Astell&Kern revoit ses « lecteurs audio portables haute fidélité » d’entrée de gamme — « entrée de gamme » n’étant sans doute pas le meilleur qualitatif pour décrire les produits les moins chers de la filiale premium d’iRiver. Le AK100 II s’affiche en effet à 899 €, quand le AK120 II est vendu la bagatelle de 1 699 €.

À ce prix là, l’étui « en cuir italien » est fourni, mais c’est évidemment sur la qualité sonore qu’Astell&Kern insiste. Une qualité procurée par le DAC Cirrus Logic CS4398, une référence depuis plus de dix ans autour de laquelle est construit l’AK100 II. L’AK120 II en possède même un par canal, un trait qu’il partage avec l’AK240, le modèle étendard de la gamme Astell&Kern (vendu 2 490 €).

Les deux baladeurs sont sinon assez similaires : sobres quoiqu’un peu encombrants, ils intègrent un grand écran AMOLED tactile. L’AK100 II se contente de 64 Go de stockage quand l’AK120 II en possède 128 Go, les deux pouvant recevoir une carte micro-SD en plus. Leur sortie jack 3,5 mm est complétée par une sortie optique mini-Toslink 2,5 mm.

Ce ne sont d’ailleurs pas que des baladeurs — capables de lire des fichiers FLAC 24/88, 24/96 et 24/192, WAV, ALAC, AIFF, WMA, MP3, OGG, APE, AAC, DFF, DSF, DSD 2,8MHz et DSD 5,6MHz, ils peuvent faire office de DAC USB asynchrone pour ordinateur. Dotés d’une puce Bluetooth 4.0 et d’une puce Wi-Fi, ils peuvent aussi être utilisés comme des lecteurs réseau de bonne qualité.

L’AK100 II et l’AK120 II succéderont à l’AK100 et l’AK120 au mois de juillet et seront distribués par Computers Unlimited.