Les craintes des développeurs et des utilisateurs des web apps avancées (PWA) étaient fondées : iOS 17.4 va gravement réduire leurs capacités sur iPhone en Europe. Les web apps ajoutées sur l’écran d’accueil ne s’ouvriront plus dans une fenêtre à part entière et perdront des fonctions, parmi lesquelles les notifications.

Sur son portail développeur, Apple indique finalement que ce nouveau comportement remarqué dans les premières bêtas d’iOS 17.4 n’est pas un bug mais un changement délibéré, un changement que l’entreprise met sur le dos du DMA.

« iOS a traditionnellement pris en charge les web apps de l'écran d'accueil en s'appuyant directement sur WebKit et son architecture de sécurité, commence par expliquer Apple. Cette intégration signifie que ces web apps sont gérées de manière à être conformes au modèle de sécurité et de confidentialité des applications natives sur iOS, y compris concernant la compartimentation du stockage et les demandes d’autorisation pour accéder aux fonctionnalités ayant un impact sur la vie privée, site par site. »

Sans ce type de mesures, des web apps malveillantes pourraient lire les données d’autres web apps ainsi que tirer parti de leurs autorisations, comme l’accès à la caméra, poursuit Apple. Et de pointer enfin ce qui bloque :

Répondre aux préoccupations complexes de sécurité et de confidentialité liées aux web apps utilisant des moteurs de navigateurs alternatifs [Apple est en effet contrainte d’autoriser d’autres moteurs que WebKit, ndlr] nécessiterait de construire une toute nouvelle architecture d’intégration qui n’existe pas actuellement sur iOS et qui n’était pas réalisable compte tenu des autres exigences du DMA et de l’adoption très faible des web apps sur l’écran d’accueil par les utilisateurs. Ainsi, pour répondre aux exigences du DMA, nous avons dû supprimer la fonctionnalité des web apps sur l’écran d’accueil dans l’Union européenne.

En résumé, prolonger les PWA tout en se conformant au DMA et en ne sapant pas la sécurité est trop compliqué et ne vaut de toute façon pas le coup compte tenu du faible nombre d’utilisateurs concernés, estime Apple.

« Les utilisateurs européens pourront continuer à accéder aux sites web directement depuis leur écran d’accueil via un signet avec un impact minimal sur leurs fonctionnalités », conclut l’entreprise. En réalité, l’impact n’est pas minimal du tout puisque les web apps vont perdre la possibilité d’envoyer des notifications ainsi que des possibilités de stockage avancées. Des services comme GeForce Now et Xbox Cloud Gaming qui reposent actuellement sur des PWA ne pourront plus fonctionner sur iOS en étant privés de ces fonctions.

Pour retrouver ces capacités, les développeurs n’auront d’autre choix que de créer des applications natives figurant dans l’App Store (dans le cas de GeForce Now, Apple vient tout juste d'ouvrir la porte aux services de cloud gaming) ou dans une boutique d’apps alternatives, un bouleversement complet en matière de développement et de distribution.

« Si ce changement finit par être présent sur les appareils des utilisateurs finaux, cela montrera qu’Apple cherche à empêcher activement le web de concurrencer équitablement l’App Store », avait déclaré Open Web Advocacy, une association qui milite pour une meilleure prise en charge des web apps par Apple, alors que des doutes existaient encore sur la nature de la modification. Cette dégradation des PWA va-t-elle passer auprès de la Commission européenne ?