Pendant un mois, je vais utiliser un Galaxy S8+ à la place de mon iPhone 7 Plus. Vous pouvez suivre mon expérience avec notre nouvelle timeline !

En testant le S8 pour la première fois, j’avais été agréablement surpris par son appareil photo. Certes, il n’évolue pas par rapport au S7 sorti l’an dernier, mais c’était déjà un excellent appareil. Les photos produites par le téléphone en haut de la Maison de la Radio étaient moins jaunes et souvent plus agréables à regarder que celles de l'iPhone 7 Plus. Moi qui n’utilise que mon smartphone en guise d’appareil photo, j’attendais beaucoup du S8+, mais après près d’un mois de photos et vidéos, je suis un peu déçu.

Le Galaxy S8+ reste un excellent appareil photo, mais il n’est pas meilleur que l’iPhone 7 Plus et fait parfois bien pire. Et les deux sont inférieurs, à mon avis, au Pixel de Google qui est très impressionnant dans ce domaine.

Des photos au point quand les conditions sont bonnes

Quand les conditions lumineuses sont excellentes, comme c’était le cas le jour de ma prise en main à Paris, le téléphone de Samsung se distingue de celui d’Apple par des choix de couleur différents. L’iPhone tire vers le jaune, mais les couleurs sont en général plus proches de la réalité, alors que le S8 produit des photos plus flatteuses, mais souvent moins réalistes. Ces exemples sont tous révélateurs :

Le S8+ prend très clairement l’avantage sur ce panorama, avec des couleurs bien plus vives partout, là où l’iPhone a produit une image assez délavée et qui manque de contrastes.

L’iPhone 7 Plus et ses deux objectifs reprennent l’avantage si vous avez besoin de zoomer. Non seulement le téléphone d’Apple va plus loin (x10 au maximum, contre x8 pour Samsung), mais la qualité est aussi bien meilleure.

Le Galaxy S8 fait aussi beaucoup de choses en plus par rapport à l’iPhone. Il y a des fonctions en pagaille et j’en ai encore découvert de nouvelles pendant la rédaction de cet article. Par exemple, vous pouvez déclencher l’appareil avec la voix, en disant « Capture » ou « cheese » et cela fonctionne très bien, mais c’est surprenant quand on ne le sait pas. L’app intègre par ailleurs tout un module qui ressemble fort à ce que propose Snapchat, avec des filtres appliqués en direct, notamment sur les visages.

Des photos moins bonnes quand les conditions se dégradent

Que le Galaxy S8+ se débrouille bien quand les conditions lumineuses sont bonnes, ce n’est pas du tout une surprise. Tous les smartphones modernes se débrouillent bien en extérieur, sous un beau ciel bleu et avec le soleil en guise d’éclairage. Néanmoins, j’espérais beaucoup du téléphone de Samsung quand les conditions lumineuses sont moins favorables.

Sous un ciel nuageux, les différents choix de traitement ressortent encore plus et les photos deviennent nettement jaunes d’un côté et bleues de l’autre. Je ne sais pas s’il y a un vainqueur, mais c’est assez marqué.

Sur cet exemple, outre les différences de traitement, la photo prise par le Samsung est nette alors que celle de l’iPhone est floue. Ce n’est pas forcément représentatif et j’ai obtenu aussi une bonne part de photos floues avec le S8+. Dès que les conditions se dégradent, les deux ont encore des progrès à faire.

Les photos d’intérieur posent encore le plus de problèmes aux smartphones et c’est dans ce cadre que celui de Samsung m’a laissé le sentiment le plus mitigé. J’ai réussi à faire mes photos de restaurant sans trop de problèmes, bien aidé par d’assez bonnes conditions dans les deux cas qui se sont présentés (ici et là). Et j’ai aussi réussi à obtenir quelques bonnes photos de chatons chez moi.

