L'Apple Watch se définit d'abord comme une montre connectée : cette connexion au monde (via l'appariage avec un iPhone) lui permet d'afficher les derniers courriels reçus, messages texte et dessins, la position géographique du porteur… Mais la montre dispose également de quelques fonctions autonomes — l'affichage de l'heure évidemment, mais également une partie des fonctionnalités liées à l'exercice sportif.

Si l'Apple Watch a besoin de l'iPhone pour son GPS, les sportifs n'auront pas nécessairement besoin d'emporter avec eux le smartphone durant leurs entraînements. Tim Cook l'a confirmé durant son entrevue télévisée avec Charlie Rose de PBS : la montre pourra servir de baladeur autonome, diffusant la musique sur des écouteurs Bluetooth. D'ici à penser qu'un casque sans fil spécial sportif est en cours d'élaboration chez Beats (et/ou chez Apple), il n'y a guère qu'une foulée à courir.

En toute logique, la Watch embarquera donc un espace de stockage — dont la capacité reste à déterminer. Un lien avec iTunes sera sans doute de la partie afin de synchroniser la bibliothèque musicale du Mac avec la montre (à moins que cela n'en passe directement par l'iPhone comme pour les applications Watch, comme Apple l'a précisé à David Pogue). Ce lecteur musical autonome semble indiquer qu'Apple a aussi eu en tête de concevoir une sorte d'iPod de nouvelle génération : après tout, l'Apple Watch partage quelques traits communs avec l'iPod nano 6G, le modèle « carré » que l'on pouvait porter au poignet.

Parmi les autres fonctions autonomes que la montre devrait offrir, on compte aussi les deux applications Activité et Entraînement : la première mesure les calories brûlées, l'activité effectuée et l'alternance des périodes assises et debout. Les coureurs qui ne voudront pas s'encombrer d'un iPhone durant leurs courses se priveront eux du GPS du smartphone.