Nabu Casa, l’entreprise qui chapeaute le développement de Home Assistant, a présenté le ZBT-2, son dernier produit matériel qui succède au ZBT-1 (logique), retiré des ventes en même temps. Comme son prédécesseur, cet appareil est dédié à la création d’un réseau Zigbee ou bien Thread pour la domotique open-source. Prenant la forme d’une grande antenne blanche, il vient se relier en USB à l’ordinateur qui fait tourner Home Assistant et il ajoute à la domotique un réseau sans-fil qui repose sur l’un ou l’autre protocole. Comptez 45 € pour un exemplaire chez Domadoo, revendeur officiel en France.
Le format est original par rapport aux concurrents : les coordinateurs Zigbee prennent souvent la forme d’une sorte de clé USB, parfois avec une antenne au bout. Ses créateurs justifient ce design en hauteur par le choix de construire l’appareil autour d’une très grande antenne qui doit offrir de meilleures performances. Ils comparent le ZBT-2 au précédent produit de Nabu Casa et annoncent un appareil quatre fois plus rapide… mais il faut dire que cette ancienne génération était loin d’être parmi les meilleurs élèves dans la catégorie. Même par rapport à un bon coordinateur sur le marché, il semble en tout cas parfaitement adapté pour gérer sans difficulté de gros réseaux composés de plusieurs dizaines d’appareils.
L’autre avantage de ce design, c’est d’inciter l’utilisateur à éloigner l’antenne de l’ordinateur associé, ce qui limite les risques de perturbations. Le produit est ainsi livré avec un câble USB (A vers C) de 1,5 mètre de long et Nabu Casa a soigné le design, espérant en faire presque un objet de décoration que l’on placera au milieu du salon. Même si la portée permise par les deux protocoles radio pris en charge permet de planquer son coordinateur Zigbee dans une zone technique (le mien est posé sur la baie de mon garage, par exemple), on obtiendra en effet de meilleures performances si la source du réseau est au cœur des pièces de vie. Malheureusement, il n’y a pas d’option pour un branchement en Ethernet PoE qui est plus pratique si on est équipé et assez courant dans le domaine.
Comme toujours avec les produits imaginés par Nabu Casa pour Home Assistant, le ZBT-2 est un accessoire largement ouvert. Sous le capot, on trouve un ESP32, un petit ordinateur bien connu dans le monde de la domotique ouverte et qui devrait permettre d’ajouter des fonctions par la suite ou de modifier son comportement. L’appareil est même conçu pour être facilement démonté si on le souhaite, avec quelques vis à retirer pour accéder à la carte principale où tous les composants et connecteurs sont directement annotés. Il est possible de mettre en ligne sa propre version du firmware grâce à ce site web, tandis que le code source qui permet de créer le firmware est accessible sur GitHub.
Outre l’antenne, le composant le plus important est une puce MG24 de Silicon Labs, un système-sur-puce capable de générer et gérer le réseau Zigbee ou Thread. C’est la toute dernière génération du composant fourni par ce fabricant et c’est une promesse d’une bonne prise en charge dans les années à venir. D’ailleurs, le produit sortira avec du Zigbee 3.0 qui est la norme depuis bien des années, mais le gestionnaire du protocole a sorti une mise à jour majeure juste avant sa présentation. Le créateur du ZBT-2 indique travailler sur le sujet et même s’il n’y a pas d’annonce formelle, on peut s’attendre à une mise à jour du firmware pour basculer sur la nouvelle génération.
Le Zigbee 4.0 compte améliorer la portée, l’autonomie et la sécurité de la domotique
Précisons que le ZBT-2 peut faire office de coordinateur Zigbee ou de routeur de bordure Thread, mais pas les deux à la fois. C’est théoriquement possible, néanmoins ses créateurs indiquent que faire tourner les deux en parallèle amenait trop de bugs. Pour l’heure, il faut choisir en fonction de votre équipement. L’avantage de Thread, c’est évidemment de viser l’avenir avec la généralisation des appareils Matter. Zigbee conserve toutefois l’avantage d’un parc de produits immense et c’est le choix le plus logique pour la majorité. Ajoutons que le ZBT-1 peut lui aussi servir de routeur de bordure Thread et cela peut être une bonne deuxième vie pour lui si vous disposez d’un exemplaire et que vous achetez son successeur pour améliorer votre réseau Zigbee.
Le ZBT-2 fonctionnera sans effort particulier avec une installation de Home Assistant gérée par HAOS. On peut aussi l’utiliser avec d’autres programmes, comme Zigbee2MQTT côté Zigbee ou encore matter.js côté Thread. Pour en savoir plus, je vous renvoie à la série Home Assistant, où j’avais détaillé comment configurer un coordinateur Zigbee pour se passer des ponts propriétaires.
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