Avec la sortie d’iPhone OS 3.0, le terminal d’Apple peut enfin faire office de GPS. Les principaux fabricants de solutions se sont d'ailleurs rapidement lancés à l’abordage. Aujourd’hui, on dénombre une petite dizaine de solutions de navigation pour l’iPhone, et ce n’est que le début.
Pour vous aider à y voir clair, nous vous proposons un comparatif des quatre principaux acteurs : Sygic, Navigon MobileNavigator, TomTom et CoPilot Live.

Avant-Propos
Toutes ces solutions concurrentes se distinguent les unes des autres uniquement sur le plan logiciel. Elles utilisent toutes le GPS intégré à l’iPhone. Cependant, d’un logiciel à l’autre, nous avons constaté des différences de traitement du signal fourni par la puce d’Apple, une plus ou moins bonne interprétation des données notamment lorsque la qualité du signal n’est pas optimale, et une vitesse de traitement qui peut varier.
En l’état des choses, l’iPhone est un GPS qui comporte un certain nombre de défauts, la faute notamment à certaines restrictions d’Apple. Le cas le plus souvent évoqué : le logiciel de navigation suspend son activité lorsque vous répondez à un appel. Cela peut être problématique lorsque vous vous rapprochez de votre destination et que les changements de direction s’enchaînent.
D’autre part, il a souvent été question de la qualité du GPS que renferme l’iPhone. Il y a beaucoup de critères qui entrent en ligne de compte par rapport à la qualité du signal. L’iPhone, comme tout GPS, a besoin d’être placé dans de bonnes conditions pour bien fonctionner. De manière générale, plus il est près de la vitre, mieux c’est.
Il est impératif d’avoir un support, lequel doit offrir la possibilité de recharger votre iPhone. Sinon, il est fort probable que l’iPhone vous laisse en plan en cours de route. Chargé à bloc, l’iPhone en « mode GPS » peut tenir au mieux trois heures.
Outre le fait que ces logiciels utilisent le GPS propre à l’iPhone, ils ont également tous la particularité de stocker les cartes sur l’iPhone. Autrement dit, toutes ces solutions peuvent fonctionner sans exploiter votre forfait Data. Le revers de la médaille, c’est qu’ils occupent beaucoup de place : compter 500 Mo pour un logiciel comprenant uniquement les cartes pour la France et 1,5 Go pour les cartes au niveau européen. Navigon et CoPilot Live utilisent les cartes de NavTeq alors que TomTom et Sygic se fournissent chez TeleAtlas.

Interface
Au niveau de la qualité de l’interface, il y des différences assez nettes entre les logiciels que nous avons testés. Celle de Sygic est tout simplement honteuse. L’éditeur donne l’impression d’avoir transposé la version pour Symbian de son logiciel sur l’iPhone.

L’interface est peu pratique, elle n’exploite pas les possibilités offertes par le terminal d'Apple (pour faire défiler une liste, il est impératif d’appuyer sur les flèches), et a recours un clavier différent de celui inclus dans le système. Bref, une vraie catastrophe…

Celle de CoPilot Live 8 alterne le bon et le moins bon. Le logiciel comprend également un clavier maison censé disparaître dans la prochaine mise à jour qui doit sortir bientôt. Mais le logiciel dans l’ensemble est plus agréable à utiliser, ne serait-ce parce qu'il prend en compte le multi-touch.

On peut zoomer sur la carte, sélectionner un point d’intérêt, obtenir un certain nombre d’informations qui lui sont associées et même passer un coup de fil dans la foulée.

À ce jeu, Navigon fait presque figure de bon élève. L’interface du logiciel est sobre, et est conforme de ce que l’on attend d’une application iPhone : utilisation du clavier Apple, barre d’icônes située en bas de l’écran permettant d’accéder aux différentes fonctionnalités du logiciel… On regrettera juste son interface un peu austère. Le logiciel est paramétrable juste ce qu’il faut.

TomTom fait encore mieux. C’est le seul logiciel qui propose une interface digne d’un logiciel iPhone. Les menus sont clairs et faciles à consulter. Tout n’est pas parfait cependant. Ainsi, le comportement de la fonctionnalité «Explorer la carte» est assez spécial et pas forcément pratique par rapport à l’application Plans d’Apple. Mais c’est sans doute le logiciel que l’on prend en main le plus facilement.

Notez également qu’avec Sygic ou Copilot, on a tendance à se perdre rapidement dans les préférences.

Intégration au système
Là encore, tous les logiciels testés ne sont pas égaux. Pour s’en rendre compte, il suffit de voir comment les logiciels en question intègrent le carnet d’adresses. Là encore, ce n’est pas brillant du côté de Sygic et de Copilot, alors que TomTom et Navigon ont bien pris le soin de s'adapter à l’iPhone. TomTom gère même les groupes du Carnet d’Adresses.

Mais incontestablement, c’est Navigon qui a été le plus loin dans l’intégration avec iPhone OS. L’application embarque un lecteur qui permet de choisir sa musique sans devoir passer par la partie iPod. Avantage de cette solution : Mobile Navigator continue à vous guider même lorsque vous choisissez votre musique.

