Les tests des Google Pixel ont été publiés aux États-Unis. Pour sa première gamme de smartphones conçue entièrement par ses soins, Google s’en tire bien, sinon très bien au vu de la plupart des avis.

Les reproches portent surtout sur les prix élevés, l’absence d’étanchéité et un design sans originalité particulière. Au point que Wired décrit ces téléphones comme des iPhone qui fonctionneraient avec Android.

Rappelons que cette gamme, dont on ne connaît pas encore la date de sortie en France, ou même si elle y viendra — se compose de deux modèles, les Pixel et Pixel XL. Les seules différences portent sur les tailles d’écran (5 et 5,5" en 1080p et 2560x1440) ainsi que la batterie. HTC assure leur fabrication mais c’est Google qui est seul maître à bord de leur conception.

En termes de logiciel, ils utilisent Android 7.1 Nougat mais avec quelques optimisations — qui en font un Android encore différent des autres, même les versions sans surcouche — pour améliorer sa fluidité et réduire la latence lors d’actions tactiles. Ils sont aussi les premiers — et les seuls pour quelques temps encore — à avoir Google Assistant, concurrent de Siri. Ils incluent également un abonnement à vie à Google Photos, avec la formule où l’on peut envoyer dans le nuage les images et vidéos dans leurs définitions maximales. Ces deux téléphones sont vendus au prix fort — pour le monde Android — à 759 € et 869 € pour le petit et 899 € ou 1009 € pour le grand.

Les tests parus sont trop nombreux pour les citer tous, mais The Verge par exemple salue la performance de Google pour son premier essai. « Sur presque tous les critères auxquels [je] peux penser - vitesse, puissance, appareil photo, assistant intelligent, et ainsi de suite - il est au même niveau ou au-dessus des meilleurs téléphones disponibles sur le marché aujourd’hui ».

Google Assistant est assez doué pour enchaîner les questions/réponses autour d’un même sujet, mais comme Siri, il lui arrive d’être perdu pour des choses pourtant évidentes (comme de lui demander la date d’un événement et ensuite de l’ajouter à son agenda).

Le design des Pixel ne sort pas de l’ordinaire, c’est son principal “défaut”. Avec l’absence d’étanchéité que même Apple a enfin ajouté cette année. On peut d’ailleurs lui trouver une furieuse ressemblance avec l’iPhone par certains côtés, mais le journaliste juge, avec malice, que peut-être Google a voulu que les utilisateurs ne soient pas trop dépaysés…

Gizmodo n’a pas été emballé outre mesure. Déçu par un design sans personnalité — voire « affreux » — ainsi que par les performances médiocres, aux goûts du journaliste, de Google Assistant. Par contre, il souligne la qualité des photos produites et note la fonction de raccourcis sur les icônes, un cousin de 3D Touch.

Ars Technica trouve de bons points à ces téléphones qu’il qualifie cependant de « clones patents des iPhone ». Le journaliste est bien moins négatif à l’endroit de Google Assistant, une évolution de Google Now où l’assistant échange avec vous comme dans une messagerie instantanée.

L’appareil photo est jugé très compétent dans sa rapidité et ses capacités en basse lumière. Malheureusement tout cela coûte fort cher pour un appareil Android, qui n’est pas étanche, n’a pas de logement SD et dont la prise en charge des mises à jour est prévue sur deux ans contre au minimum quatre ans chez Apple.

Pour AndroidPolice, Google offre là un très bon téléphone. L’appareil photo le place au rang des meilleurs, la batterie est du calibre de celle du Galaxy S7, l’offre logicielle est de bonne tenue et efficace et le téléphone est réactif, même si l’iPhone 7 reste certainement devant.

Comme ses confrères, le site reproche un manque d’originalité dans le design, un seul haut parleur contre deux avec le précédent Nexus 6P, une absence complète d’étanchéité, pas de logement SD et, toujours, ce prix astronomique — du niveau de ceux des iPhone - sans que cela soit complètement justifié.

• The Verge a mis en ligne des photos comparatives entre les iPhone 7, Pixel et S7 (CNET a a une également). Google s’en sort très bien mais pas partout bien sûr. Dans un exemple en basses lumières le Pixel est nettement moins bon que ses concurrents (on voit à ce sujet la progression de l’iPhone). Ailleurs, ses photos sont plus détaillés que l’iPhone et le S7. Personne dans le trio ne domine les autres. Pour un utilisateur lambda ce ne seront que chamailleries, ces trois téléphones sont sur la même ligne. Avoir un bon appareil photo sur un smartphone n’est plus l’apanage d’une ou deux marques seulement.