Un disque dur Wi-Fi autonome

Comme toujours, LaCie a soigné le design de son produit. Le LaCie Fuel ressemble à un jerrican miniature gris, assez original pour ce type d'appareils prenant généralement la forme de simples pavés noirs. Il fait environ la taille de deux iPhone 5 côte à côte (115 x 115 x 23 mm) et pèse autour de 300 g. Il est donc facilement transportable, mais pas aussi compact que le Wi-Drive de Kingston.

En cause, l'utilisation d'un disque dur plutôt que d'un SSD. Un choix justifié par le prix encore largement supérieur des SSD pour les grosses capacités de stockage comme le LaCie Fuel le propose. En revanche, un disque dur a l'inconvénient d'être bien plus fragile qu'un SSD, du fait de ses pièces mécaniques. Brinqueballé pendant deux semaines dans un sac à dos sans attention particulière, le disque dur 1 To de notre exemplaire est toujours en parfait état de marche. On n'ira pas jusqu'à le faire tomber exprès d'une table pour tester sa résistance, mais on peut affirmer que la coque en plastique offre une protection satisfaisante pour les petits chocs et secousses. Le produit dispose par ailleurs de quatre patins pour éviter qu'il glisse lorsqu'il est posé. Il est d'ailleurs aussi stable en situation verticale, même sans patins.

Le Fuel dispose d'un bouton de marche/arrêt et de deux voyants. L'un sert à afficher l'état de la batterie et l'autre du Wi-Fi. La recharge de la batterie se fait en connectant l'appareil en USB à un ordinateur ou à un chargeur secteur — le câble USB 3.0, le chargeur secteur et des adaptateurs pour les prises étrangères sont tous inclus.

À l'usage, le jerrican est très discret. À moins de coller son oreille dessus, on ne l'entend pas. On sent de petites vibrations quand on le prend en main, mais rien que de très normal pour un disque dur. Il chauffe seulement quand il est très fortement sollicité, comme lors d'un test de débits.

Une application datée

Ce périphérique est destiné avant tout aux terminaux iOS qui ont toujours une capacité de stockage relativement limitée, surtout si on ne veut pas mettre la centaine d'euros supplémentaires pour doubler les gigaoctets. La différence de prix entre un iPhone 5s 16 Go et un modèle 64 Go est de 208 €, soit quasiment le prix du Fuel (219.95 €) qui offre, lui, 1 To de stockage.

Pour utiliser ce disque dur avec un appareil iOS, LaCie demande d'installer l'application Seagate Media [2.5.0.10 – US – Gratuit – iPhone/iPad]. Pourquoi une app Seagate ? Parce que LaCie appartient au fabricant américain depuis 2012.

La mise en route est simple : on connecte l'iPhone/iPad au réseau Wi-Fi créé par le Fuel (LaCie Fuel xxx), on lance Seagate Media et on a dès lors accès au contenu du disque dur. Il est possible de sécuriser cet accès, par défaut ouvert, par un mot de passe (protocole WPA). Dans cette configuration, l'appareil iOS n'a plus l'usage d'Internet (sauf s'il est connecté au réseau cellulaire) car il est connecté exclusivement au Wi-Fi du LaCie Fuel. Ce n'est pas embêtant en situation de mobilité (train, voiture, plein air...), mais ce n'est pas adapté à un usage domestique où le terminal mobile est connecté en Wi-Fi à l'ADSL ou à la fibre.

Pour ce second cas de figure, il y a un « mode simultané » qui consiste à connecter le LaCie Fuel au réseau Wi-Fi domestique. À savoir que la connexion sans fil du produit se limite au Wi-Fi 802.11 b/g/n, pas de 802.11 ac ni de prise en charge des réseaux 5 GHz. La configuration de ce mode se fait toujours dans Seagate Media, assez simplement. Le terminal iOS est alors connecté au réseau Wi-Fi domestique tout en ayant accès au LaCie Fuel.

