C’est de tradition, Microsoft a ouvert le bal de l’E3, le grand salon du jeu vidéo de Los Angeles avec sous le bras une flopée de nouveautés. En dehors des jeux pour Xbox, l’éditeur a dévoilé la date de lancement, en bêta, de son service de streaming xCloud : ce sera pour le mois d’octobre.

Il y a deux volets à ce projet. Le premier, c’est le streaming depuis les serveurs de Microsoft ; le second, et c’est celui qui a fait l’objet d’une annonce cette nuit, c’est la possibilité de streamer ses jeux depuis sa propre Xbox One.

La console deviendra un serveur personnel sur lequel on accèdera avec un appareil mobile pour jouer aux derniers blockbusters (pour peu qu’ils soient présents dans la bibliothèque du joueur), ainsi qu’aux titres disponibles dans le Xbox Game Pass.

Le principe est similaire à ce qu’offre Sony avec le service PlayStation Remote Play, qui est disponible sur iOS. Microsoft n’a pas précisé si la plateforme d’Apple sera de la fête, mais on peut parier que oui, sans trop risquer de se tromper. L’éditeur indique que cette fonction de streaming depuis la Xbox One sera gratuite.

Pour ce qui concerne le service de streaming dans le nuage, Microsoft n’a rien dévoilé de ce côté, c’est plutôt dommage sachant que Google a tout dit de son Stadia la semaine dernière (lire : Google met des prix et des jeux sur Stadia).

Maintenant que les manettes Xbox et PlayStation ont droit de cité sur iOS et tvOS, il va falloir s’intéresser d’un peu plus près à ce marché ! Certes, Apple n’a évoqué le support que des contrôleurs Bluetooth DualShock 4 et Xbox One X/S (lire : Manettes PS4 et Xbox One S sur iOS 13 et Apple TV : faites vos jeux !).

Mais il est possible que les futures manettes de Sony et de Microsoft se montreront compatibles avec notre plateforme. On l’espère du moins pour l’Xbox Elite Wireless Controller Series 2, nouvelle version de la Elite qui intègre le Bluetooth et, pour faire bonne mesure, un port USB-C. La batterie intégrée est bonne pour 40 heures de jeu.

La manette a été complètement réinventée, vante Microsoft qui a mis au point de nouveaux sticks ajustables, une meilleure prise en main pour les gâchettes et des améliorations dans tous les sens pour faire mouche à chaque fois. Tout cela aura un prix : il faudra en effet débourser 179,99 € à compter du 4 novembre pour en profiter. Avant de craquer, on attendra aussi d’en savoir plus sur la compatibilité iOS.

Microsoft a enfin profité de l’occasion pour lever le voile sur l’avenir de la Xbox. Malgré le streaming qui va prendre son envol, les bons vieux boîtiers ont toujours la côte ! En avril dernier, Sony donnait d’ailleurs les premiers détails sur la PlayStation 5, ce qui signifie que la guerre des consoles se poursuivra pendant encore quelques années.

Le projet Scarlett sera la future Xbox haut de gamme de Microsoft. Au cœur de l’appareil : un processeur basé sur le Zen 2 et le Navi d’AMD, un GPU qui s’appuie sur l’architecture RDNA Radeon toujours chez AMD, ainsi que de la RAM GDDR6. Microsoft promet une console « quatre fois plus puissante que la Xbox One X », avec le support de la 8K, un framerate poussant jusqu’à 120 i/s, le ray-tracing et la prise en charge de fréquence de rafraîchissement variable.

À l’instar de Sony, Microsoft utilisera un SSD (une « nouvelle génération de SSD » utilisée comme RAM virtuelle, selon un ingénieur) pour accélérer les temps de chargement, jusqu’à 40x. Beaucoup de similitudes avec la future PlayStation 5 donc, qui elle aussi s’appuie sur une plateforme AMD (Ryzen, en l’occurrence) et offrira à peu de choses près les mêmes capacités.

Microsoft aurait un second modèle moins puissant mais plus abordable dans les tuyaux, l’équivalent de la Xbox One S (ou de la plus récente version sans lecteur optique) en quelque sorte, dédié au jeu dans le nuage. On aura des nouvelles de ce petit monde d’ici Noël 2020 puisque c’est la fenêtre de lancement du projet Scarlett.

Mise à jour — Microsoft a confirmé que le service de streaming xCloud dans le nuage sera lui aussi ouvert au public en octobre, en plus de l’accès à distance à une Xbox One. Bien qu’elles reposent sur les centres de données Azure, les deux technologies sont différentes : xCloud permet en quelque sorte de jouer à une Xbox présente sur un serveur, tandis que le streaming Xbox nécessite d’avoir la console chez soi. Si le second service sera gratuit, on n’a pas encore idée du prix pour le premier.