Les nouveaux mécanismes d'Apple pour lutter contre la pédopornographie ne plaisent pas du tout aux défenseurs et avocats de la vie privée, notamment à certaines ONG ou à Edward Snowden. Dans une série de tweets, le lanceur d'alertes a vivement critiqué ces mécanismes, qu'il compare à un moyen de surveillance global. « S'ils peuvent scanner des images pédopornographiques aujourd'hui, ils pourront scanner ce qu'ils veulent demain ». Il ajoute ensuite qu'Apple a « transformé mille milliards de dollars d'appareils en iNarcs [iMouchards]... sans demander ».

Les retours négatifs ne se sont pas fait attendre non plus du côté de l'EFF (Electronic Frontier Foundation), qui estime que l'examen des photos revient à mettre en place une porte dérobée. L'ONG explique qu'il est impossible de construire un mécanisme côté usager qui sera seulement utilisé pour lutter contre la pédopornographie. Pour eux, un tel système (même bien intentionné) brise la promesse du chiffrement bout-en-bout et ouvre la porte à différents abus.

À l'avenir, il sera facile de modifier le mécanisme déjà existant pour le pousser à chercher d'autres types de contenus et pour signaler d'autres types de comptes. L'EFF imagine le cas d'un gouvernement autoritaire utilisant le système pour détecter les images révolutionnaires, satiriques ou liés aux causes LGBTQ+.

Le scan des photos iCloud est pointé comme une perte de confidentialité plutôt que comme une amélioration. L'ONG explique également que les notifications aux parents pourraient être envoyées de manière disproportionnée si l'algorithme n'est pas au point, par exemple en signalant des tableaux d'art ou des memes comme éléments anormaux. La critique est fondée : le système de Facebook fonctionne sur le même principe et se trompe régulièrement.

Enfin, l'organisation CDT (Center for Democracy and Technology) a exprimé ses craintes quant à l'utilisation des fonctions de notification aux parents par des adultes malveillants :

Les jeunes et les enfants LGBTQ vivant dans des foyers violents sont particulièrement vulnérables aux représailles, y compris de la part de leurs parents ou tuteurs. [Le système d'Apple] pourrait exposer par inadvertance des informations sensibles sur eux-mêmes ou leurs amis à des adultes, avec des conséquences désastreuses.

Avec cette technologie, Apple fait le pari risqué de remettre en jeu son image d'« entreprise de la confidentialité ». On le sait, Cupertino s'arrange parfois avec certains pays et les craintes évoquées par les militants sont loin d'être infondées. Les employés d'Apple s'interrogent aussi, au point que Sebastien Marineau-Mes, le vice-président en charge des logiciels, a diffusé un mémo annonçant des explications plus précises à venir afin d'éviter les quiproquos.