En quelques années, Beats s’est imposé comme le leader incontesté des casques à plus de 100 €. Dynamitant un marché tenu jusque-là par quelques constructeurs présents depuis plusieurs années, de Sennheiser à Sony en passant par Bose, Grado ou AKG, l’entreprise a réussi à imposer ses produits et surtout son identité. Après les écouteurs blancs de l’iPod, l’entreprise a réussi à créer une dynamique similaire avec ses câbles rouges et son logo emblématique.

Les casques Beats sont partout et ils ont imposé avec eux un son très particulier. Conçu en partenariat avec le rappeur Dr. Dre, ces produits ont un objectif principal : sortir les (grosses) basses pour proposer un son impressionnant sur toutes les musiques "urbaines". Cette patte sonore ne plait pas à tout le monde et ces produits Beats sont souvent dédaignés par les utilisateurs les plus pointus.

C’est pour répondre à cette critique et toucher un public plus large que le constructeur a sorti le Solo2, une nouvelle version de son casque d’entrée de gamme. Pour 200 €, on nous promet un son avec des basses, mais pas seulement : plus équilibré, ce casque est censé être plus agréable au quotidien quand on n’écoute pas que du rap ou du hip-hop. Dès lors, est-ce un bon produit ? Réponse dans notre test !

Un casque étonnamment confortable

Les produits Beats ne sont pas faits pour être sobres ou discrets, c’est même tout le contraire. À l’origine, ils étaient faciles à reconnaître à leurs touches de rouge, sur le câble et sur le logo. Notre exemplaire de test est pourtant relativement discret, avec son assemblage de noir et de quelques touches de rouge. Les amateurs pourront toujours opter pour une variante colorée, mais le constructeur n’a plus besoin de mettre autant en avant ses traits distinctifs.

Pour preuve, le câble fourni avec le produit n’est plus forcément rouge, il dépend du modèle choisi. Si vous optez pour la version blanche, vous aurez un ensemble assez sobre et plutôt classe. Sur la conception générale d’ailleurs, le Solo2 a fait beaucoup de progrès : son design reste toujours aussi épuré, mais quelques arrondis affinent ses formes. Le plastique brillant n’est pas très pratique au quotidien — les rayures et traces de doigt s’accumulent vite —, mais il faut reconnaître que le rendu est assez séduisant.

Comme son prédécesseur, le Solo2 est un casque fermé supra-aural. Il vient ainsi se positionner sur les oreilles et doit les presser pour éviter que les sons sortent vers l’extérieur, mais aussi, et surtout vous isoler du monde extérieur. Deux éléments essentiels pour une utilisation en déplacement ou dans un environnement bruyant, mais deux éléments qui sont aussi difficilement conciliables avec les critères de confort.

À notre grande surprise, Beats a fait un bon travail sur ce produit. Testé sans lunettes, le Solo2 ne nous a jamais fait mal et nous avons pu le garder sur la tête sans trop de gêne. On est encore loin du confort d’un Bose QC15 qui ne touche pas du tout les oreilles par exemple, mais c’est bien mieux, à notre avis, que le Spirit One S de Focal que nous avons testé récemment.

Certes, le confort d’un casque est extrêmement subjectif et votre avis sera peut-être totalement différent du nôtre. Le Solo2 est toutefois léger (205 g) et la pression maintenue sur les oreilles reste acceptable, tout en étant très uniforme. Il n’y a pas de pression supplémentaire sur le haut du crâne (une zone particulièrement sensible) et les coussinets en faux cuir sont doux et moelleux.

Pour un casque supra-auriculaire, l’isolation phonique est très correcte et il n’est pas nécessaire d’augmenter le volume sonore au-delà du raisonnable pour entendre correctement la musique. Ajoutons que le Solo2 ne bouge pas et ne risque jamais de tomber, même quand on marche et même si nous ne l’avons pas essayé pendant un jogging, on imagine qu’il devrait encore tenir. En somme, Beats a fait un excellent travail pour doser le confort, l’isolation sonore et le maintien en place et c’est, à notre avis, une réussite sur ce point.

Pour un casque vendu 200 €, le Solo2 n’est pas fourni avec beaucoup d’accessoires. Outre le casque proprement dit, on a un câble et une petite sacoche de transport souple qui ne sera d’aucune aide en cas de choc ou pour le protéger de la pression. Pas sûr que le mousqueton fourni ne compense vraiment cette faible dotation, mais on se consolera en félicitant le constructeur sur le choix du câble détachable.

Comme avec son prédécesseur, on pourra très facilement changer le câble, la pièce la plus fragile de l’ensemble. À ce tarif, c’est un point important, mais on apprécie particulièrement le choix d’une prise mini-jack standard. Si vous ne voulez pas du câble fourni qui est pourtant de très bonne qualité, vous pourrez utiliser n’importe quel câble mini-jack pour alimenter le Solo2.

