Avec son nouveau grand modèle de 6", le OnePlus 5T, le fabricant chinois OnePlus a ajouté une fonction de reconnaissance faciale pour déverrouiller le téléphone. Et l'on peut parier sans risque que des fonctionnalités identiques ou un peu plus évoluées vont arriver en force ces prochains mois dans les fiches techniques des constructeurs Android.

Digitimes affirme aujourd'hui qu'Oppo, Xiaomi et Huawei — c'est à dire les principaux concurrents d'Apple et Samsung — ont tous frappé à la porte des spécialistes en capteurs 3D pour leur demander d'en équiper leur modèles de 2018 (certains fournisseurs ne seraient pas capables de produire leurs matériels en volume avant un an).

En attendant de voir le résultat, OnePlus rejoint Samsung avec cette option de déverrouillage du téléphone par la reconnaissance du visage. Ça marche plutôt bien, a trouvé FrAndroid lors d'une prise en main rapide, même avec une lumière moyenne et des lunettes (de vue). Détail à part, ce téléphone plutôt bien équipé ne coûtera que 499 € en 64 Go.

Marques Brownlee montre la fonction dans sa vidéo et il la décrit comme stupéfiante de rapidité, bien plus que Face ID. À peine allumé, le téléphone est déverrouillé, il n'y a aucun geste supplémentaire à faire pour accéder à l'écran d'accueil (à 4 min 50 dans la vidéo). Tant pis si vous vouliez juste voir vos notifications…

C'est « étonnamment rapide et précis » abonde The Verge avant de tempérer en soulignant qu'il n'y a pas d'infra-rouge. Par conséquent, s'il fait trop sombre ou si l'on porte des lunettes de soleil, c'est fichu ou ce sera bien plus aléatoire.

CNET plante une autre banderille en rappelant que ce système n'est pas assez sûr pour qu'il puisse remplacer le capteur d'empreintes pour les paiements façon Apple Pay ou Android Pay.

Il est de bon ton pour les habitués d'Android de rappeler qu'Apple est arrivée la dernière sur le créneau. Ils n'avaient pas dit autre chose lorsque l'iPhone 5s a utilisé un capteur d'empreintes comme en avaient déjà des PC portables ou des smartphones Motorola.

Comme d'habitude, il y a la comparaison des calendriers de sortie de ces technologies et celle de l'expérience utilisateurs constatée. À ce jeu, Apple perd souvent dans le premier cas, mais l'emporte dans le second, celui qui importe le plus.

Lors de son test de l'iPhone X, Daniel Bader d'AndroidCentral a comparé Face ID à la solution de Samsung (bien antérieure à celle d'Apple) sur un Note8. Le système de Samsung marche, moyennant des compromis :

Avec le Galaxy S8 ou le Note 8, vous devez choisir l'une ou l'autre des méthodes; scan de l'iris, qui est largement plus pointilleux et qui a besoin que le téléphone soit tenu près du visage pour fonctionner (mais il marche très bien dans le noir) ; ou la reconnaissance faciale, qui est plus rapide et moins tatillonne, mais qui utilise la caméra frontale et qui échoue bien plus souvent dans le noir.

Pour des questions de sécurité insuffisante, ces modes de reconnaissances ne sont pas utilisables pour Samsung Pay (correction : la reconnaissance de l'iris est utilisable depuis le printemps, mais avec les limites d'usage qui sont les siennes et le fait qu'il n'est pas aisé d'avoir son téléphone à la fois près du terminal de paiement et devant ses yeux), l'emploi conjoint du capteur d'empreintes reste nécessaire. Là où Face ID peut servir à payer, relève Bader. En outre, Face ID n'est pas une clef qui n'ouvre que l'écran verrouillé, on prolonge son utilisation avec toutes les apps qui s'ouvraient déjà avec Touch ID.

Daniel Bader raconte aussi avoir essayé ces derniers mois de se passer complètement du capteur d'empreintes des S8 et Note8 (d'autant qu'il est assez mal situé au dos) mais sans succès. Soit les taux d'échecs sont trop élevés, soit les conditions d'utilisation sont contraignantes. Un lecteur dans ses commentaires fait remarquer qu'en cas d'échec de la reconnaissance de l'iris il y a toujours moyen de se rabattre sur le capteur d'empreintes.

On peut considérer cela comme un avantage ou comme un inconvénient. Un avantage car on dispose d'une issue de secours, littéralement à portée de doigt. Un inconvénient car cela témoigne d'une insuffisance de la reconnaissance précédente et oblige les fabricants à maintenir ce scanner d'empreintes. Cela fait pas moins de trois systèmes biométriques différents sur les Samsung ! Alors que Face ID tend à montrer qu'une nouvelle route sûre et performante se dessine. On manque encore d'un recul suffisant mais disons que ses débuts se passent pas si mal.

Transparente dans son utilisation, largement indifférente à des obstacles du quotidien comme l'absence de lumière, le port de lunettes de soleil ou une évolution du visage ; compatible avec toute application et assez sûre pour être utilisable depuis le déverrouillage de l'écran jusqu'aux paiements en magasins… la technologie d'Apple coche quasiment toutes les cases. Elle n'a trébuché à ce jour que dans des cas très particuliers ou des scénarios complexes à mettre en œuvre.

On va certainement voir l'année prochaine toutes sortes de téléphones concurrents porter en étendard leurs nouvelles fonctions de reconnaissance faciale. Il y a fort à parier que la comparaison, point par point, ne sera pas à leur avantage — mais leur marketing ne s'embarrassera pas de ces détails.