L'application est facile à utiliser, elle présente simplement la liste des dossiers et fichiers contenus sur le disque dur ainsi que les photos de l'iPhone si on a autorisé l'accès. En revanche, cinq mois après la sortie d'iOS 7, elle n'a toujours pas adopté le design plus simple et plus plat du nouveau système. Plus ennuyeux, elle n'est pas très stable et se ferme parfois inopinément.

Heureusement, on peut utiliser une autre application pour accéder aux données du disque dur. Par exemple l'excellente app gratuite Documents de l'éditeur Readdle, bien plus agréable pour consulter le contenu du disque dur Wi-Fi.

Le fait d'utiliser une application autre que Seagate Media permet aussi d'éviter les grosses limitations de celle-ci, comme l'incapacité de lire des fichiers .doc ou des PDF. Ce type de fichiers ne pose aucun problème à Documents. Cela vaut aussi pour les vidéos. VLC détecte automatiquement le LaCie Fuel et peut servir à lire de nombreux formats de vidéos avec plus d'options et dans une interface plus agréable que Seagate Media.

Vidéo : pas plus de 720p

En parlant de vidéo, un usage promu par LaCie, il est précisé dans le manuel d'utilisation qu'« une vidéo de résolution 1080i ou 1080p exige une bande passante trop importante et entraîne une lecture hachée, voire empêche la lecture. » Nos différents tests confirment cette limitation. Que ce soit une vidéo 1080p provenant d'un Blu-ray rippé ou Big Buck Bunny dans ce format, il est très difficile de lire convenablement une vidéo Full HD — et VLC ou n'importe quel autre lecteur ne sont d'aucun secours. La vidéo s'arrête pendant plusieurs dizaines de secondes entre chaque mise en mémoire tampon ou il n'y a tout simplement pas d'image. Une vidéo 1080p tournée avec un iPhone peut être lue sans trop de saccades, à condition que le terminal iOS soit assez près du LaCie Fuel. Disons qu'en règle générale, il ne faut pas compter sur le produit pour lire des vidéos Full HD.

Pas de problème en revanche pour les vidéos 720p... sauf à faire ce que montre le fabricant sur son site, à savoir diffuser un film HD (720p donc) sur trois appareils différents en même temps. Avec deux appareils ça fonctionne bien (quelques artefacts peuvent toutefois apparaître), mais à trois il y a souvent des saccades sur l'un des terminaux. Le fabricant annonce une portée de 45 mètres, un chiffre là encore bien optimiste en ce qui concerne la vidéo. Au-delà de 10 mètres, la fluidité en prend un coup, c'est là que la compacité et la légèreté de ce produit s'avèrent pratiques.

À noter que l'on peut très bien diffuser une vidéo vers un Apple TV ou un autre périphérique AirPlay, du moment que l'application que l'on utilise prend en charge la fonction (c'est le cas de Seagate Media).

Performances

Dans le manuel, le fabricant annonce une autonomie de huit heures « de lecture [vidéo] continue » vers un appareil. Sur son site, il parle de dix heures d'autonomie, en précisant prudemment que celle-ci « dépend du modèle, des conditions d'utilisation et des configurations. »

Dans les faits, nous avons mesuré une autonomie largement inférieure. Le LaCie Fuel a fonctionné en moyenne environ quatre heures en usage polyvalent — deux terminaux connectés en même temps par moment, quelques dizaines de minutes de lecture de vidéo 720p, consultation de photos, navigation dans les dossiers. Quand le niveau de la batterie est faible, l'indicateur lumineux vire au rouge. On peut aussi suivre l'état de la batterie dans l'application Seagate Media.

Il existe un mode éco pour prolonger l'autonomie. Ce mode, qui s'active dans Seagate Media, coupe certains services décrits comme « superflus » afin d'économiser de l'énergie. Seulement, ces protocoles (SAMBA et DLNA) sont indispensables si l'on veut utiliser le LaCie Fuel avec une autre app ou un ordinateur. Ce mode éco est donc un pis-aller.

