En cette saison estivale où l'on fréquente plus que de coutume les piscines, lacs et bords de mer, il est important de rappeler que les iPhone 7, 8 et X ne sont que modérément compatibles avec l'élément liquide. Une idée tenace veut en effet qu'ils soient étanches, au sens le plus strict du terme.

Depuis les trois dernières générations, Apple vend des iPhone qui « résistent aux éclaboussures, à l’eau et à la poussière ». Ce qui ne veut pas dire qu'on peut emmener son téléphone au milieu de l'eau les yeux fermés, en se disant qu'on ne prend aucun risque à le laisser tomber.

L'un de nos lecteurs en a fait récemment l'amère expérience avec l'iPhone X de son épouse :

Elle glisse dans la piscine avec son téléphone dans la poche de son short. Directement elle panique, sort tout de suite de la piscine, retire le téléphone de sa poche et le pose sur une table plus loin (à l’ombre je précise). Je la rassure en lui disant qu’il résiste à l’eau et viens auprès d’elle.

Elle constate qu’il fonctionne. Environ 5 minutes après elle me dit que l’écran est vert et dans les 30 secondes qui suivent, le téléphone s’éteint pour ne jamais se rallumer…

Résultat, un Apple Store en région parisienne lui établit une facture à 599 € : «  dommage accidentel par immersion, pas de prise en garantie ». Un technicien en Apple Store nous a confirmé qu'il n'y avait guère sinon pas de tolérances en pareils cas.

Il faut bien garder en tête que, depuis sa version 7, l'iPhone résiste à l'eau mais il n'est pas devenu pour autant un petit sous-marin (les coques spéciales pour aller franchement dans l'eau restent plus que jamais d'actualité).

Il faut dire que certaines pubs d'Apple ont pu ancrer l'idée contraire, comme celle mettant en scène une sortie en vélo en plein orage, avec le téléphone fixé au guidon. On sent bien que la pluie va battre l'iPhone comme plâtre… mais on ne le voit pas, ce n'est que suggéré. Hasard ou pas, la chaîne YouTube d'Apple a encore pas mal de clips pour l'iPhone 7 en ligne, mais plus celui-ci (ni un autre plus anodin). HTC avait été moins prudent avec une pub pour son U11 qu'un plongeur utilisait pour faire des selfies en piscine. Le clip a dû être retiré.

Apple n'utilise d'ailleurs pas le terme "d'étanche" que l'on voit souvent employé par les clients dépités après une baignade fatale. Elle parle uniquement de « résistance à l'eau ». Dans cette autre publicité, avec le défunt Enzo Maiorca, l'iPhone reste sagement au bord de la piscine, il n'accompagne pas le plongeur. Et s'il se retrouve mouillé c'est de l'ordre d'une grosse éclaboussure.

La Pomme détaille dans une fiche technique toutes sortes de situations qu'il vaut mieux éviter avec l'iPhone 7 et les suivants : « Nager ou se baigner avec un iPhone ; Utiliser votre iPhone dans un sauna ou un hammam ; Submerger intentionnellement votre iPhone sous de l’eau ; Exposer un iPhone à de l’eau sous pression ou à des courants rapides, comme lors d’une douche, de la pratique de ski nautique, de wakeboard, de surf ou de Jet Ski », etc.

Les iPhone 7, 8 et X répondent à l’indice de protection IP67 défini par la norme 60529 de la Commission électronique internationale (CEI). Le 6 vaut pour la résistance à la poussière, le 7 pour la résistance à la pénétration de l'eau, avec les précautions suivantes : une immersion inférieure à 1 m et pendant 30 min maximum (on ne parle pas non plus ici d'étanchéité).

A priori cet indice de l'iPhone X, cela peut couvrir pas mal de petits accidents de bords de piscines, comme celui de notre lecteur. Il faut cependant nuancer. Le test de la CEI est effectué en laboratoire. Le téléphone n'est pas jeté, ni agité dans l'eau (cela fait l'objet d'un autre indice) mais posé tranquillement dans un réservoir avec cette limite maximale de profondeur.

Il s'agit d'un réservoir d'eau douce ¹, et pas d'eau chlorée comme dans une piscine ou salée comme en mer. Un écart de température maximal entre le téléphone et l'eau est également codifié.

Ces trois familles d'iPhone se sont bien comportées face à ces critères pour mériter leur indice IP67. Mais entre des conditions de laboratoire et la vie réelle il y a parfois loin.

Dans un cas, un iPhone tombé dans l'eau et vite ramassé repartira d'un bon pied après un séchage patient. Parfois aussi il passera l'épreuve des 30 minutes dans l'eau (YouTube est plein de tels clips, on avait fait le nôtre aussi) et ailleurs il rendra l'âme. Mieux vaut ne pas jouer inutilement avec le feu l'eau, car Apple l'écrit clairement : « Les dommages causés par un liquide ne sont pas couverts par la garantie ». Rappelons que des dommages provoqués par un élément liquide n'entrent pas non plus dans les causes couvertes par le contrat AppleCare+.

- Le riz n'est pas une solution pour sauver un smartphone tombé à l'eau.

C'est là le principal problème, chaque situation peut être différente, il n'y a pas d'universalité. D'après notre technicien, si après une baignade de la buée apparaît dans la lentille arrière ou avant des appareils photo, c'est mal engagé. Pas mieux si le capteur interne d'humidité a viré au rouge. Cette autre fiche technique liste l'emplacement de ce capteur pour les différents iPhone et celle-ci donne des conseils pour le nettoyage.

En résumé, ces iPhone sont conçus pour résister à l'eau dans des conditions très particulières. Ils peuvent affronter quelques aléas mais si ce niveau de protection est pris en défaut et qu'il en résulte directement des dommages, ce sera pour la poche du client.

• Un fil de discussion dans nos forums aborde spécifiquement ces problèmes d'iPhone (X) tombés dans l'eau