À cet égard, la mission est remplie, mais le Galaxy S8+ ne fait pas mieux que mon iPhone 7 Plus et il reste encore une très nette marge de manœuvre. Le grain numérique revient vite à la charge et les couleurs sont vite faussées. Samsung a d’ailleurs du travail pour optimiser son traitement, avec des photos d’intérieur qui tirent parfois vers le rouge.

Par ailleurs, il est difficile avec les deux téléphones de prendre une photo nette d’un chaton avec une mauvaise lumière. Le temps de mise au point est souvent trop long et j’ai plus de chatons flous que de nets dans ma photothèque. À ce sujet, l’iPhone reprend néanmoins l’avantage : son mode rafale fonctionne en permanence. Avec le Galaxy S8+, il est bloqué par l’appareil photo quand la lumière vient à manquer… frustrant.

Il y a un domaine où le S8+ prend incontestablement l’avantage sur le téléphone d’Apple : quand les conditions lumineuses sont médiocres, de nuit ou dans la pénombre, on peut encore obtenir un résultat potable avec l’appareil de Samsung, alors que l’iPhone est à la ramasse. Sur cet exemple pris au même endroit et au même moment, la différence est spectaculaire : la photo du S8 est correcte même si elle tire sur les rouges, celle de l’iPhone est bonne à jeter.

J’ai testé rapidement la caméra avant pour les besoins de cet article, n’étant pas très porté sur les égoportraits au quotidien. Le grand angle du téléphone de Samsung est plutôt un avantage dans ce contexte, puisqu'à distance égale vous aurez une image plus large. Le capteur avant du S8+ dispose aussi d’un capteur avec plus de mégapixels (8 contre 7 pour l’iPhone) et surtout d’une meilleure ouverture (ƒ/1,7 contre ƒ/2,2) qui fait la différence quand la lumière vient à manquer. Le geste qui consiste à lever le poignet pour déclencher un compteur et enfin prendre la photo est pratique pour les selfies à bout de bras.

Enfin, à défaut d’offrir le mode portrait de l’iPhone 7 Plus, le S8+ dispose d’un mode « Mise au point sélective ». Dans ce cas, le téléphone prend plusieurs photos en faisant varier la mise au point et on peut modifier ce paramètre après avoir pris la photo. N’en attendez pas de miracle, mais cela peut être utile à condition d’utiliser un sujet statique et bien éclairé.

La déception de la vidéo en intérieur

Chaque smartphone a ses avantages et ses défauts en photographie. J’espérais mieux du Galaxy S8+, mais au total, il est parfois au-dessus et parfois en dessous de mon iPhone 7 Plus, autant dire dans la moyenne. En revanche, j’ai été déçu par la vidéo sur le téléphone de Samsung. J’ai filmé quelques séquences en même temps et voici une comparaison rapide des deux modèles. Dans les deux cas, j’ai utilisé l’appareil photo fourni par le constructeur et les réglages par défaut en 4K.

Comme vous le pourrez le constater, la vidéo accentue les qualités et défauts de chaque appareil photo. À l’extérieur, avec de bonnes conditions lumineuses, l’iPhone est un peu jaune et le Galaxy affiche des couleurs plus saturées, flatteuses, mais pas toujours justes. Je trouve la stabilisation optique d’Apple meilleure que celle de Samsung, mais dans la séquence où je filme en marchant, ni l’un, ni l’autre ne font de miracle.

Jusque-là, je dirais que les deux téléphones sont proches et j’irais jusqu’à placer celui de Samsung en tête, notamment pour son enregistrement audio en stéréo. Il serait temps qu’Apple s’y mette, l’audio en mono est clairement inférieur, comme vous pourrez le constater sur la Tour Eiffel et la séquence dans la rue.

