Le Nexus 5 porte bien son nom. Cinquième génération de la gamme de smartphones supervisée par Google, il est aussi équipé d'un écran 5". C'est une nouvelle fois LG qui est à la réalisation. Les Nexus ont toujours présenté un rapport qualité-prix intéressant dans le milieu de gamme.

Équipé de la dernière version d'Android, KitKat, ce nouveau modèle s'inscrit-il dans la lignée de ses prédécesseurs ? Réussit-il à proposer des prestations haut de gamme à seulement 350 € ? Réponse dans notre test du Nexus 5.

Un design fade

Il y a deux ans, nous reprochions au Galaxy Nexus d'avoir un écran trop grand (4,65"). Depuis, de l'eau a coulé sous les ponts et les smartphones de 5" et plus se sont généralisés. Le gabarit du Nexus 5 n'étonnera pas quelqu'un qui a eu l'occasion de manipuler un téléphone Android ces derniers mois. Ou plutôt si, l'appareil pourra étonner par sa finesse (8,6 mm) et son poids (130 g) inférieurs à la plupart de ses principaux concurrents et du Nexus 4. Au niveau de la largeur (69,2 mm) et de la hauteur (137,8 mm), LG a également bien fait les choses avec des bords pas trop importants.

Reste qu'aux yeux (et aux mains) d'un utilisateur d'iPhone, le Nexus 5 représente un gros changement. On se surprend à sortir la deuxième main de sa poche pour appuyer sur un bouton situé en haut à gauche de l'écran. L'appareil peut être utilisé à une seule main, mais c'est alors au prix d'une gymnastique vite fatigante. Le plastique lisse du dos n'arrange pas la préhension du Nexus 5 blanc qui a tendance à glisser s'il ne repose pas dans la paume de la main. La face arrière du modèle noir a l'avantage de bénéficier d'une finition en gomme qui adhère plus aux doigts.

La fabrication du téléphone est bonne. Les plastiques sont bien ajustés et bien assemblés. La finition du Nexus 5 n'égale pas celle de l'iPhone 5c, mais elle n'en reste pas moins satisfaisante pour autant. En revanche, de l'utilisation du plastique couplée à une absence d'originalité dans la forme découle un design assez quelconque, voire fade. Le modèle noir passe ainsi totalement inaperçu — un point qui pourra être jugé positif par certaines personnes —, tandis que la version blanche se démarque à peine plus avec son haut-parleur frontal gris pas forcément de très bon goût et son dos blanc glissant. Seule excentricité, le capteur photo arrière entouré d'un large cercle noir dans le même esprit que la Nexus 7.

Des performances haut de gamme

À l'instar de la Nexus 7 2013, le Nexus 5 possède un écran d'excellente qualité. Pour être pontillieux, cet écran IPS ne fait pas 5" mais très exactement 4,95". Au format 16/9, il affiche une définition de 1 920 x 1 080 pixels pour une résolution de 445 ppp. Les images et les textes sont parfaitement définis, les pixels ne sont pas distinguables individuellement. La luminosité maximale est très bonne, le respect des couleurs excellent et les angles de vision sans faille. On en viendrait presque à manquer de termes mélioratifs.

Avec un processeur Snapdragon 800 quad-core 2,26 GHz (le haut de gamme de Qualcomm), une puce graphique Adreno 330 et 2 Go de mémoire vive, rien ne résiste au Nexus 5. La navigation dans le système et les applications est fluide, le temps de chargement des pages web est rapide, le lancement des apps est instantané... Un sans faute appuyé par l'excellent résultat dans Geekbench (866 points sur un cœur et 2565 en multicœur) qui le place au même niveau que le Xperia Z1 ou le Galaxy S4 vendus au moins 100€ de plus.

À la sortie du terminal, la partie photo/vidéo laissait franchement à désirer. Google a corrigé ce problème avec Android 4.4.1 (la version actuelle est la 4.4.2). Les photos obtenues avec le capteur de 8 mégapixels sont maintenant tout à fait satisfaisantes. Le Nexus 5 se situe au niveau de l'iPhone 5s, sauf quand le flash entre en jeu. Le smartphone Android grille trop facilement les sujets, contrairement à celui d'Apple qui gère mieux la situation grâce à son deuxième flash.

