Une année sur deux, l’iPhone ne change pas d’aspect extérieur. Si l’on oublie l’iPhone EDGE, un même design est conservé deux ans, ce qui ne veut pas dire que l’on a le même appareil deux années de suite. « Une seule chose a changé. Tout. » glisse Apple sur son site, et même si c’est une formule un peu facile, il y a un peu de vrai derrière cette idée. L’iPhone 6s ressemble à l’iPhone 6, mais on a pourtant un nouveau téléphone sur de multiples points.

Au-delà de l’aspect esthétique, les composants à l’intérieur ont tous évolué, ou presque. On a toujours les mêmes écrans, mais le processeur est plus rapide et on a plus de mémoire vive, mais le capteur de l’appareil photo passe à 12 mégapixels, mais TouchID est bien plus rapide, mais on a 3D Touch…

À l’arrivée, la question reste toujours la même : faut-il acheter ce nouvel iPhone 6s ? Nous reviendrons sur les points techniques les plus intéressants par la suite, mais d’ici là, voici notre réponse écrite à quatre mains !

Sommaire

• Un design encore plus banal (Mickaël)
• Une génération décevante pour la photo… (Nicolas)
• … mais des performances impressionnantes (Nicolas)
• 3D Touch, la fonction qui fait la différence (Mickaël)
• Pour conclure

Un design encore plus banal (Mickaël)

Ne comptez pas trop sur le design pour faire la différence entre les générations 2014 et 2015 de l’iPhone. Comme pour les 3GS, 4S et 5s, c’est sous le capot que la gamme d’iPhone 6s/6s Plus recèle tout son intérêt. On notera tout de même qu’Apple a plié sous la polémique du bendgate, en remplaçant l’aluminium de l’iPhone 6 par un métal 7000 series. Cet alliage, déjà à l’œuvre dans l’Apple Watch Sport, est plus solide et d’après les tests les plus rigoureux, il faut vraiment le vouloir pour ne serait-ce que voiler un iPhone 6s Plus (et a fortiori un iPhone 6s).

Ce changement dans la conception du châssis se réalise au détriment du poids. Les iPhone 6s et 6s Plus pèsent un peu plus lourd que leurs prédécesseurs : il y a 14 grammes de différence entre l’iPhone 6 et l’iPhone 6s, et 20 grammes entre les deux phablettes. Pas vraiment de quoi se lamenter, en particulier pour le modèle de 4,7 pouces qui pèse très peu dans la main — c’est évidemment moins le cas pour l’iPhone 6s Plus, dont l’encombrement ne le rendait déjà pas particulièrement maniable dès la première version.

Ce qui est intéressant avec ce nouvel aluminium et les quelques grammes supplémentaires, c’est cette densité supérieure qui donne l’impression d’une meilleure prise en main. Pour ma part, je trouve qu’effectivement, l’iPhone 6s Plus se « tient » mieux dans la paume en atténuant l’aspect « savonnette » des modèles précédents. Je ne me cache pas non plus derrière mon petit doigt : il y a sans doute une part d’effet placebo dans cette sensation. Et il n’est pas question de jeter nos précieux étuis à la poubelle : les coques de protection restent plus que jamais obligatoires.

On comprend qu’il est humainement et techniquement impossible de changer radicalement de design chaque année, mais beaucoup d’entre nous — et moi y compris — aurions aimé qu’Apple trouve le moyen sinon d’effacer, du moins de réduire la visibilité des traits des antennes au dos des appareils. Si vous trouviez ces lignes peu esthétiques l’an dernier, il n’y a aucune raison pour que votre avis change en 2015.

De même, l’objectif de l’appareil photo qui déborde au dos de l’iPhone 6s continue de ressembler à une injure dans la quête de perfection de Jony Ive et de son équipe de designers. Ive avait parlé dans une interview d’une « optimisation vraiment très pragmatique » tout en concluant que « oui, en effet… ». Une manière de dire, sans le dire, que le résultat n’était pas idéal non plus à ses yeux.

Cela contribue à donner à ces smartphones une image de finition au rabais, alors que d’évidence Apple a investi beaucoup de temps et d’argent dans la conception et la production des iPhone 6s et 6s  Plus. Mais il suffit bien souvent d’une petite éraflure pour ruiner le tableau d’ensemble. L’ajout d’une coque atténuera cette impression en « noyant » dans le silicone ou le cuir la « bosse » de l’appareil photo. Mais c’est là un compromis bien insatisfaisant.