La différence se creuse à l’intérieur et cette fois, l’iPhone reprend l’avantage, et de loin. Le traitement du Galaxy S8+ pour les vidéos avec moins de lumière a un problème avec les couleurs et le résultat est rouge. Ce n’est pas toujours aussi net que dans les exemples que j’ai choisis pour cette comparaison, mais je préfère systématiquement les vidéos produites par le téléphone d’Apple. J'espère que c’est le traitement qui pose problème et non le capteur lui-même, parce que Samsung pourrait alors le corriger lors d’une future mise à jour.

Au-delà du résultat…

La qualité des images produites par le smartphone est un point essentiel, certainement le plus important, mais ce n’est pas le seul qui compte. L’ergonomie de l’appareil photo est aussi essentielle, tout comme la rapidité pour ouvrir l’app et prendre la photo au bon moment. Et sur tous ces points, Samsung a malheureusement souvent été à la traîne dans mon expérience.

Pour ouvrir l’appareil photo, je peux cliquer deux fois sur le bouton d’allumage du Galaxy S8+. C’est une bonne idée et quand le geste fonctionne bien (comme sur cette vidéo), c’est parfait. Néanmoins, j’ai souvent eu des lenteurs et même des cas où le geste n’était pas pris en compte et je devais alors, soit le refaire, soit activer l’appareil photo différemment, par exemple avec l’icône affichée sur l’écran verrouillé. Quand vous devez filmer un chaton en train de faire une bêtise, ce sont de précieuses secondes de perdues.

Certes, ce genre de problèmes arrive avec un iPhone. Mais en près d’un mois, je l’ai rencontré très souvent avec le téléphone de Samsung, alors que cela reste rare avec celui d’Apple. J’ai aussi eu plus de difficultés à obtenir des photos nettes, probablement par manque d’habitude le plus souvent. L’appareil photo du Galaxy S8+ est nettement plus complexe que celui d’Apple, il y a des boutons partout, un mode pro embarqué et même un concurrent à Snapchat que j’ai toujours ouvert par erreur.

Même si je suis sans aucun doute responsable de pas mal de ratés, je trouve aussi que la mise au point n’est pas toujours aussi rapide et précise qu’avec l’iPhone 7 Plus, notamment pour un chaton dans une pièce mal éclairée. Dans ce contexte, le blocage du mode rafale est un vrai problème et l’appareil photo d’Apple s’en sort souvent mieux pour cette raison. Un comble, alors que le capteur et les traitements du S8 lui permettent de tirer plus de lumière dans les pièces sombres.

Il y a d’autres limites à prendre en compte. Par exemple, vous ne pouvez pas filmer en 4K pendant plus de dix minutes avec le S8, même si vous avez toute la place nécessaire pour davantage. Ce n’est pas forcément gênant et d’autres apps lèveront cette limite, mais ce n’est pas aussi cohérent qu’avec l’iPhone, où les fonctions sont les mêmes quelle que soit la qualité.

En contrepartie, Samsung en fait parfois plus : en filmant en 1080p à 30 images par seconde, la mise au point suit automatiquement un objet ou une personne en mouvement, ce qui est très pratique. L’accès aux réglages directement depuis l’appareil photo est aussi un gain de temps appréciable et il faut espérer qu’iOS finisse par proposer la même chose un jour.

À l’heure des bilans, je trouve toujours l’expérience de l’appareil photo conçu par Apple plus plaisante. La qualité n’est pas meilleure chez Samsung, en tout cas pas suffisamment pour compenser les défauts de l’appareil photo. Dans le feu de l’action, je trouve que l’iPhone s’en sort mieux. Peut-être que ce n’est qu’une question d’habitude, mais je crois aussi que l’expérience est plus cohérente et stable, peut-être plus « ennuyeuse » aussi, du côté du Californien.

Au fond, l’appareil photo concentre la différence majeure entre les deux smartphones. D’un côté, peu d’options et peu de fonctions, mais une utilisation plutôt cohérente et stable. De l’autre, beaucoup de possibilités, des fonctions innovantes et bien pratiques (lever le poignet pour prendre un selfie), mais aussi quelques lenteurs et incohérences.