Apple a obtenu une licence sur les brevets d’Access, la société japonaise propriétaire de Palm OS et de BeOS depuis 2005. La firme de Cupertino se met ainsi à l’abri d’éventuelles poursuites judiciaires, tout en obtenant le droit de piocher quelques bonnes idées dans le catalogue de Palm, pionnier de l’informatique mobile.

Un Treo 180 sous Palm OS.

On attend encore aujourd’hui la sortie d’un produit sous Access Linux, l’OS mobile open-source développé à partir de Palm OS et de BeOS (lire : Palm est mort, vive HP). Access n’a en fait jamais mis à profit son acquisition de PalmSource autrement que par des accords de licence : celui signé avec Apple lui rapporte un milliard de yens, soit environ 7,7 millions d’euros.

[Via Macotakara]

Un nouveau brevet déposé par Apple en septembre 2011 est original dans ses justifications autant que dans sa mise en œuvre. Découvert par AppleInsider, il vise à limiter les dégâts en cas de chute d’un appareil mobile, comme un iPhone.

Le mécanisme décrit par le brevet prévoit un capteur qui serait capable de détecter la chute. Un accéléromètre, un gyromètre ou d’autres capteurs de position travailleraient de concert pour relever la chute. Le cas échéant, l’appareil mobile ferait le maximum pour réduire les dégâts. Apple a imaginé de nombreux exemples, comme une protection qui viendrait se positionner sur les zones sensibles — du plastique sur l’écran en verre par exemple.

Une autre idée consiste à équilibrer l’appareil pour forcer la chute sur un coin ou sur la face la moins fragile. Cela n’a aucun sens sur les iPhone 4 et 4S, mais l’iPhone 5 pourrait tomber sur son dos plutôt que sur la face avant, entièrement conçue en verre. Pour faire tourner le téléphone, une masse mobile serait placée à l’intérieur et elle se déplacerait pour faire varier la chute de l’appareil.

Une idée astucieuse, mais qui n’a pratiquement aucune chance de se concrétiser. Ajouter une telle fonction à un iPhone ne pourrait se faire sans une lourde concession au niveau du poids et sans doute de l’épaisseur. Apple préfère sans aucun doute laisser à ses clients le soin de protéger leur téléphone d’une coque… ou bien à les remplacer en cas de mauvaise chute.

Apple a déposé un brevet en 2011 sur « la gestion de l'accès à des contenus numériques » qui s'intéresse notamment aux transferts des fichiers entre les utilisateurs. Le système décrit s'apparente à de l'achat et de la vente de contenus « d'occasion ».

Le transfert pourrait être réalisé sur la plateforme où le contenu (ebook, chanson, film, application...) a été téléchargé pour la première fois, par exemple une section « occasion » sur l'App Store, ou directement entre les deux personnes. Dans le cas où les deux utilisateurs marchandent directement entre eux, les terminaux de ceux-ci s'occupent de la validité de la vente (l'ayant droit pourrait fixer une échéance pour la revente du contenu) et sa répartition (un pourcentage pourrait revenir au premier possesseur du fichier ainsi qu'à l'ayant droit). Le vendeur n'a ensuite plus accès au fichier cédé et toutes les copies sont effacées.

Ce brevet fait indéniablement penser à ReDigi, un site qui permet de revendre ses MP3. L'utilisateur de ce service est invité à uploader toute sa musique sur les serveurs de l'entreprise. ReDigi scanne ensuite régulièrement l'ordinateur et les terminaux mobiles de l'utilisateur afin de voir s'il n'y a pas de copie d'un titre mis en vente ou déjà vendu.

Dans le brevet d'Apple, un fichier destiné à la revente ne doit pas nécessairement être stocké en local. Autrement dit, le système fonctionnerait très bien directement avec iTunes dans le nuage, la fonction associée à iCloud qui permet notamment de retélécharger ses achats effectués sur l'iTunes Store et l'App Store. Pour mémoire, les CGU de l’iTunes Store indiquent que l'utilisateur achète ou loue une licence et non pas le contenu numérique lui-même.

Aux États-Unis où il est uniquement disponible pour le moment, ReDigi fait l'objet d'attaques des ayants droit qui contestent la légalité du système. En juillet 2012, la Cour de justice de l'Union européenne a rappelé que la vente de licences logicielles d'occasion était légale, tant que celles-ci ont été légalement acquises et que le propriétaire original s'est entièrement débarrassé du logiciel concerné.

Reste à voir si cette décision, qui concerne seulement les « programmes d’ordinateur », peut s'appliquer à d'autres contenus numériques comme un morceau de musique ou un ebook.

[Via Apple Insider]

Non, Apple n’a pas breveté le fait de tourner une page. Le patent D670,713 n’est d’abord pas un brevet, mais un modèle déposé. Et il couvre uniquement une animation très précise, et rien de plus.

Son application est d’abord limitée par l’antériorité, les recherches existantes sur le sujet : les travaux sur l'affordance d’une page virtuelle ne sont en rien une nouveauté. Comme souvent, la solution a été le recours au skeuomorphisme, l’imitation de l’objet d’origine : dans son dossier, Apple cite ses précédents brevets et modèles ou des travaux d’Adobe sur le sujet. Bref, iBooks n’est pas la première application qui « tourne des pages virtuelles comme on tournerait une page réelle ».

Et ce n’est pas ce qu’Apple brevette ! Elle protège en fait très précisément l’animation qu’elle utilise : on prend le coin inférieur droit et le reste de la page suit d'une manière particulière. Une animation qui distingue iBooks d’autres applications : certaines ne cherchent pas à imiter le livre papier, d’autres au contraire courbent la page de manière beaucoup plus prononcée.

Mais en l’espèce donc, Apple a simplement protégé sa manière de faire, et à moins qu’un concurrent n’ait l’idée particulièrement saugrenue de reprendre exactement la même animation, ce modèle restera un modèle parmi tant d’autres. Qui n’ont d’ailleurs pas généré autant de presse.