Personal Audio est sans conteste un patent-troll : cette société n'a jamais rien produit d'autre que des poursuites judiciaires. Elle possède deux brevets (le # 6 199 076 et son sous-produit le # 7 509 178) couvrant le concept de listes de lecture téléchargeables. Bien qu'Apple se défende d'utiliser la moindre technologie décrite dans ces brevets sur « un lecteur audio qui peut recevoir [NdT : télécharger] des listes de lecture dans lesquelles on peut naviguer, avancer et reculer », elle a été jugée coupable de violation de brevet et condamnée à paye 5,7 millions d'euros (8 millions de dollars).

Personal Audio se résume en fait à un bureau installé à Beaumont, au Texas, un état réputé favorable au plaignant dans ce genre d'affaires. Le premier des deux brevets concernés a été déposé dès octobre 1996, « quatre ans avant » les premières recherches sur l'iPod si l'on en croit Personal Audio. Cette société a pourtant attendu jusqu'à juin 2009 pour attaquer Apple, qui a répondu par une demande d'invalidation en novembre de la même année.

Personal Audio a attaqué d'autres sociétés, comme Archos, Coby Electronics, ou Sirius XM Radio. Ces trois sociétés ont décidé de s'arranger à l'amiable dès mai ou juin 2010, contrairement à Apple, qui a les épaules suffisamment larges pour être sûre de son fait. Des 60 millions d'euros demandés par Personal Audio, Apple n'aura finalement que 5,7 millions à payer. Une bagatelle face à son trésor de guerre, mais la firme de Cupertino pourrait bien porter sa cause en appel pour tenter d'encore faire baisser l'addition, puisque le jury ne considère pas ces brevets comme invalides.

[Via Bloomberg]