La vraie nouveauté visible du cru 2015, c’est le nouveau coloris « or rose », qui rejoint le gris sidéral, l’argent et l’or (la teinte apparue avec le 5s) au catalogue d’Apple. Cette couleur tire nettement plus sur le rose que sur l’or et pour un peu, on pourrait même la baptiser « cuivre » selon la lumière du moment. Je n’ai pas vraiment l’habitude d’avoir sur moi (ou de porter) des appareils de cette couleur.

Autant la couleur or popularisée avec les iPhone 6 et 6 Plus a fini par me convaincre de sa pertinence (elle se révèle en effet relativement discrète), autant cet « or rose » me convainc moins. Sans doute ne suis-je pas dans la cible (Apple a d’abord imaginé cette teinte pour plaire au public chinois) ! Mais d’après les échos que nous en avons reçu, les modèles rose d’iPhone 6s et 6s Plus se vendent très bien, alors pourquoi pas !

Une génération décevante pour la photo… (Nicolas)

En cette année « S », je ne m’attendais pas à un tout nouvel iPhone, mais j’espérais beaucoup du côté de l’appareil photo. Il faut dire que depuis quelques années, on avait eu des progrès à chaque génération, mais aucune étape décisive. Le capteur de 8 mégapixels est la norme depuis l’iPhone 4s sorti en 2011, même s’il a été agrandi avec l’iPhone 5s de 2013. L’an dernier, l’iPhone 6 Plus avait gagné un stabilisateur optique qui améliorait la qualité de ses photos, mais on attendait toujours un progrès majeur.

J’espérais que ce serait pour cette année, mais c’est la grosse déception de cette génération. Certes, Apple a enfin augmenté le nombre de pixels, mais le passage à 12 mégapixels ne s’est accompagné d’aucun autre changement, ni du côté de la taille du capteur, ni du côté de l’optique. Et comme prévu, ce n’était pas une bonne chose.

Plus de pixels sur le même capteur, cela veut dire que chaque pixel est plus petit : on était à 1,5 µm depuis l’iPhone 5s, on est à 1,22 µm avec la nouvelle génération. On reviendra plus en détails sur cet aspect, mais concrètement, chaque pixel reçoit moins de lumière qu’avant, et ce n’est pas une bonne nouvelle. Certes, Apple a retravaillé la disposition des pixels pour limiter le bruit numérique et sans doute que l’on a évité le pire, mais ce nouvel iPhone n’est pas un meilleur appareil photo que son prédécesseur. En cela c’est assez décevant.

Apple maintient son excellence dans le domaine et on obtient de très belles photos si les conditions lumineuses sont bonnes. Avec un bon éclairage, mon iPhone 6s Plus est capable de sortir des clichés très réussis… mais mon ancien iPhone 6 Plus ne déméritait pas non plus dans les mêmes conditions. À quelques rares exceptions près, je n’ai pas réussi jusque-là à obtenir une photo réussie que j’aurais ratée avec l’ancien modèle.

Dès que les conditions lumineuses se détériorent, les iPhone 6s marquent toujours autant le pas. Il faut prendre soin de ne pas bouger sinon on a un résultat toujours aussi flou. Le bruit numérique a été un petit peu réduit par rapport à l’iPhone 6, mais il revient vite dès qu’il fait vraiment sombre. Même si un smartphone ne peut prétendre faire aussi bien qu’un appareil photo dédié, la concurrence fait mieux et les iPhone sont de plus en plus en retard.

Pour mon utilisation, l’appareil photo des nouveaux iPhone est une déception. On peut filmer en 4K et l’iPhone 6s Plus gagne une stabilisation optique pour les vidéos, ce qui est très pratique. On a ainsi la 4K pour zoomer pendant la vidéo tout en restant à la même qualité que le 1080p et la stabilisation pour obtenir des résultats plus propres. Mais je filme peu, et je n’utilise pas plus la caméra avant, qui a beaucoup progressé, il est vrai. En passant à 5 mégapixels et en utilisant astucieusement l’éclairage de l’écran en guise de flash, on obtient d’excellents résultats en mode selfie.

Pour nous consoler, Apple a imaginé un nouveau mode, à mi-chemin entre les photos et les vidéos. Les Live Photos peuvent être amusantes, mais il faut trouver le bon sujet et ne pas se tromper au moment de les prendre. J’ai beaucoup essayé ce mode depuis la sortie du téléphone, et je n’ai pas obtenu beaucoup de résultats vraiment convaincants.

