À la demande d'Apple, Facebook a retiré de l'App Store son application Onavo, dont le fonctionnement était en violation avec de nouvelles règles de la boutique en ligne.

Acheté fin 2013 par Facebook, Onavo est un logiciel de VPN qui promet de rendre plus sûres les sorties sur le web avec Safari, pour éviter les sites frauduleux par exemple. La connexion passe au travers du filtre des serveurs de Facebook.

C'est là que les choses se corsent puisque plusieurs types de données sont emmagasinées par Facebook à des fins d'analyse. Il y a par exemple la géolocalisation de l'utilisateur, l'historique de ses visites de site ou encore la liste des apps installées sur son téléphone. Partant de là, c'est un bon moyen de savoir si des concurrents sont présents.

Début août, explique le Wall Street Journal, Apple a prévenu Facebook que son app violait de nouvelles règles établies depuis juin et liées à la collecte de données et leur emploi à des fins publicitaires. Déjà, à ce moment-là, l'avenir d'Onavo semblait s'assombrir (lire Les guidelines de l'App Store limitent l'exploitation des données par les éditeurs).

Lors d'une ultime réunion la semaine dernière, Apple a suggéré à Facebook de retirer son app de son propre chef, ce qui a été fait. La discussion entre les deux parties a été cordiale, ajoute une source.

Apple a justifié sa décision par le fait qu'il était interdit à un éditeur de récupérer des informations sur les autres apps installées et de s'en servir ensuite pour des analyses ou du marketing. De son côté, Facebook insiste sur la transparence d'Onavo quant à la nature des informations qu'il collectait. Ce qui est exact.

Onavo ne se cachait pas de cette moisson, elle était annoncée dans la fiche de l'App Store (l'américaine du moins) et à l'intérieur de l'app). Tout cela est fait pour « améliorer les produits et les services [du réseau social], mieux comprendre ce qui plait aux utilisateurs, et bâtir une meilleure expérience », était-il écrit (lire Onavo, le VPN espion que Facebook promeut lourdement).

Onavo reste opérationnel sur les iPhone où il est déjà installé, ce qui reste un problème en soi, mais l'app ne recevra plus de mises à jour, sauf à changer drastiquement dans son mode de fonctionnement et à revenir en ligne. L'application reste disponible sur la boutique Google Play pour Android.