Pour recharger la batterie, le plus rapide est de brancher le produit à une prise de courant. Il faut compter environ quatre heures pour une recharge pleine et entière. On peut aussi le brancher à un ordinateur. Dans ce cas, la recharge prend plus de temps, mais on peut en profiter pour transférer des fichiers beaucoup plus rapidement grâce à la connexion en USB 3.0.

En Wi-Fi, il faut 30 secondes pour transférer un fichier de 40 Mo et 6 minutes pour une vidéo de 700 Mo (test réalisé avec un MacBook Air Wi-Fi 802.11n à trois mètres du disque dur). En USB 3.0, les mêmes opérations sont quasiment instantanées.

Les débits moyens du disque dur en USB 2.0 sont 27 Mb/s en écriture et 32 Mb/s en lecture. En USB 3.0, ils se situent dans une moyenne de 82 Mb/s en écriture et 81 Mb/s en lecture. Des performances plutôt décevantes alors que des disques durs externes concurrents dépassent les 100 Mb/s.

On peut accéder au LaCie Fuel sans fil depuis un Mac en saisissant l'adresse 172.25.0.1 dans un navigateur, mais on a donc, sans surprise, tout intérêt à profiter de l'USB 3.0 si on compte le remplir rapidement.

Soulignons que le fabricant déconseille formellement d'utiliser son produit comme un disque de sauvegarde Time Machine. Premièrement, le LaCie Fuel est formaté en exFAT, alors que Time Machine nécessite HFS+. Il est possible de reformater le disque dur en HFS+, le fabricant explique même comment faire, mais il précise aussi que « Time Machine essaie généralement de formater le disque en GPT et de le rendre amorçable, ce qui empêche le LaCie Fuel de fonctionner en Wi-Fi. »

Fonctions avancées

D'autres solutions existent toutefois pour automatiser des opérations. Seagate Media Sync permet de synchroniser des dossiers du Mac avec le LaCie Fuel. Le logiciel propose deux profils simplifiés de synchronisation et un troisième qui laisse totalement la main sur les dossiers à prendre en compte. L'arborescence des dossiers est reproduite à l'identique sur le disque dur externe.

Il est aussi possible de synchroniser sa Dropbox avec le LaCie Fuel. Il suffit d'autoriser l'accès au service dans Seagate Media, et le disque dur va copier tout le contenu de sa Dropbox et le maintenir à jour. On peut choisir de ne synchroniser que quelques dossiers au besoin. C'est simple et ça permet d'avoir le contenu de sa Dropbox même sans connexion Internet.

Pour conclure

Le concept du LaCie Fuel est tout à fait pertinent : c'est un bidon facile à transporter, rempli de contenus qui sert à abreuver les petits réservoirs de l'iPhone et de l'iPad lors de longs trajets ou en déplacement. Une bonne idée qui est gâchée par des défauts plus ou moins ennuyeux en fonction des usages que l'on compte en faire.

On ne peut malheureusement pas faire totalement l'impasse sur la mauvaise application Seagate Media qui est indispensable pour activer les modes simultanés et éco et consulter le niveau de la batterie. Selon Storage Reviews, une grosse mise à jour avec un nouveau design sera disponible bientôt. Il faut espérer qu'elle arrive très vite afin d'améliorer l'expérience utilisateur.

Faute de prendre en charge les vidéos 1080p, le LaCie Fuel n'est pas adapté pour ceux qui attachent beaucoup d'importance à la qualité des vidéos ou qui ne veulent avoir à les réencoder. Autrement, le produit remplit bien son usage. Pour visionner des vidéos 720p, écouter de la musique, stocker des documents, etc., il n'y a pas grand-chose à lui reprocher. Étant donné qu'il exploite des protocoles standards (DLNA, SMB), il est compatible avec bon nombre d'applications et d'appareils. Dommage toutefois que l'autonomie ne soit pas si élevée qu'annoncée.