En théorie, c’est parfait pour mieux capter la dernière bêtise ou la pose mignonne d’un enfant ou d’un animal. Le problème, c’est que pour les réussir, les Live Photos nécessitent de garder son iPhone parfaitement stable pendant quelques secondes, ce qui est rarement possible dans ce cadre. Si vous bougez un tant soi peu l’appareil pendant la prise, le résultat est vite indigeste.

Et puis les Live Photos ne peuvent pas être facilement partagées pour le moment, ce qui n’incite pas à en faire beaucoup. On peut les utiliser sur l’écran verrouillé, certes, mais on ne change pas tous les jours de fond d’écran, en tout cas, je ne le fais pas. À choisir, j’aurais préféré un meilleur appareil photo de base, plutôt qu’une fonction qui reste un petit peu gadget, il faut bien le reconnaître.

Lire aussi :

• Prise en main des iPhone 6s : (live) photo et vidéo
• iPhone 6s : tout ce qu’il faut savoir sur les Live Photos

… mais des performances impressionnantes (Nicolas)

L’appareil photo de l’iPhone 6s déçoit, mais ce n’est pas la seule fonction du téléphone, naturellement. Avec un petit peu plus de recul, ce qui me séduit le plus à ce stade ce sont peut-être les performances de l’appareil. Les iPhone 6 n’étaient pas particulièrement lents (surtout sur iOS 9), mais les iPhone 6s sont carrément rapides.

La majorité des latences que l’on avait encore, par exemple pour afficher les photos avec une grosse bibliothèque iCloud, ont disparu. Spotlight s’affiche enfin sans ralentissement côté interface et Safari ne recharge plus en permanence ses onglets (merci les 2 Go de RAM que l’on attendait depuis si longtemps) ! J’ai des réserves sur l’appareil photo, c’est vrai, mais il ne faudrait pas perdre de vue l’essentiel : il se lance très rapidement, ce qui évite de rater les photos les plus importantes !

Au quotidien, c’est vraiment agréable, à tel point que l’on trouve les iPhone 6 presque… lents. C’est très exagéré bien sûr, mais les nouveaux modèles surprennent par leur vitesse et c’est très agréable. Ne plus attendre pour une application, voir immédiatement le contenu d’une sélection dans une application… c’est une vraie réussite. À bien des égards, on retrouve l’instantanéité d’un iPad Air 2 et l’Apple A9 qui équipe les modèles actuels est un grand cru. Combiné aux 2 Go de mémoire vive, c’est un modèle qui va longtemps échapper à l’obsolescence tant redoutée.

La vitesse est telle qu’elle peut devenir une gêne, paradoxalement. Prenez le Touch ID de deuxième génération qui équipe les nouveaux iPhone. Il est si rapide qu’il devient difficile d’utiliser l’écran verrouillé ! À plusieurs reprises, en voulant simplement jeter un œil aux dernières alertes, ou pour utiliser les contrôles multimédias, ou encore pour bénéficier des suggestions Proactive, je me suis retrouvé sur l’écran d’accueil.

Ce n’est pas un défaut que l’on peut imputer à l’iPhone 6s néanmoins, mais plutôt à iOS qui devra probablement réinventer cet écran. En attendant, j’essaie de changer mes habitudes et d’utiliser le bouton de verrouillage… mais il n’est pas aussi simple d’accès. Je tiens mon iPhone 6s Plus posé contre mon auriculaire, et qu’il soit à droite ou à gauche, j’ai du mal à le presser… la housse en cuir d’Apple n’aide pas, il faut dire. Je pourrais ne pas utiliser les doigts associés à Touch ID, mais les habitudes ont la vie dure.

En revanche, Siri a bien progressé : si vous l’activez avec un bouton, il écoute instantanément, c’est vraiment pratique. « Dis Siri » fonctionne en permanence avec les iPhone 6s, même si ce n’est pas encore toujours au point. Il arrive que l’assistant vocal ne se lance pas quand on l’appelle, ou plus gênant, qu’il se lance quand on n’en veut pas… Apple a encore des progrès à faire en la matière !

En termes de vitesse, on appréciera aussi les bien meilleures performances des connexions sans fil des iPhone 6s. La nouvelle génération passe à la 4G de catégorie 6, ce qui devrait permettre d’atteindre les 300 Mbit/s… si l’on trouve un réseau compatible (étant chez Free mobile, je n’ai même pas essayé pour ma part). Le gain est aussi là pour le Wi-Fi : avec la fibre et un routeur suffisamment puissant, on double les débits en passant d’un 6 à un 6s. Pas mal !

