Thread Direct va enfin justifier la présence de puces Thread dans quasiment tous les iPhone depuis le 15 Pro ainsi que dans quelques iPad et Mac. Comme l’a indiqué la semaine dernière un représentant du Thread Group à nos confrères de The Verge, l’objectif est bien de contrôler la domotique qui repose sur cette norme, même sans avoir de routeur de bordure chez soi. Cette annonce est le prélude à une extension du protocole Thread prévue à une date ultérieure… qui reste pour l’heure inconnue.
Thread est un protocole radio qui détermine comment des accessoires connectés communiquent entre eux au sein de la domotique. Il est souvent associé à Matter, parfois à tort, et il nécessite jusque-là systématiquement du matériel dédié. Il est en effet nécessaire d’avoir un routeur de bordure Thread, un appareil capable de générer le réseau sans-fil que les accessoires rejoindront. Dans l’univers Apple, les HomePod 2, HomePod mini et les Apple TV 4K avec Ethernet sorties après 2021 peuvent endosser ce rôle.
Tout savoir sur Thread, le nouveau protocole de domotique poussé par Apple
Avec l’iPhone 15 Pro, Apple a ajouté pour la première fois une puce Thread directement dans son smartphone, une pratique depuis généralisée à l’ensemble de la gamme (à l’exception des 16E et 17E, ce serait trop simple sinon). Certains iPad ainsi que les Mac plus récents ont suivi, si bien qu’une majorité du catalogue actuel de l’entreprise intègre maintenant cette puce.
Les iPhone 15 Pro communiquent avec Thread, une première dans un smartphone
Les Mac M3 et quelques iPad sont compatibles Thread matériellement... mais ce n'est pas activé
Jusque-là, cette puce est restée largement inactive. On sait depuis 2024 qu’elle peut servir à contrôler des accessoires et il y a bien un produit qui propose cette fonctionnalité, mais dans les grandes lignes, ce composant supplémentaire est resté inexploité. C’est certainement parce qu’Apple a travaillé dans son coin et c’est précisément cet aspect-là qui change avec l’annonce du Thread Group.
La puce Thread présente dans toujours plus d'iPhone et iPad servira bien à contrôler des accessoires
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En effet, Thread Direct officialise cette possibilité de se connecter à un accessoire directement depuis un smartphone, une tablette ou un ordinateur équipé d’une puce Thread. Le principe est très similaire aux accessoires en Bluetooth : la communication se fera directement entre l’app Maison sur un iPhone et une ampoule, par exemple, à condition que les deux soient à portée. Le routeur de bordure restera indispensable pour les automatisations et le contrôle à distance, exactement comme les produits HomeKit en Bluetooth. Néanmoins, pour ceux qui débutent dans la domotique, Thread Direct sera une bonne manière d’acheter un produit IKEA, par exemple, et de le piloter depuis son téléphone sans devoir acheter un équipement supplémentaire.
Une excellente nouvelle, même si le Thread Group n’a pas officialisé le lancement d’une fonctionnalité active dès aujourd’hui. Cette annonce précède la mise à jour de la spécification sous-jacente, qui arrivera plus tard, même si on ne sait pas quand. Comme le souligne Jennifer Pattison Tuohy, l’entité en charge du protocole n’a pas donné de date, ni même d’estimation de date. Même une fois la norme à jour, il faudra encore patienter le temps que les accessoiristes l’adoptent, si bien que l’on reste encore largement au stade de la promesse.
D’autant que la prise en charge matérielle est extrêmement limitée hors d’Apple. Si Google a suivi le mouvement en incluant des puces Thread aux Pixel récents, l’écrasante majorité du marché a entièrement ignoré l’initiative. Les fabricants attendent peut-être l’officialisation de Thread Direct, mais cela ne va pas inciter les concepteurs de produits domotique à les mettre à jour. Comme souvent dans cet univers, le problème de l’œuf et de la poule reste bien réel.