LaCie entend résoudre le problème de stockage de données que rencontrent certains utilisateurs d'iPhone ou d'iPad avec un nouveau produit, le Fuel. Ce petit jerrican contient un disque dur de 1 To, utilisable sans-fil grâce à une connexion Wi-Fi et une batterie intégrée. Est-il pratique ? Quelles sont ses limites ? Réponses dans notre test du LaCie Fuel.

Un disque dur Wi-Fi autonome

Comme toujours, LaCie a soigné le design de son produit. Le LaCie Fuel ressemble à un jerrican miniature gris, assez original pour ce type d'appareils prenant généralement la forme de simples pavés noirs. Il fait environ la taille de deux iPhone 5 côte à côte (115 x 115 x 23 mm) et pèse autour de 300 g. Il est donc facilement transportable, mais pas aussi compact que le Wi-Drive de Kingston.

En cause, l'utilisation d'un disque dur plutôt que d'un SSD. Un choix justifié par le prix encore largement supérieur des SSD pour les grosses capacités de stockage comme le LaCie Fuel le propose. En revanche, un disque dur a l'inconvénient d'être bien plus fragile qu'un SSD, du fait de ses pièces mécaniques. Brinqueballé pendant deux semaines dans un sac à dos sans attention particulière, le disque dur 1 To de notre exemplaire est toujours en parfait état de marche. On n'ira pas jusqu'à le faire tomber exprès d'une table pour tester sa résistance, mais on peut affirmer que la coque en plastique offre une protection satisfaisante pour les petits chocs et secousses. Le produit dispose par ailleurs de quatre patins pour éviter qu'il glisse lorsqu'il est posé. Il est d'ailleurs aussi stable en situation verticale, même sans patins.

Le Fuel dispose d'un bouton de marche/arrêt et de deux voyants. L'un sert à afficher l'état de la batterie et l'autre du Wi-Fi. La recharge de la batterie se fait en connectant l'appareil en USB à un ordinateur ou à un chargeur secteur — le câble USB 3.0, le chargeur secteur et des adaptateurs pour les prises étrangères sont tous inclus.

À l'usage, le jerrican est très discret. À moins de coller son oreille dessus, on ne l'entend pas. On sent de petites vibrations quand on le prend en main, mais rien que de très normal pour un disque dur. Il chauffe seulement quand il est très fortement sollicité, comme lors d'un test de débits.

Une application datée

Ce périphérique est destiné avant tout aux terminaux iOS qui ont toujours une capacité de stockage relativement limitée, surtout si on ne veut pas mettre la centaine d'euros supplémentaires pour doubler les gigaoctets. La différence de prix entre un iPhone 5s 16 Go et un modèle 64 Go est de 208 €, soit quasiment le prix du Fuel (219.95 €) qui offre, lui, 1 To de stockage.

Pour utiliser ce disque dur avec un appareil iOS, LaCie demande d'installer l'application Seagate Media [2.5.0.10 – US – Gratuit – iPhone/iPad]. Pourquoi une app Seagate ? Parce que LaCie appartient au fabricant américain depuis 2012.

La mise en route est simple : on connecte l'iPhone/iPad au réseau Wi-Fi créé par le Fuel (LaCie Fuel xxx), on lance Seagate Media et on a dès lors accès au contenu du disque dur. Il est possible de sécuriser cet accès, par défaut ouvert, par un mot de passe (protocole WPA). Dans cette configuration, l'appareil iOS n'a plus l'usage d'Internet (sauf s'il est connecté au réseau cellulaire) car il est connecté exclusivement au Wi-Fi du LaCie Fuel. Ce n'est pas embêtant en situation de mobilité (train, voiture, plein air...), mais ce n'est pas adapté à un usage domestique où le terminal mobile est connecté en Wi-Fi à l'ADSL ou à la fibre.

Pour ce second cas de figure, il y a un « mode simultané » qui consiste à connecter le LaCie Fuel au réseau Wi-Fi domestique. À savoir que la connexion sans fil du produit se limite au Wi-Fi 802.11 b/g/n, pas de 802.11 ac ni de prise en charge des réseaux 5 GHz. La configuration de ce mode se fait toujours dans Seagate Media, assez simplement. Le terminal iOS est alors connecté au réseau Wi-Fi domestique tout en ayant accès au LaCie Fuel.

