Apple procède à un coup de balai dans son App Store chinois. Dans la ligne de mire du constructeur : les applications VPN, qui permettent de contourner les restrictions du « Great Firewall » imposé par des autorités qui restreignent l'accès à des services web populaires partout ailleurs dans le monde, comme Facebook ou Twitter (lire nos Chroniques numériques de Chine sur le sujet).

Faisant suite à la mise en œuvre d'une nouvelle législation sur le sujet, les VPN ne sont plus en odeur de sainteté en Chine. Apple se plie donc contrainte et forcée aux règles et a prévenu plusieurs éditeurs d'apps VPN que leurs logiciels allaient être retirés de la boutique chinoise d'iOS. C'est le cas du populaire service ExpressVPN, qui a mis en ligne un article explicatif sur le retrait de son application. Ce samedi 29 juillet, l'éditeur a reçu une notification d'Apple confirmant la suppression de l'app, et après une rapide recherche, de nombreux autres VPN pointent désormais aux abonnés absents.

Les utilisateurs qui voudraient télécharger ExpressVPN depuis la Chine devront le faire depuis un App Store étranger, avec une adresse de facturation située en dehors de Chine. « Nous sommes déçus de ce développement qui représente la mesure la plus importante que pouvait prendre le gouvernement chinois pour bloquer les VPN », se désole l'éditeur. « Nous sommes également troublés de voir Apple aider la Chine dans ses efforts de censure ».

Mise à jour — La suppression des apps VPN sur l'App Store par Apple fait couler beaucoup d'encre numérique, et pour cause : ces applications permettent aux utilisateurs chinois d'iPhone d'accéder à du contenu non censuré par le « grand firewall » des autorités locales.

Dans un communiqué, le constructeur explique la situation. En janvier, le ministère chinois de l'industrie et des technologies de l'information a annoncé que tous les développeurs proposant des VPN devaient obtenir une licence du gouvernement. « Nous avons été dans l'obligation de supprimer certaines applications VPN en Chine qui ne respectaient pas cette réglementation », détaille le constructeur. « Ces applications restent disponibles sur d'autres marchés ».