Pour remplacer ses vénérables écouteurs, Apple a modélisé les oreilles de 600 personnes et réalisé 124 prototypes. Le résultat s'appelle Earpods, une paire d'écouteurs qui ne ressemble à aucune autre et sera livrée avec l'iPhone 5, l'iPod touch 5G et l'iPod nano 7G. Apple promet « un confort exceptionnel » et « le meilleur son ». Promesse tenue ? Réponse dans notre test.

Corriger les problèmes des écouteurs

Avant d'entrer dans le vif du sujet, il convient de tordre le cou à une idée reçue : non, les écouteurs Apple n'étaient pas de mauvais écouteurs. Au contraire, ils faisaient même partie des meilleurs écouteurs à moins de 50 €. Ce qui ne veut pas dire grand-chose en soi : les écouteurs en général sont parmi les pires produits audio. Apple, qui a fabriqué la bagatelle de 600 millions de paires d'écouteurs, le sait, et les Earpods ont clairement été conçus pour corriger certains problèmes inhérents à la construction « bouton ».

Le premier est le confort : il est impossible de fabriquer des écouteurs pour le dixième de la planète et qu'ils aillent à toutes les oreilles. Apple a donc modélisé l'oreille moyenne à partir des esgourdes de 600 personnes. Du biodesign à l'état pur, au résultat tout en courbes et parfaitement original.

Le deuxième est la fiabilité : les écouteurs Apple étaient parmi les écouteurs les moins solides du marché. Le câble n'a jamais été de mauvaise qualité, mais on ne compte pas les prises arrachées ou les gommes grises décollées autour de la grille de l'écouteur ou au pied de sa tige. Les Earpods sont fabriqués en deux pièces soudées, sans joint plastique, pour une apparence monocorps — un arrangement protégé par brevet.

Le troisième enfin est la qualité sonore : les écouteurs dirigent le son droit vers le pavillon plutôt que vers le conduit auditif, ce qui oblige bien souvent à monter le volume pour entendre quelque chose. En montant le volume, on provoque de fortes distorsions qui détériorent encore un peu plus le son. Les écouteurs isolent enfin peu, ce qui est défavorable à la présence de basse et oblige là encore à monter le volume. Les Earpods, eux, dirigent le son vers le conduit auditif, une ouverture vers le pavillon accentuant les basses par résonance. Trois ouvertures permettent d'alimenter la chambre en air et agissent sur différentes fréquences : médiums en haut, basses en bas.

Voici pour la théorie. Mais que donne la pratique ?