L'application est facile à utiliser, elle présente simplement la liste des dossiers et fichiers contenus sur le disque dur ainsi que les photos de l'iPhone si on a autorisé l'accès. En revanche, cinq mois après la sortie d'iOS 7, elle n'a toujours pas adopté le design plus simple et plus plat du nouveau système. Plus ennuyeux, elle n'est pas très stable et se ferme parfois inopinément.

Heureusement, on peut utiliser une autre application pour accéder aux données du disque dur. Par exemple l'excellente app gratuite Documents de l'éditeur Readdle, bien plus agréable pour consulter le contenu du disque dur Wi-Fi.

Le fait d'utiliser une application autre que Seagate Media permet aussi d'éviter les grosses limitations de celle-ci, comme l'incapacité de lire des fichiers .doc ou des PDF. Ce type de fichiers ne pose aucun problème à Documents. Cela vaut aussi pour les vidéos. VLC détecte automatiquement le LaCie Fuel et peut servir à lire de nombreux formats de vidéos avec plus d'options et dans une interface plus agréable que Seagate Media.

Vidéo : pas plus de 720p

En parlant de vidéo, un usage promu par LaCie, il est précisé dans le manuel d'utilisation qu'« une vidéo de résolution 1080i ou 1080p exige une bande passante trop importante et entraîne une lecture hachée, voire empêche la lecture. » Nos différents tests confirment cette limitation. Que ce soit une vidéo 1080p provenant d'un Blu-ray rippé ou Big Buck Bunny dans ce format, il est très difficile de lire convenablement une vidéo Full HD — et VLC ou n'importe quel autre lecteur ne sont d'aucun secours. La vidéo s'arrête pendant plusieurs dizaines de secondes entre chaque mise en mémoire tampon ou il n'y a tout simplement pas d'image. Une vidéo 1080p tournée avec un iPhone peut être lue sans trop de saccades, à condition que le terminal iOS soit assez près du LaCie Fuel. Disons qu'en règle générale, il ne faut pas compter sur le produit pour lire des vidéos Full HD.

Pas de problème en revanche pour les vidéos 720p... sauf à faire ce que montre le fabricant sur son site, à savoir diffuser un film HD (720p donc) sur trois appareils différents en même temps. Avec deux appareils ça fonctionne bien (quelques artefacts peuvent toutefois apparaître), mais à trois il y a souvent des saccades sur l'un des terminaux. Le fabricant annonce une portée de 45 mètres, un chiffre là encore bien optimiste en ce qui concerne la vidéo. Au-delà de 10 mètres, la fluidité en prend un coup, c'est là que la compacité et la légèreté de ce produit s'avèrent pratiques.

À noter que l'on peut très bien diffuser une vidéo vers un Apple TV ou un autre périphérique AirPlay, du moment que l'application que l'on utilise prend en charge la fonction (c'est le cas de Seagate Media).

Performances

Dans le manuel, le fabricant annonce une autonomie de huit heures « de lecture [vidéo] continue » vers un appareil. Sur son site, il parle de dix heures d'autonomie, en précisant prudemment que celle-ci « dépend du modèle, des conditions d'utilisation et des configurations. »

Dans les faits, nous avons mesuré une autonomie largement inférieure. Le LaCie Fuel a fonctionné en moyenne environ quatre heures en usage polyvalent — deux terminaux connectés en même temps par moment, quelques dizaines de minutes de lecture de vidéo 720p, consultation de photos, navigation dans les dossiers. Quand le niveau de la batterie est faible, l'indicateur lumineux vire au rouge. On peut aussi suivre l'état de la batterie dans l'application Seagate Media.

Il existe un mode éco pour prolonger l'autonomie. Ce mode, qui s'active dans Seagate Media, coupe certains services décrits comme « superflus » afin d'économiser de l'énergie. Seulement, ces protocoles (SAMBA et DLNA) sont indispensables si l'on veut utiliser le LaCie Fuel avec une autre app ou un ordinateur. Ce mode éco est donc un pis-aller.

