La NSA et ses alliés avaient prévu de fourvoyer Google Play et la boutique d'applications de Samsung pour surveiller des individus, révèle The Intercept sur la base d'un document top secret divulgué par Edward Snowden.

Ce document fait état de réunions de travail entre novembre 2011 et février 2012 des agences de renseignements de l'alliance « Five Eyes » (États-Unis, Royaume-Uni, Canada, Australie et Nouvelle-Zélande) durant lesquelles ont été présentées différentes méthodes d'espionnage.

L'une d'entre elles consistait à réaliser une attaque man in the middle ; en se plaçant entre l'utilisateur et les serveurs des boutiques d'applications de Google et Samsung, les agences de renseignement comptaient insérer des « implants » espions dans les apps téléchargées. Ces applications vérolées auraient ensuite permis de récolter tout un tas d'informations sur l'utilisateur.

L'opération, baptisée IRRITANT HORN, était en partie motivée par d'hypothétiques nouveaux « printemps arabes ». Si des pays africains (Sénégal, Soudan et Congo) étaient au centre de l'attention, un serveur de Google Play basé en France était aussi ciblé.

L'exécution de cette opération est incertaine, le document ne permet pas d'en juger. Interrogés par The Intercept, Google et Samsung n'ont pas fait de commentaire.