On attendait une mise à jour majeure, il n'en a rien été : par bien des aspects, iTunes 10 est une sorte d'iTunes 9.3. Le hub multimédia d'Apple s'offre cependant une interface rafraîchie et un réseau social musical appelé Ping. Petit tour du propriétaire.

L'icône, changement le plus important
On exagère à peine : la nouvelle icône d'iTunes est peut-être le changement le plus important de cette dixième version du logiciel présenté début 2001, à l'époque sous Mac OS 9.

Cette icône est d'ailleurs tout un symbole : si Apple a souvent changé l'icône d'iTunes, passant de trois croches déliées à deux croches liées, du bleu au vert en passant par le violet, le CD semblait indéboulonnable. Alors qu'iTunes a pris de l'embonpoint pour gérer films, séries TV et applications et que l'iTunes Store pourrait bientôt vendre plus de musique qu'il ne s'en vend sur CD aux États-Unis, Apple a voulu marquer le coup.

Reste que le logiciel, lui, est fondamentalement le même depuis iTunes 7 (2006) : point de Cocoa, point de 64 bits (sauf pour le iTunes Helper), point de révolution, mais des petits changements qui apportent un coup de frais. Les icônes colorées passent donc au gris-bleu, les gros boutons se fondent avec le cadre de fenêtre, les barres de tris se parent d'un dégradé apportant un peu de volume, la barre de titre disparaît automatiquement dans une fenêtre de lecture — et les boutons de fermeture de la fenêtre principale adoptent le même placement que le mini-lecteur. iTunes continue donc à être un terrain d'expérimentation.

Si Apple n'a pas amélioré l'usage processeur et mémoire de son logiciel, il semble plus rapide : une vue comme la vue des applications sous forme de grille s'affiche désormais instantanément, alors qu'elle avait tendance à fortement ralentir iTunes jusqu'ici.

Un mode hybride
La vue « Liste d'albums » (Présentation > Par liste d'albums) a été revue et propose désormais un mode hybride conçu pour optimiser l'usage de l'espace-écran. Jusqu'ici, on pouvait régler la taille de la jaquette, et la colonne affichant le nom de l'album était présente alors même que ce nom était inscrit sous la jaquette.

La colonne "Album" a été supprimée de la vue par défaut, le titre restant affiché à gauche. Si vous possédez moins de cinq morceaux d'un même album, la jaquette ne s'affiche pas (même si vous pouvez forcer son affichage dans Présentation > Toujours afficher les illustrations). Mais si vous possédez plus de cinq morceaux de l'album, la jaquette s'affiche, sans que sa taille ne soit réglable. On en revient à un mode un peu boiteux et peu différent du mode liste.
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Un réseau commercial
La grande nouveauté d'iTunes 10 est Ping, présenté comme un réseau social musical devant favoriser la sérendipité, c'est-à-dire la découverte fortuite de nouveaux morceaux, chose devenue complexe dans un catalogue de plusieurs millions de morceaux. Le mécanisme de découverte est simple : il se base sur la recommandation par cercles — Ping est un réseau social tout ce qu'il y a de plus classique.

Les habitués de Facebook ne manqueront pas de remarquer les similarités visuelles et techniques (système de commentaires, bouton "J'aime") avec Ping : il semblerait qu'Apple ait discuté avec Facebook avant de se lancer par elle-même. Contrairement à Facebook, la gestion de la vie privée sous Ping est très simple : on peut choisir d'avoir un profil fermé (personne ne peut s'abonner à votre actualité), semi-fermé (les gens peuvent s'abonner à votre actualité, mais vous devez les approuver) ou ouvert (les gens peuvent s'abonner sans votre approbation). Le système rappelle celui de Twitter (et a fait ses preuves) : Apple prend le meilleur des deux mondes pour son Ping.

Pour clore le chapitre de la gestion de la vie privée, soyez conscients que votre inscription à Ping activera l'affichage de votre nom et votre photo en vis-à-vis des commentaires que vous auriez pu laisser sur des produits de l'iTunes Store et App Store, même si vous n'autorisez pas à ce que l'on vous suive. Vous pouvez toujours choisir un pseudonyme, une autre option étant la gestion de vos avis dans la page Votre compte. C'est sur cette page aussi que vous pourrez désactiver Ping si le cœur vous en dit.

Présenté comme un réseau social, Ping est en fait un réseau commercial : si vous pouvez suivre des « amis » ou des artistes (qui sont d'ailleurs les seuls autorisés à parler ou poster des photos/vidéos), Ping est avant tout une section de l'iTunes Store auquel il est très fortement intégré. On pourrait dire qu'Apple a bâti le premier réseau social dont la monétisation est claire comme de l'eau de roche.

Ainsi, dès que vous ou un de vos amis achetez un morceau ou un album, il apparaît sur votre page de profil ou dans le flux d'actualité. On peut écouter un extrait de 30 secondes d'un clic, et acheter d'un clic de plus — redoutable. Vos goûts musicaux ? Ce sont 10 liens vers 10 morceaux à acheter. À ce propos, iTunes choisit automatiquement les 10 morceaux à afficher, mais vous pouvez personnaliser ces morceaux dans votre profil. Vous ne pouvez cependant spécifier que des morceaux disponibles dans l'iTunes Store — les fans des Beatles ou d'AC/DC repasseront.

Plus qu'un réseau social, donc, Ping est à considérer comme une plate-forme de recommandation visant l'achat impulsif comme l'on clique sur un lien dans sa timeline Twitter. La seule fonction réellement sociale est la possibilité d'informer que l'on assistera à un concert et d'inviter des amis, mais le nombre d'artistes sur Ping est encore trop faible pour que cette fonction soit utile.

Bref, iTunes 10 est une évolution en douceur d'un logiciel éprouvé mais dont certaines bases et idées gagneraient à être revues. Ping est une manière intéressante de déguiser le processus d'achat en ajoutant des fonctions de recommandation — ceux pour qui acheter de la musique est un acte naturel que certains ont oublié adoreront à coup sûr utiliser Ping comme une sorte d'outil de veille permettant de dénicher de nouvelles perles. Les autres regarderont peut-être cette fonction avec un vague intérêt, avant de l'oublier ou de la dénoncer. Avant peut-être qu'Apple ne l'intègre aussi aux films, séries TV, à l'App Store, etc.