3D Touch, la fonction qui fait la différence (Mickaël)

Jusqu’à présent, Force Touch ne m’avait convaincu qu’à moitié. Sur l’Apple Watch, où la technologie a été inaugurée, on ne sait jamais trop quand appuyer fortement sur l’écran, faute d’indicateur. Sur les trackpads des MacBook et MacBook Pro, la technologie est peu mise à contribution par Apple, ou alors de manière assez anecdotique (lire Détails sur les gestes Force Touch dans GarageBand ou Comment utiliser Force Touch dans Logic Pro X).

La rumeur annonçait depuis un moment l’intégration de Force Touch dans les nouveaux iPhone. Sachant ce qu’apportait cette technologie dans les précédents produits d’Apple, je m’attendais à une fonction « gadget » vite testée, vite oubliée. Quelle erreur ! L’implantation de Force Touch, rebaptisée 3D Touch pour l’occasion, est une vraie réussite technique et ergonomique sur les iPhone 6s.

La fonction la plus immédiatement intuitive est Quick Actions. Ce succédané tactile au clic-droit affiche un menu d’options après un appui fort sur une icône, un contact, un point d’intérêt dans Plans, etc. Le geste est très naturel et après y avoir goûté, on se surprend très rapidement à vouloir exercer une pression sur toutes les icônes pour savoir ce qui s’y cache ! Si tous les éditeurs ne se sont pas encore mis aux Quick Actions, le déploiement est en cours et il est semble-t-il assez rapide.

Il faut évidemment que les raccourcis proposés soient utiles. La circonspection est de mise avec l’app Game Center qui propose d’envoyer une demande d’amitié (mais qui utilise encore ce logiciel ?), ou plus sérieusement, sur la logique qui prévaut à la sélection des contacts de l’application Téléphone.

À la rédaction, une app tierce fait l’unanimité : Launch Center Pro qui laisse à l’utilisateur le choix des Quick Actions. Une excellente initiative qu’on aimerait voir sur d’autres logiciels, même s’il subsiste des bugs (suppression inopinée d’un raccourci, icône qui disparait…).

Je suis un peu moins enthousiaste concernant Peek et Pop, bizarrement traduits par Détail et Fenêtre en français. Le duo de fonctions nécessite un petit temps d’adaptation et on ne pense pas vraiment à l’utiliser naturellement — il est vrai qu’après ces années où tapoter sur un document ou un lien les ouvrait bêtement, il est un peu difficile de se faire à l’idée d’un intermédiaire.

Peek permet d’afficher l’aperçu d’un document, d’un lien, d’une playlist (dans Apple Music), d’un rendez-vous, d’une discussion… Un appui plus fort sur l’écran finit par afficher le fichier en question. À l’instar des Quick Actions, on a tendance à appuyer fort sur n’importe quel élément d’une application pour savoir si Peek et Pop sont disponibles (c’est la déception quand ce n’est pas le cas).

Quick Actions et Peek et Pop ne seront réellement intéressants et indispensables à notre quotidien d’utilisateurs d’iPhone 6s que lorsque les développeurs tiers en auront pris la pleine mesure. Ces derniers semblent toutefois avoir saisi tout l’intérêt qu’ils avaient à exploiter 3D Touch dans leurs applications ; de plus en plus de logiciels de premier plan prennent d’ores et déjà la technologie en charge.

La transformation du clavier virtuel en touchpad (un appui fort sur le clavier) saura se montrer utile à ceux qui en ont soupé de la « bulle » de sélection de texte, peu pratique. Quant au tiroir multitâche qui s’ouvre en appuyant le bord de l’écran, le mouvement n’est pas évident à prendre en main, même après plusieurs jours d’utilisation. On ira plus vite en double-cliquant sur le bouton d’accueil.

Conclure provisoirement sur 3D Touch est encore un peu difficile au vu de la jeunesse de cette technologie, mais on en perçoit tout de même les atouts assez rapidement, notamment les Quick Actions, qui sont le sommet du savoir faire d’Apple quand il s’agit de mêler matériel et logiciel. En cela, cette fonction spécifique à 3D Touch ressemble beaucoup à Touch ID : une technologie qui tombe aussi bien sous le sens que sous le doigt. Couplé aux sensations haptiques du Taptic Engine — un moteur de vibrations autrement plus fin et précis que tout ce qui s’est fait dans le domaine —, ce « clic doigt » est amené à prospérer dans les prochaines générations d’iPhone évidemment, mais aussi dans les futurs iPad.

