La saison des rumeurs autour de l'iPhone 13 n'a pas été très riche en bruits de couloir extravagants, mais fort heureusement Ming-Chi Kuo est venu égayer ces quelques semaines avant le keynote avec une étonnante prédiction : le futur smartphone pourrait en effet envoyer et recevoir des appels ou messages par satellite.

Ce mode de communication propose de nombreux avantages car il ne dépend pas d'une antenne terrestre : il est donc opérationnel en mer, dans les régions montagneuses, au beau milieu des forêts ou dans les déserts. Revers de la médaille, ce n'est pas donné !

Notons qu'il existe deux types de constellations pour ce réseau : les satellites géostationnaires, très haut au-dessus de la terre (environ 36 000 km) et ceux à défilement qui sont en orbite basse (moins de 1 000 kilomètres). C'est cette seconde option qu'Apple aurait choisie. Actuellement, cette technologie est encore limitée à des téléphones spécialisés tout terrain très résistants, mais assez pauvres techniquement.

Pour pouvoir communiquer par satellite, il faudra investir dans un abonnement supplémentaire dont les tarifs sont très chers. Un abonnement mensuel avec internet / SMS illimité et 150 minutes d'appel revient à... 176 € par mois chez Iridium. Il existe aussi des cartes prépayées comme celles de Thuraya, qui fonctionnent avec des crédits et dont les prix commencent à 72 € les 50 unités (valables un an). Garmin propose son propre système à des tarifs légèrement plus abordables visant les aventuriers occasionnels.

La marque commercialise également une gamme de téléphones par satellite dont les prix vont de 350 € à 600 €, tandis que les opérateurs satellites vendent des modèles pouvant dépasser les 1 000 €. Ces téléphones sont plus lourds que les smartphones habituels et nécessitent une antenne externe afin d'assurer la connexion. Enfin, sachez que vous pouvez d'ores et déjà transformer certains iPhone ou smartphones Android en téléphone satellite grâce à un adaptateur. Celui-ci pèse 250 grammes et est commercialisé pour plus de 500 € sur Amazon.

Depuis plusieurs années des rumeurs évoquent l'intérêt d'Apple pour le domaine. Pour se passer d'antenne dans son futur iPhone 13, Apple aurait modifié le modem Qualcomm X60 pour activer un « mode satellite ». Si Apple a réussi son coup, cela pourrait chambouler le marché du téléphone par satellite. Reste à voir si ce mode sera proposé nativement ou en option (un peu comme la fonction SIM sur iPad), et surtout à quel prix.