ses concurrents, à taille d’écran égale. C’est vrai pour l’iPhone 4,7 pouces, c’est encore plus vrai pour le 5,5 pouces qui est sans conteste le plus gros du marché.

Relativisons toutefois cet inconvénient : certes, les concurrents d’Apple font mieux en hauteur et largeur, mais les iPhone 6 sont parmi les plus fins du marché. Le modèle standard n’atteint pas les 7 mm, et le Plus les dépasse légèrement (respectivement 6,9 mm et 7,1 mm). Ce ne sont pas les plus fins, mais c’est très fin et ça compense largement la taille plus grande dans certains cas. Par exemple, un iPhone 6 Plus passe bien dans la poche d’un jean standard, précisément parce qu’il est fin.

Tout est question de poids

Avant de rentrer dans les détails de ce qui différencie les modèles, notamment côté utilisation, un point important que l’on peut manquer si l’on regarde rapidement les fiches techniques de chaque téléphone. L’iPhone 6 est à peine plus lourd que l’iPhone 5s : 129 g contre 112 g. La différence est si légère qu’elle ne sera probablement pas notée par la majorité des utilisateurs. Si vous voulez savoir ce que représente ce poids dès aujourd'hui, c’est simple : prenez un iPhone 5c en main. À trois grammes près, il fait le même poids qu’un iPhone 6.

C’est une toute autre histoire pour l’iPhone 6 Plus. Le téléphone est non seulement plus grand, il est aussi nettement plus lourd. Avec 172 g sur la balance, c’est l’iPhone le plus lourd jamais créé par Apple. À titre de comparaison, l’iPhone 4S était le plus lourd jusque-là et il ne pesait que 140 g. En d’autres termes, si vous ne voulez pas d’un iPhone plus lourd, mieux vaut s’en tenir au modèle de base.

Est-ce pour autant rédhibitoire ? Pas sûr qu’on sente la différence dans une poche, mais porté à l’oreille, le poids en plus va vite se faire sentir. Tout est relatif en fait : l’iPhone 6 Plus est lourd pour un iPhone, mais ce sera quelque chose de normal pour les habitués des grands téléphones vendus par Samsung et les autres. Et puis on peut considérer ce nouveau téléphone sous un autre angle : s’il remplace un iPad mini, il est presque deux fois plus léger.

iPhone 6 Plus, un iPad nano ?

Objectivement, l’iPhone 6 Plus a quelques arguments à faire valoir par rapport au modèle 4,7 pouces. Il est plus grand, c’est vrai, mais ce qui est un inconvénient pour certains, peut aussi devenir un avantage selon les usages. Apple ne propose-t-elle pas un iPad nano qui permet aussi de téléphoner ?

L’idée est séduisante, d’autant que l’iPhone 6 Plus a l’exclusivité sur une fonction qui le rapproche étonnamment des tablettes d’Apple. En mode portrait, l’affichage ne change pas entre un iPhone 4 pouces et ce nouveau modèle. En mode paysage en revanche, iOS 8 affiche une interface qui occupe mieux l’écran, sur le modèle de l’iPad. Ainsi, dans le client mail, on a la liste des mails qui reste en permanence à gauche, et le message sélectionné à droite.

C’est pareil dans la majorité des autres applications conçues par Apple, mais aussi pour les applications tierces. En effet, si un développeur a conçu une interface avec les outils spécifiques à iOS 8, son application basculera automatiquement dans l’autre mode d’affichage.

Ce n’est pas le seul avantage du plus grand iPhone en mode paysage. Par exemple, Apple a ajouté quelques touches de fonction au clavier par défaut d’iOS 8 quand on utilise le terminal dans ce sens.

L’iPhone 6 standard bénéficie des mêmes fonctions de zoom et d’accès facile que le grand modèle, mais les ajouts du mode paysage sont strictement réservés au téléphone de 5,5 pouces (lire : L’« Accès facile » n’est pas réservé à l’iPhone 6 Plus). Cela ne changera peut-être pas votre décision, mais c’est un point fort à prendre en compte.

Si cela ne vous suffit pas, peut-être serez-vous plus convaincus par la résolution supérieure à 400 ppp (contre 326 ppp pour les iPhone 5 et 5s et iPhone 6 standard). Pour le dire plus simplement, l’affichage sera plus fin, avec encore moins de pixels visibles. Autre avantage de l’écran 5,5 pouces pour les amateurs de vidéos : sa définition de 1080p (1920 x 1080 pixels) est un standard et on pourra ainsi regarder des vidéos dans leur taille originale.

En revanche, l’iPhone 4,7 pouces dispose d’un meilleur contraste selon les chiffres donnés par Apple : 1400:1 contre 1300:1. La différence reste faible et le contraste est toujours largement meilleur qu’avant : l’écran d’un iPhone 5s est ainsi limité à 800:1. Si vous faites beaucoup de photos et de vidéos avec votre iPhone, le grand modèle a toutefois un argument de plus.

C’est aussi le seul iPhone à ajouter une stabilisation optique qui limite les photos et vidéos floues, surtout dans les mauvaises situations lumineuses. La stabilisation classique a été améliorée sur l’iPhone 6 standard, mais cette fonction devrait permettre de faire de meilleures photos et vidéos encore. Et sur ce point, la taille et le poids important du gros modèle deviennent des avantages : on tient mieux le téléphone, ce qui le stabilise un petit peu plus.

Naturellement, on ne peut pas encore juger de l’intérêt de ces fonctions sur l’iPhone 6 Plus par rapport au « petit » modèle et peut-être que la différence sera si minime qu’elle ne justifiera ni l’embonpoint, ni le surpoids. En attendant de pouvoir vérifier ce point, il y a un autre avantage assez net pour le plus grand modèle : l’autonomie.