Pour conclure…

À l’arrivée, peut-on recommander ce nouvel iPhone ? La réponse dépend tout d’abord de votre équipement actuel. Si vous avez un iPhone 5s ou un modèle plus vieux encore, la question ne se pose même pas vraiment. Les progrès réalisés par Apple sur plusieurs générations sont très importants et ne serait-ce que pour leurs grands écrans et pour le gain de performances, le changement est facile à justifier.

Avec son Apple A9 et ses 2 Go de mémoire vive, c’est en outre une génération qui devrait très bien vieillir. Le processeur est très puissant et il devrait tenir haut la main au fil des mises à jour d’iOS. L’iPhone 6, et a fortiori un iPhone 5s, devrait vieillir beaucoup plus rapidement en comparaison.

Si vous avez un iPhone 6, la réponse est loin d’être aussi évidente. Certes, il y a du nouveau, mais certains points n’ont pas progressé, voire ont baissé par rapport à l’année dernière. Les photos ne sont en général pas meilleures, les Live Photos sont encore un gadget et la vidéo 4K prend beaucoup plus de place pour un gain limité à l’heure actuelle. Et parmi les régressions, la pire est peut-être la batterie qui a perdu un peu de capacité cette année alors que l’on pouvait espérer un progrès au contraire.

Les iPhone 6s, comme les iPhone 6s Plus ont fait de la place pour intégrer la couche supplémentaire de 3D Touch et le Taptic Engine beaucoup plus encombrant que l’ancien vibreur. Apple promet une autonomie similaire néanmoins, essentiellement grâce aux progrès réalisés par iOS 9. À l’usage, il y a une grosse différence entre l’iPhone 6s qui peine à atteindre la fin de la journée si on l’utilise un peu trop et l’iPhone 6s Plus. Le plus gros téléphone d’Apple tient la journée et demi tranquillement, voire plus si on fait attention.

Que les nouveaux iPhone fassent aussi bien, alors qu’ils sont beaucoup plus puissants et que leurs batteries sont plus petites, c’est déjà une belle performance. Mais on aurait aimé une meilleure autonomie, surtout pour l’iPhone 6s qui a toujours du mal à finir la journée.

Et si la vraie nouveauté de cette gamme 6s se cachait sous l’écran ? La technologie 3D Touch est encore un peu jeune et a besoin d’être prise en charge par les développeurs tiers pour montrer son vrai potentiel. Mais les Quick Actions ne devraient avoir aucun mal à s’imposer auprès des utilisateurs d’iPhone 6s et 6s Plus. Pour Peek et Pop, le coup de main sera un peu plus long et il faudra sans aucun doute un peu de temps pour intégrer cette notion d’aperçu dans la routine quotidienne.

Il n’en reste pas moins que 3D Touch apporte quelque chose de vraiment neuf et de rafraîchissant en termes d’interface utilisateur. Et c’est peut-être la nouveauté de cette gamme, celle qui aura le plus d’importance avec le recul, comme Siri pour le 4s, ou Touch ID pour le 5s. De quoi vous convaincre d’acheter un iPhone 6s ? Si les développeurs jouent le jeu, cette fonction pourrait vite devenir indispensable…

En revanche, le prix des iPhone était déjà élevé et il a encore augmenté cette année. Vendre 860 € un téléphone haut de gamme avec seulement 16 Go de stockage est vraiment gonflé de la part d’Apple. Au passage, faut-il encore déconseiller cette capacité de stockage et recommander 64 Go au minimum ? Certes, le prix de l’option est beaucoup trop élevé, mais vous n’avez pas vraiment le choix.

Même si vous n’installez pas beaucoup d’applications sur votre iPhone 6s, vous allez vite atteindre la limite des 16 Go. Et le cas échéant, iOS gère très mal le manque de place et vous n’aurez d’autres choix que de passer votre temps à retirer des éléments pour continuer à utiliser votre iPhone. C’est la pire des expériences et on espère à nouveau que l’iPhone 7 ne sera pas vendu avec moins de 32 Go de stockage. D’ici là, mieux vaut considérer que les tarifs commencent à 859 € pour le 6s et à 969 € pour un iPhone 6s Plus, les prix pour les versions 64 Go.