Android KitKat ajoute un mode HDR+ à l'appareil photo. Il permet de représenter plus de niveaux d'intensité lumineuse dans l'image. Quand ce mode est activé, la photo est un peu plus lourde.

L'autonomie est le point faible du téléphone. La batterie de 2300 mAh ne permet pas de dépasser la journée d'utilisation sans se soucier des réglages. Comparé à l'iPhone 5c utilisé habituellement (mails, web, streaming de musique, lecteur RSS, Twitter, un peu de jeu), l'autonomie est clairement inférieure, et ce, malgré les dernières mises à jour (Android 4.2.2 et Google Play Services 4.1).

L'avantage du système de Google, c'est qu'il présente des informations très précises sur les applications et les services qui consomment de l'énergie. On peut ainsi agir en conséquence et couper ce qui est énergivore. Sans même compter sur la myriade d'applications disponibles dans Google Play qui sont censées optimiser l'autonomie. Toujours est-il qu'on aimerait ne pas avoir à s'embarrasser du tout de cette question.

Le Nexus 5 est le premier Nexus a être officiellement compatible avec la 4G LTE en France — il y avait eu une version 4G du Galaxy Nexus, mais seulement en Amérique du Nord, et la puce 4G du Nexus 4 était désactivée par défaut.

Nous avons utilisé le Nexus 5 sur le réseau de Free Mobile à Lyon. En une semaine, nous n'avons capté qu'à une poignée de reprises le réseau 4G de l'opérateur. La faute incombe évidemment à Free Mobile dont le réseau est encore embryonnaire. Difficile de dire pour le moment si, connecté en continu à un réseau 4G, l'autonomie du Nexus 5 pourrait être plus importante comme nous l'avons constaté avec l'iPhone (lire : iPhone 5s / 5c : premiers essais avec la 4G). Au niveau des débits, le maximum que nous avons atteint en 4G est 25,1 Mb/s. À noter que l'appareil prend en charge le dernier Wi-Fi 802.11 ac.

Android KitKat

Le Nexus 5 inaugure Android 4.4, aka KitKat. Cette nouvelle version apporte quelques changements esthétiques qui vont dans le même sens qu'iOS 7. La barre de statut est ainsi désormais transparente sur l'écran d'accueil (une légère ombre est présente en haut de l'écran). Toutes les icônes qu'elle accueille (notifications, connexion sans fil, batterie, heure) abandonnent le bleu pour du blanc. La barre noire derrière les trois boutons du système en bas de l'écran a elle aussi disparu.

Les différentes pages de l'écran d'accueil sont maintenant signalées par de petits points. Google Now a d'ailleurs été ajouté à ces pages. On peut toujours activer l'assistant personnel d'un geste en partant du bas de l'écran vers le haut, mais on peut aussi y accéder en se rendant à l'extrême gauche de l'écran d'accueil.

En matière de fonctionnalités, Hangouts remplace les applications SMS et Google Talk. Le Nexus 5 réagit à la commande vocale « OK Google » sans avoir besoin de toucher l'écran. Cependant, cela ne fonctionne à l'heure actuelle qu'avec le téléphone configuré en anglais US.

La barre de navigation est capable de disparaitre totalement pour profiter du contenu en mode plein écran dans certaines apps.

Android KitKat n'embarque pas de nouveautés majeures, mais cet ensemble de petites améliorations en fait une mise à jour significative. KitKat bonifie Android en allégeant son interface.

Pour conclure

Nouveau succès pour Google et LG. Le Nexus 5 fait honneur à la famille des Nexus en offrant un excellent rapport qualité-prix qu'aucun autre constructeur n'est capable de suivre à l'heure actuelle. Vendu 350€ (16 Go), le Nexus 5 fournit des performances haut de gamme, dispose d'un écran magnifique et est assuré de recevoir les mises à jour d'Android rapidement. Son autonomie assez faible vient malheureusement gâcher ce tableau idyllique. Sur un plan plus subjectif, on peut aussi critiquer son design sans saveur et son écran 5" trop grand pour être utilisé à une main. À ce sujet, il sera intéressant de voir jusqu'où va aller Apple avec le prochain iPhone...