À chaque génération ou presque, l’iPod apporte une nouveauté majeure. La troisième génération se distinguait par un design plus abouti que les modèles précédents, la quatrième génération apportait la molette cliquable, puis la couleur, la cinquième cède enfin aux charmes de la vidéo. Alors, est-ce que cet iPod cinquième de la lignée est digne de ses frères aînés ?

Un emballage toujours aussi élégant

Que dire du packaging si ce n’est qu’il est toujours aussi soigné. Première nouveauté, la boîte est beaucoup, mais beaucoup plus petite que celles des précédents iPod. Certes, Apple utilise mieux l’espace à l’intérieur, par souci écologique nous dit-on, mais a également trouvé un moyen radical pour diminuer l’encombrement, la Pomme a oublié avec l’iPod 5G de fournir des accessoires. Plus de dock, plus d’adaptateur secteur, plus de télécommande... Il a fallu toute la mobilisation des consommateurs pour qu’Apple daigne fournir un étui quasiment inutile. Apple aurait été mieux inspiré de fournir une chaussette. Au rythme où vont les choses, on est en droit de se demander si la Pomme ne va pas «oublier» de livrer les écouteurs ou le câble USB avec la prochaine génération d’iPod.

En attendant, l’objet n’a jamais été aussi beau. Cet iPod, légèrement plus large que les précédents modèles afin d'augmenter quelque peu la taille de l’écran, a subi une grosse cure d’amincissement. C’est à se demander d’ailleurs si à ce niveau-là, Apple n’a pas atteint une certaine limite. Cette miniaturisation pourrait avoir cependant quelques inconvénients. En effet, si le remplacement d’une batterie sur l’iPod 3G est quelque chose d’assez facile, la tâche pourrait être plus ardue avec ce modèle. Mais nous n’en sommes pas là... Enfin, la prise Jack est désormais à droite alors que l’interrupteur pour activer la fonction «Hold» est à gauche.

Prise en main

Tous ceux qui ont déjà utilisé un iPod ne seront pas déboussolés par ce nouveau modèle. Seule différence notable, l’apparition d’un menu «vidéo» au sommaire de l’iPod. La synchronisation avec iTunes est toujours aussi efficace. Comme le nano, ce modèle doit être connecté à un ordinateur avec un câble USB si on veut le synchroniser. Exit le FireWire donc...

De petits rajouts ici ou là rendent l’utilisation de cet appareil encore plus agréable. Lors de l’écoute de chansons, il est possible de consulter les paroles à condition de les avoir saisies dans iTunes. Des utilitaires permettent de faire le travail automatiquement. iPod 5G est également livré avec les mêmes applications que l’iPod nano, à savoir le chronomètre, le verrouillage ainsi que la nouvelle application Horloge. Pour les curieux, sachez que l’iPod propose à quatre jeux : Brick, Music Quiz, Parachute et Solitaire.

Que du bonheur ou presque... Cet iPod introduit toutefois un petit défaut : il n’est pas des plus réactifs. Certes, ce n’est pas excessivement gênant, mais il faut parfois patienter une seconde ou deux avant de voir le menu demandé apparaître. L’idée peut paraître difficile à concevoir, mais oui un iPod peut «ramer».

iPod vidéo ou iPod avec vidéo ?

Lors de sa présentation, il y a eu une certaine déception de la part de certains qui s’attendaient à un vrai iPod vidéo avec un écran occupant une place bien plus importante. Il a donc été renommé par quelques-uns comme l’iPod avec vidéo. Quoi qu’il en soit, l’appareil est capable de lire des vidéos à condition qu’elles soient au format MPEG-4 ou H.264. Avec la dernière version d’iTunes, l’optimisation de vidéo devient un jeu d’enfant. Il faut juste faire preuve de patience le temps que le ré-encodage s’effectue.

L’écran est magnifique. On imagine mal qu’un si petit écran puisse produire un résultat d’une telle qualité. Le rendu est impressionnant. On se laisse vraiment absorber par cet écran le temps d’un clip ou d’une bande annonce. Il ne faut cependant pas espérer plus. Regarder un film sur un tel écran serait désagréable et catastrophique pour la batterie qui tient un peu plus de deux heures dans ce mode. Sur le modèle testé, nous n’avons pas décelé de pixels morts. Ce n’est pas toujours le cas, mais le problème semble moins présent que sur la PSP par exemple.

L’organisation du mode «vidéo» est similaire à celui de la musique, avec un répertoire pour les listes de lecture, un pour les films, un pour les clips et un pour les podcasts vidéo. iPod propose d’autre part quelques options spécifiques à la vidéo, notamment pour la diffusion sur un moniteur de télévision avec entre autres la configuration du signal télévision (PAL ou SECAM).

Cet écran, légèrement plus grand, bénéficie également à certaines applications comme la visualisation des fiches contacts ou des photos qui est plus agréable que sur l’iPod photo. Le précédent modèle pouvait afficher 25 vignettes par page, alors que le nouveau peut en afficher 30. Autre petite amélioration, l’iPod 5G inclut plus d’effets de transition que sur les autres modèles.

Qualité sonore et autonomie

Apple fournit visiblement les mêmes écouteurs que précédemment. Certains aiment, d’autres pas, ils ont au moins un mérite, celui d’être assez résistant. Nous avons comparé la qualité sonore d’un iPod 3G et d’un 5G. Les différences sont à vrai dire minimes. Le 5G nous a paru être un peu meilleur au niveau des rendus des basses. Mais une fois encore, la meilleure façon d’améliorer la qualité sonore d’iPod est d’investir dans un casque haut de gamme.

Concernant l’autonomie de l’iPod, les chiffres d’Apple paraissent assez réalistes. En mode audio, les 14 heures (sur le modèle 30 Go) promises et même un peu plus, sont au rendez-vous et sont largement suffisantes dans le cadre d’une utilisation régulière. Par contre, avec les fonctions «multimédias», Apple a encore de gros progrès à faire. Que ce soit en mode vidéo ou photo, la batterie de l’iPod se décharge à vue d’oeil. Cependant, les promesses d’Apple, à savoir deux heures en vidéo et trois heures en diaporama avec musique, sont respectées.

Les mêmes faiblesses...

L’iPod 5G reprend les mêmes défauts que ses aînés. Le dos a toujours tendance à se rayer aussi vite si on ne le protège pas convenablement. L’autre élément auquel il faut impérativement faire attention, c’est l’écran. Dans ces deux cas, le petit étui, gracieusement fourni par Apple, paraît totalement inadapté. La fibre écologique d’Apple est toujours aussi discutable. Certes, elle a tout mis en oeuvre pour proposer un packaging réduit, mais la Pomme n’a pas cru bon d’équiper son baladeur d’une batterie amovible. Dommage !

Le mot de la fin...

Le marketing d’Apple est habile. À première vue, l’iPod 30 Go avec son bel écran couleur ne paraît pas cher. Proposé à 325 €, il offre un prix au Go inférieur à 10 €. Ses concurrents directs comme l’iAudio X5 ou le Zen Vision:M sont vendus 30 € plus cher. Cependant, il va falloir mettre la main à la poche si vous souhaitez faire l’acquisition d’un dock (39 €), d’un vrai étui, d’un tuner FM (55 €) ou encore d’un adaptateur secteur (29 €).

Passer ces considérations mercantiles, il faut reconnaître qu’Apple a réussi avec l’iPod 5G à mettre la barre un peu plus haute. Certes, l’iPod 5G a ses petits défauts, mais c’est sans doute le baladeur le mieux pensé à ce jour à défaut d’être le plus complet.