Pour recharger la batterie, le plus rapide est de brancher le produit à une prise de courant. Il faut compter environ quatre heures pour une recharge pleine et entière. On peut aussi le brancher à un ordinateur. Dans ce cas, la recharge prend plus de temps, mais on peut en profiter pour transférer des fichiers beaucoup plus rapidement grâce à la connexion en USB 3.0.

En Wi-Fi, il faut 30 secondes pour transférer un fichier de 40 Mo et 6 minutes pour une vidéo de 700 Mo (test réalisé avec un MacBook Air Wi-Fi 802.11n à trois mètres du disque dur). En USB 3.0, les mêmes opérations sont quasiment instantanées.

Les débits moyens du disque dur en USB 2.0 sont 27 Mb/s en écriture et 32 Mb/s en lecture. En USB 3.0, ils se situent dans une moyenne de 82 Mb/s en écriture et 81 Mb/s en lecture. Des performances plutôt décevantes alors que des disques durs externes concurrents dépassent les 100 Mb/s.

On peut accéder au LaCie Fuel sans fil depuis un Mac en saisissant l'adresse 172.25.0.1 dans un navigateur, mais on a donc, sans surprise, tout intérêt à profiter de l'USB 3.0 si on compte le remplir rapidement.

Soulignons que le fabricant déconseille formellement d'utiliser son produit comme un disque de sauvegarde Time Machine. Premièrement, le LaCie Fuel est formaté en exFAT, alors que Time Machine nécessite HFS+. Il est possible de reformater le disque dur en HFS+, le fabricant explique même comment faire, mais il précise aussi que « Time Machine essaie généralement de formater le disque en GPT et de le rendre amorçable, ce qui empêche le LaCie Fuel de fonctionner en Wi-Fi. »

Fonctions avancées

D'autres solutions existent toutefois pour automatiser des opérations. Seagate Media Sync permet de synchroniser des dossiers du Mac avec le LaCie Fuel. Le logiciel propose deux profils simplifiés de synchronisation et un troisième qui laisse totalement la main sur les dossiers à prendre en compte. L'arborescence des dossiers est reproduite à l'identique sur le disque dur externe.

Il est aussi possible de synchroniser sa Dropbox avec le LaCie Fuel. Il suffit d'autoriser l'accès au service dans Seagate Media, et le disque dur va copier tout le contenu de sa Dropbox et le maintenir à jour. On peut choisir de ne synchroniser que quelques dossiers au besoin. C'est simple et ça permet d'avoir le contenu de sa Dropbox même sans connexion Internet.

Pour conclure

Le concept du LaCie Fuel est tout à fait pertinent : c'est un bidon facile à transporter, rempli de contenus qui sert à abreuver les petits réservoirs de l'iPhone et de l'iPad lors de longs trajets ou en déplacement. Une bonne idée qui est gâchée par des défauts plus ou moins ennuyeux en fonction des usages que l'on compte en faire.

On ne peut malheureusement pas faire totalement l'impasse sur la mauvaise application Seagate Media qui est indispensable pour activer les modes simultanés et éco et consulter le niveau de la batterie. Selon Storage Reviews, une grosse mise à jour avec un nouveau design sera disponible bientôt. Il faut espérer qu'elle arrive très vite afin d'améliorer l'expérience utilisateur.

Faute de prendre en charge les vidéos 1080p, le LaCie Fuel n'est pas adapté pour ceux qui attachent beaucoup d'importance à la qualité des vidéos ou qui ne veulent avoir à les réencoder. Autrement, le produit remplit bien son usage. Pour visionner des vidéos 720p, écouter de la musique, stocker des documents, etc., il n'y a pas grand-chose à lui reprocher. Étant donné qu'il exploite des protocoles standards (DLNA, SMB), il est compatible avec bon nombre d'applications et d'appareils. Dommage toutefois que l'autonomie ne soit pas si élevée qu'annoncée.