Vous perdrez toutefois la petite télécommande qui est d’ailleurs très bien conçue. Elle est suffisamment grosse et son ergonomie est irréprochable : les commandes tombent naturellement sous les doigts et les appareils iOS sont complètement gérés. On peut ainsi gérer la lecture (pause, avance et retour rapide), mais aussi le volume, répondre à un appel et activer Siri sans enlever son casque, un bon point.

Enfin, si la housse de protection est plus symbolique qu’autre chose, il faut reconnaître que le casque semble solide. Même si le plastique domine, le Solo2 inspire la confiance et on n’a pas le sentiment que le casque pourrait se casser facilement en usage courant. Au passage, les deux écouteurs se replient pour pouvoir ranger l’appareil dans sa housse et gagner un petit peu de place.

Un son agréable au quotidien

Venons-en au sujet qui fâche. Le Solo2 est un produit bien pensé et bien construit qui n’appelle pas vraiment de critiques tant que l’on n’aborde pas le sujet de la qualité sonore. Sur ce point, les avis divergent et les débats passionnés s’enflamment vite. Avant de continuer, précisons que je n’avais jamais testé sérieusement de casques Beats avant ce Solo2 et c’est donc avec de forts préjugés, mais sans avis vraiment précis sur la question, que j’ai utilisé le casque pendant quelques jours.

Plus encore que le design ou le confort, la qualité sonore est affaire de jugements personnels. De façon objective, on peut quand même dire que le Solo2 n’est pas aussi porté sur les basses qu’on pourrait le croire. Le constructeur a d’ailleurs promis plus d’équilibre et de fait, les fréquences ne sont pas totalement écrasées par les plus basses. Que l’on s’entende bien, cela ne veut pas dire que le rendu est neutre, mais il est peut-être moins typé rap qu’avant.

Les basses restent largement mises en avant et Beats propose toujours un son impressionnant. C’est d’ailleurs ce qui frappe en premier à l’écoute : même à volume modéré, les attaques sont franches et le Solo2 a du dynamisme à revendre. La batterie et la ligne de basse d’un groupe de rock sont très claires, et on est même surpris qu’un casque aussi petit, avec des haut-parleurs de 40 mm seulement, puisse produire un son aussi démonstratif.

Les autres fréquences sont en retrait, mais elles ne sont pas absentes. Si les médiums ont été les plus sacrifiés par Beats, les aigus sont eux aussi bien présents et dans l’ensemble, on ne note aucune absence vraiment gênante. Certes, les voix semblent parfois un peu étouffées, certes les aigus les plus exigeants peuvent parfois saturer un petit peu. Mais le Solo2 n'est pas un mauvais casque pour autant, il est même très agréable au quotidien.

Avec son nouveau casque, Beats a, à notre avis, trouvé le bon équilibre pour plaire à la majorité des utilisateurs. Contrairement peut-être aux anciens modèles, ce casque n'est pas à ce point déséquilibré qu’il est inutilisable dès que l’on s’éloigne du rap, de la dance ou du hip-hop. Même si ce n’est pas sa vocation, le Solo2 n’est pas mauvais même avec du jazz où sa générosité compensera son manque de précision. En revanche, une symphonie autour d’un grand orchestre le poussera dans ses retranchements.

Au quotidien, c’est un casque très agréable à écouter, il n’est pas agressif et son côté punchy est sans conteste séduisant. Si vous n’écoutez que de la musique acoustique et que vous avez une oreille fine et analytique, il n’est évidemment pas fait pour vous. Mais pour une utilisation nomade, pour se mettre dans une ambiance musicale sympa, il est loin d’être mauvais et sa scène sonore proche de vous, mais aussi plutôt ample est une bonne surprise.

Pour conclure

Avec le Solo2, Beats arrive peut-être à un nouveau stade où le constructeur ressent moins le besoin de s’imposer à tout prix et peut ainsi alléger ses traits caractéristiques. Ce nouveau modèle propose un dessin affiné, avec des formes moins brutes et plus agréables. On peut toujours opter pour un design tape-à-l’œil, mais on a le choix et la version noire de notre essai est assez sobre.

Le constructeur semble avoir écouté certaines critiques : le son produit par ce produit est toujours très typé, mais il est moins caricatural et devrait convenir à plus de monde. Si on ne tient compte que de ce seul critère, le Solo2 est un très bon candidat pour qui veut simplement sonoriser ses déplacements. Confortable à notre goût, il est suffisamment petit et solide pour être transporté n’importe où, même si un plastique mat aurait été un avantage indéniable.

Au fond, le plus gros problème de ce Solo2 est peut-être son prix. À 200 €, on atteint une gamme de prix où les bons casques commencent à être nombreux et celui de Beats va avoir du mal à se défendre face à un Spirit One S de Focal, ou bien un SoundTrue de Bose, le Fidelio M1 de Philips ou encore le Momentum de Sennheiser qui sont tous vendus moins chers. La qualité générale est à la hauteur, mais on peut assez facilement obtenir mieux pour le même prix. Vendu 50 € de moins, le choix aurait été sans doute plus facile.

Le Solo2 est un casque portable agréable au quotidien, reste maintenant à savoir si son rendu sonore très typé est une qualité ou un défaut pour vous.