Pour prétendre remplacer un iPad, l’iPhone 6 Plus se doit d’améliorer son autonomie. Alors que c’est un point noir des téléphones conçus par Apple depuis le premier iPhone, l’iPad au contraire a toujours bénéficié d’une autonomie excellente. Même en adoptant un écran Retina, même en s’affinant, les tablettes d’Apple ont toujours eu une excellente autonomie, avec au moins 10 heures d’utilisation normale.

L’iPhone 6 Plus n’atteint pas ces niveaux, il en est même loin encore. Néanmoins, il fait des progrès assez significatifs par rapport à l’iPhone 5s et il fait même mieux sur plusieurs points que le modèle avec un écran de 4,7 pouces. Certains chiffres sont impressionnants : en lecture audio, il tient deux fois plus qu’un iPhone 5s, soit 80 heures. En appel 3G, il tient plus de deux fois plus et permet d’appeler pendant 24 heures non stop selon Apple.

Un iPhone servant souvent à naviguer sur internet, ce ne sont pas forcément les chiffres les plus utiles. Sur ce point, les progrès sont peut-être plus décevants, mais on gagne quand même deux heures en Wi-Fi et en 4G par rapport à l’iPhone 5s, et même quatre heures en 3G. L’iPhone 6 « normal » reste plus proche de son devancier : il ne fait qu’une heure de mieux en Wi-Fi, deux heures de plus en 3G, mais affiche le même score en 4G.

Là encore, difficile de conclure avant d’avoir les retours en conditions réelles, mais il semble que l’iPhone 6 Plus fait un petit mieux. S’il faudra toujours le recharger tous les jours en usage courant, on pourra peut-être finir la journée avec un petit peu plus de marge qu’avant. Alors que le 4,7 pouces devrait avoir une autonomie assez similaire à l’iPhone 5s, le « Plus » devrait faire mieux et, à condition que les chiffres donnés par Apple se vérifient à l’usage, ce pourrait être sensible au quotidien.

L’avis du rédacteur (et des autres)

Pour finir cette présentation et avant nos tests qui seront, comme toujours, aussi rigoureux que possibles, une note plus personnelle en guise de conclusion. À la rédaction, les débats de midi sont passionnés depuis plusieurs semaines autour du choix qu’Apple nous contraint à faire (oui, c’est dur). Les uns ne veulent pas entendre parler d’écran plus grand, pas même pour un 4,7 pouces, les autres veulent une meilleure autonomie ou un meilleur appareil photo, quitte à faire une concession sur la taille du téléphone.

Quant à l’auteur de ces lignes, son choix est fait. Fort du constat que l’iPad mini Retina reste le plus souvent dans mon sac, que ce soit chez moi ou au travail, et que l’iPhone 5s est mon unique « ordinateur » en-dehors du temps passé devant mon Mac à travailler, j’ai choisi l’iPhone 6 Plus. J’utilise déjà un iPhone et un écran 4 pouces pour lire mes mails et tweets, pour y répondre aussi. Il me sert déjà à lire mes flux RSS — et Unread est parfait pour les grands écrans — et tous les articles qui peuvent m’intéresser dans Safari.

En optant pour un écran de 5,5 pouces, j’ai un iPhone plus confortable qui me permettra de faire la même chose qu’avant, mais de le faire de manière plus confortable. Et peut-être que le mode paysage me permettra d’en faire autant qu’avec l’iPad et notamment de jouer de façon plus agréable qu’avec l’iPhone 5s. Par ailleurs, mon iPhone ne me sert presque jamais à appeler et je le fais déjà presque toujours avec des écouteurs.

Je suis très impatient aussi de tester le nouvel appareil photo et son module de stabilisation optique. Faisant beaucoup de photos dans des restaurants avec le plus souvent un éclairage discret, j’espère beaucoup de cet appareil amélioré. Sur ce point, l’iPhone 5s m’avait déçu et j’espère que ce ne sera pas le cas cette année encore…

Le seul cas où la taille pourrait me gêner, c’est quand j’utilise l’iPhone debout, en marchant ou non. Je devrais peut-être m’habituer à ne l’utiliser qu’à deux mains, mais l’accès facile qui descend l’interface peut être vraiment pratique. Et puis pour un usage hors de chez moi ou du bureau, l’Apple Watch fera sans doute un parfait complément, tout particulièrement pour une utilisation dans la rue, en marchant. J’ai testé avec la maquette reçue à la rédaction, l’iPhone 6 Plus entre dans les poches de mes jeans, et c’est même encore large. Même assis, ce n’est pas gênant, sa finesse jouant alors en sa faveur.

Rien ne dit que je ne vais pas regretter ce choix dans quelques mois, et cette année plus que les précédentes, notre traditionnel « re-test » sera particulièrement intéressant à faire. L'iPhone nous suit au quotidien, il est tout le temps avec nous et peut-être que cet embonpoint finira par être pénible au quotidien. Mais tant qu'à faire de prendre un grand iPhone, autant le faire carrément et prendre le plus grand possible et voir ce que cela donne. Ce d'autant que si l'on est prêt à débourser 709 euros pour un iPhone 6 de 4,7 pouces, pourquoi ne pas pousser un peu plus loin le bouchon et rajouter 100 euros de plus ?

Nous avons essayé de vous présenter les avantages objectifs de chaque modèle et nous avons donné notre avis plus subjectif. Maintenant, la parole est à vous : si vous pensez acheter un iPhone 6, quel modèle envisagez-vous d’acheter ? N’hésitez pas à ajouter vos arguments au débat avec un commentaire !