On apprenait hier que le Département de la Justice américain avait intenté une procédure à l'encontre d'Apple et de plusieurs éditeurs pour entente illicite (lire Les USA attaquent Apple et 5 éditeurs).

En cause, le modèle d'agence : en ne prenant qu'une commission de 30 % sur le prix de vente, Apple a quelque peu bouleversé le paysage de l'édition numérique. Auparavant, les acteurs du marché comme Amazon achetaient les livres en gros et fixaient eux-mêmes le prix de vente, tirant les prix vers le bas grâce aux économies d'échelle. Le modèle d'agence introduit par Apple laissait les éditeurs dicter eux-même le prix de vente de leur livres. D'autre part, Apple imposant une clause qui exige d'obtenir les livres au même prix que ses concurrents, le modèle d'agence a fini par se répercuter sur toutes les librairies en ligne, et tous les prix ont été revus à la hausse, égalant voire dépassant le prix des livres physiques.

Peu après avoir intenté sa procédure, le gouvernement américain a fait savoir qu'un accord avait été signé avec trois des éditeurs mis en cause : Hachette, HarperCollins, et Simon & Schuster. Les termes de l'accord sont confidentiels et doivent être approuvés par la justice américaine, mais une chose est sûre : ces trois éditeurs renoncent au modèle d'agence, et reviendront aux pratiques de vente en gros avec les distributeurs en ligne, dont Apple.

Apple, Macmillan et Penguin ont refusé tout accord avec le DoJ, et comptent en découdre devant le prétoire. Reste à voir ce qu'il adviendra sur l'iBookStore des publications des trois éditeurs qui ont signé l'accord, sachant qu'il n'est plus question pour eux de commercialiser leurs œuvres suivant le modèle d'Apple.