L'actualité d'Apple a été marquée, la semaine dernière, par la série de brevets déposés par la pomme pour protéger ses terminaux mobiles. Plus encore que par le passé, l'entreprise de Cupertino semble être prête à défendre ses idées contre la concurrence. En même temps, ces brevets suggèrent quelques nouvelles pistes qui, peut-être, seront intégrées à la prochaine génération d'iPhone. En attendant la réponse, d'ici le mois de juin, petit tour d'horizon des dernières rumeurs.

La vidéoconférence ?

L'icône "Record", ci-dessus, indique clairement une possibilité d'enregistrer des vidéos, fonction actuellement absente des iPhone et souvent réclamée par les utilisateurs. Si Apple a sans doute décidé de permettre l'enregistrement de vidéos à l'aide du capteur à l'arrière de ses téléphones, il s'agit peut-être de la préparation de quelque chose de plus important, à savoir la vidéoconférence.

C'est, en tout cas, ce qu'avance Alexander Wolfe à l'aide de plusieurs arguments plutôt convaincants. Une lecture attentive de l'ensemble des brevets déposés par Apple lui a, en effet, révélé que la mention de vidéoconférence y était récurrente. Bien sûr, le fait de déposer un brevet n'indique en rien une utilisation concrète, mais il n'empêche que c'est un début.

Ainsi, dans une longue liste de fonctions (ci-dessus), on trouve la mention explicite de la vidéoconférence. Par ailleurs, les brevets montrent qu'Apple a réfléchi au problème de la position de la caméra. Pour faire de la vidéoconférence, en effet, il faut à la fois enregistrer son image et pouvoir regarder son interlocuteur. En l'état, ça n'est pas possible, à moins d'user de stratagèmes optiques, le capteur étant placé au dos de l'écran. Apple peut simplement placer un second capteur du côté écran pour la vidéoconférence, ou utiliser un capteur unique que l'utilisateur pourrait tourner selon les besoins. Une solution déjà employée par certains fabricants dans le cas de téléphones à clapets notamment.

Quelle que soit la solution envisagée, ces brevets montrent qu'Apple réfléchit à intégrer la vidéoconférence, sans doute, d'ailleurs, depuis les débuts du développement puisque cette fonction est présente depuis plusieurs années chez la concurrence. Alexandre Wolfe pense que c'est avec la prochaine version que la vidéoconférence — accompagnée de l'enregistrement de vidéos — sera proposée.

Il est possible qu'Apple ait attendu la troisième génération de ton téléphone pour intégrer cette fonction pour des raisons de coûts. L'intégration du GPS et de la 3G uniquement dans la seconde génération est un indice en faveur de cet argument. Mais il est également probable que les problèmes de batterie, mis en avant lors de la présentation du premier iPhone pour justifier l'absence de 3G, aient joué en défaveur de la vidéoconférence. Avec la troisième génération, Apple a peut-être réglé ce problème de batteries, en utilisant des batteries plus puissantes — du même type que celles des nouveaux MacBook Pro 17 pouces ? —, et/ou grâce au développement de ses propres puces lié au rachat de PA Semi.

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Le nouvel iPhone, une mise à jour majeure ?

Les dernières rumeurs concernant le nouvel iPhone évoquent un "iPhone 2,1". Ce numéro semble indiquer une mise à jour majeure du téléphone, là où l'iPhone 3G, noté "iPhone 1,1" ne serait qu'une mise à jour mineure de l'original, "iPhone 1,0". Les spéculations vont, depuis, bon train pour savoir ce qui justifierait ce statut de mise à jour majeure.

Incontestablement, la vidéoconférence serait un élément puisqu'elle impliquerait des modifications matérielles légères (ajout d'un capteur sur la face avant), voire profondes (capteur orientable). Cela dit, l'iPhone 3G, qui intègre deux modifications matérielles importantes — les puces 3G et GPS —, n'a pas eu droit à un nouveau numéro.

Si ce n'est la vidéoconférence, alors quoi ? Seth Weintraub liste quelques pistes sur son blog de ComputerWorld. Quelques changements matériels semblent s'imposer : un processeur au moins aussi bon que celui du Palm Pre, voire, pourquoi pas, meilleur. Si l'on a suggéré le multicœur pour l'iPhone également, cette piste semble peu probable, à moins d'une avancée record en terme de batterie.

La forme du téléphone ne devrait pas trop bouger : au mieux peut-on espérer une réduction de l'épaisseur, et éventuellement un écran légèrement plus grand, sans pour autant toucher à la taille générale. Une résolution plus fine serait envisageable pour ce dernier et permettrait un affichage meilleur encore. Et si l'écran ne change pas, il y a de la marge sur les côtés pour une légère réduction de la taille.

Apple pourrait également revenir à l'aluminium après un passage par le plastique pour l'iPhone 3G. Pourquoi pas, dès lors, cette proposition qui reprend la construction "Unibody" des nouveaux MacBook ?

Mais les changements seront, sans doute, essentiellement logiciel. iPhone OS 3 pourrait ainsi profiter d'un processeur plus puissant pour intégrer le flash, ce qui rejoindrait la rumeur selon laquelle Apple et Adobe travailleraient ensemble sur ce point. L'idée serait effectivement d'intégrer le flash, mais de ne le proposer que pour les nouveaux iPhone.

Par ailleurs, Seth Weintraub évoque deux Arlésiennes — le copier/coller et le Push — qui pourraient, enfin, se concrétiser avec la nouvelle version d'iPhone OS. Pourquoi pas, également, une offre d'AT&T (ou les équivalents nationaux) pour permettre l'utilisation de l'iPhone comme modem, contre rémunération supplémentaire. On pourrait imaginer une communication par bluetooth avec, pour l'occasion, un bluetooth partiellement libéré. Mais si le processeur s'améliore significativement, peut-être que le Push sera supprimé au profit du multitâche, au moins partiel ?

Plus irréaliste, il espère qu'Apple ajoutera des boutons à son téléphone pour en faire une vraie console de jeux. Sur ce point, l'entreprise a été, au moins jusque-là, très claire : l'écran multitouch est la meilleure réponse.

Deux iPhone en vente ?

Si l'iPhone 2009 introduisait vraiment de nouvelles fonctions inaccessibles aux iPhone précédents, on peut imaginer qu'Apple maintienne en fait les deux versions — iPhone 3G et les nouveaux. Tandis que la nouvelle serait vendue au prix habituel, les iPhone 3G continueraient à être proposés, mais à un tarif réduit et peut-être accompagnés de forfaits plus accessibles, sans l'Internet illimité par exemple. Ce serait, en tout cas, un bon moyen de toucher un public plus large sans réduire l'iPhone à une taille nano... Dans ce cas, l'iPhone serait proposé en version de base en plastique — l'actuel 3G — et une version plus luxueuse, en métal par exemple.

Reste à attendre les prochaines rumeurs, ou la réponse d'Apple d'ici au mois de juin...