Navigation
Avec chacun des logiciels, nous avons parcouru plusieurs centaines de kilomètres afin d’avoir une idée précise du bon fonctionnement de chaque logiciel. Tous ont de nombreux points en commun : des cartes de navigation en 2D ou en 3D, un mode portrait/paysage, la limite de vitesse (qui vous avertit lorsque vous roulez trop vite), les alertes radar, l'affichage de la vitesse, la distance restant à parcourir…
La présentation de chacun est une affaire de goût. À l’usage, nous avons un petit faible pour celle de Navigon dont la vue 3D est très bien faite et permet de bien appréhender les intersections compliquées. Autre avantage de Navigon partagé avec Copilot, l’affichage de vues spéciales destinées à vous faciliter la lecture à l’approche d’un échangeur. Tous à l’exception de TomTom ont également la bonne idée d’adapter leur affichage en fonction du jour ou de la nuit.

Même si les logiciels en question utilisent la même puce, les résultats obtenus varient beaucoup d’un logiciel à l’autre. Navigon est le logiciel qui nous a semblé faire le meilleur usage du GPS de l’iPhone. C’est lui qui s’en sort le mieux notamment lorsque la réception du signal est moyenne.
Ensuite, il est plus difficile de dresser une hiérarchie très établie. Cependant, Sygic nous a semblé souvent à la ramasse. D’autre part, on a souvent observé un décalage entre le moment où il annonce qu’il faut tourner immédiatement et la réalité. Le message d’alerte ayant tendance à survenir une fraction de seconde trop tard. Ce décalage, on l’observe également sur l’écran et on l’a constaté également avec TomTom. Concernant Copilot, il alterne le bon et le moins bon, mais reste dans l’ensemble un bon ton en dessous de Navigon.
Si Navigon s’en tire bien au niveau de la gestion du signal GPS, il n’est pas exempt de tout reproche. On regrette par exemple l’absence (pour le moment) d’une fonctionnalité de calcul d’un itinéraire alternatif et le fait qu’il ne gère pas du tout l’absence de signal dans les tunnels. À l’inverse, c’est le seul qui est capable de prononcer le nom des rues.
Durant nos différents trajets, nous avons constaté que Navigon s’adaptait assez rapidement à la situation lorsque nous décidions d’emprunter un autre chemin que celui proposé. À l’inverse, CoPilot est assez têtu et met plus de temps avant d’envisager une autre solution.
TomTom permet en deux tapotements de manière très simple d’opter pour un autre trajet que celui proposé. Le logiciel embarque la technologie TomTom IQ Routes, qui se base sur l’expérience de conduite de millions d'utilisateurs TomTom pour vous proposer un itinéraire optimisé. On a essayé à plusieurs reprises cette fonctionnalité lors de trajet en ville. Franchement, les itinéraires proposés ne nous ont pas semblé bien plus performants que les autres proposés par la concurrence.
Tous permettent de définir un trajet en pointant du doigt votre destination sur une carte. C’est assez peu pratique avec Sygic (pas de multitouch) et assez bien fait avec les autres. Par contre, seuls CoPilot et Sygic permettent de se rendre un lieu à l’aide de coordonnées GPS.
Chaque logiciel a sa manière bien à lui de gérer les points d’intérêts. TomTom liste l’ensemble des POI via une option spéciale et permet de faire des recherches par type de point d’intérêts…

Présentation vidéo

Conclusion
Indiscutablement, Navigon [69,99 € pour l'édition France - 99,99 € pour l'édition Europe] est actuellement le logiciel de navigation pour iPhone à la fois le plus complet et le plus abouti. Dans l’ensemble de nos tests, il arrive toujours en première ou en seconde position. C’est indiscutablement le meilleur de sa catégorie.
Si vous n’avez qu’un besoin occasionnel de solution de navigation, nous vous recommandons de jeter un oeil sur CoPilot Live [33,99 € pour les cartes France - 79,99 € pour les cartes Europe]. C’est le logiciel le moins cher de sa catégorie. Il fonctionne assez bien et la prochaine mise à jour devrait corriger bon nombre de ses défauts de jeunesse.
Concernant Sygic [59,99 € pour l'édition Europe], tout n’est pas noir, mais l’éditeur doit revoir de fond en comble sa copie s’il souhaite s’imposer sur la plate-forme d’Apple.
Reste TomTom [69,99 € pour les cartes France - 99,99 € pour les cartes Europe] qui n’a pas totalement convaincu. L’interface du logiciel est très réussie, mais le reste n’est pas tout à fait à la hauteur pour le moment. On a l’impression que ce logiciel a davantage été pensé pour le Car Kit qui doit sortir dans quelques jours, que pour le GPS de l’iPhone.
Mais autant être honnête, ces solutions sont encore très loin d’utiliser toutes les capacités de l’iPhone. Il y a beaucoup à faire entre la reconnaissance vocale, le fait que l’iPhone soit un appareil connecté et la réalité augmentée. Nul doute que l’iPhone va permettre d’ici quelques années à ces logiciels d’être nettement plus pratique qu’ils ne le sont aujourd’hui.