Une équipe de chercheurs de l’université de Michigan, aux États-Unis, a trouvé un moyen d’ajouter une fonction similaire au 3D Touch d’Apple, mais sans ajouter de composant matériel. En fait, leur technologie peut fonctionner dès aujourd’hui sur n’importe quel smartphone sur le marché, qu’il s’agisse des anciens iPhone ou des appareils Android. Nommée « ForcePhone », cette nouvelle idée exploite le microphone et le haut-parleur présent dans ces téléphones pour prendre en charge la pression et même plus encore.

Apple a ajouté une couche supplémentaire sous l’écran de ses iPhone 6s pour prendre en charge la pression. Puisqu’elle doit fonctionner avec n’importe quel produit, ce n’est pas la stratégie suivie par cette solution. À la place, les chercheurs ont exploité le haut-parleur de l’appareil et les micro-variations provoquées par une pression sur la coque ou sur la vitre. Concrètement, le haut-parleur émet en permanence un son inaudible pour l’oreille humaine (fréquence supérieure à 18 kHz), mais que le microphone intégré au smartphone peut capter.

Un logiciel analyse en permanence la fréquence enregistrée et agit en fonction des différences de son. Si l’utilisateur appuie fortement sur l’écran, la variation est suffisamment importante pour que l’action effectuée par le système soit différente. Et puisque l’on parle de pression sur la coque, on peut imaginer d’autres scénarios. L’équipe exploite ainsi un autre geste : en serrant le téléphone dans sa main, on peut effectuer une autre action encore.

Entre le projet d’un doctorant et le produit final commercialisé, il y a un grand pas que cette technologie ne va probablement pas faire de sitôt. Pour que ForcePhone fonctionne, il faudrait de toute manière une prise en charge au niveau du système, que ce soit Android ou iOS. Par ailleurs, on ne sait rien de l’impact sur la batterie, ce qui pose peut-être un problème. Reste que l’idée est intéressante et la mise en place semble convaincante d’après ce que l’on peut voir dans la vidéo.