Avec iOS 17.4, dont la version (presque) finale est sortie hier, il y a une petite nouveauté qui n'est pas liée au DMA européen ; les emojis « famille » ont été simplifiés. Jusqu'à maintenant, chez Apple (mais aussi avec d'autres OS), ils représentaient différentes combinaisons possibles et reprenaient le design des autres personnages. Nous avions déjà parlé des nouveaux emojis lors de la sortie des premières bêtas, mais le cas de la famille est particulier.

Chez Apple, il y avait 26 possibilités¹ et contrairement à d'autres emojis, ils n'existent qu'avec une face jaune. Il ne s'agit pas d'un choix d'Apple mais bien de la recommandation du standard Unicode, géré par le consortium du même nom. À partir d'iOS 17.4, il n'y a plus que quatre possibilités, avec un design nettement plus simple qui semble venir du fond des âges : un ou deux adultes, et un ou deux enfants. Ce choix peut sembler réduire l'inclusivité, mais sa raison d'être est paradoxale : le choix a été réduit spécifiquement parce que les 26 possibilités n'étaient pas assez inclusives.

En restant sur une définition assez limitée de la famille (avec au maximum deux enfants dans les emojis, pour des raisons évidentes de lisibilité), mais en proposant différentes teintes et combinaisons pour la peau, le nombre de variations possibles passe à 7 230, comme l'indique ce document du consortium Unicode.

Un choix pragmatique, peut-être lié aux contraintes techniques

La nouvelle version semble pragmatique : avec des icônes assez impersonnelles, le problème des teintes de peau ou du genre des personnes se pose moins. Mais il y a aussi probablement une question technique. Pour bien comprendre, il faut partir de l'Unicode : il s'agit d'un identifiant (qui contient au moins 16 bits) attribué à chaque caractère (une évolution de l'ASCII, qui était stocké sur 8 bits, pour les plus vieux d'entre vous). Les emojis font partie de l'Unicode avec des dizaines d'autres glyphes et pour simplifier les choses dans certains cas, le consortium a choisi de proposer des emojis dits composites. L'emoji d'un père et son fils (👨‍👦) se compose en réalité de l'identifiant de l'homme (👨) et du garçon (👦). Ajouter des milliers d'emojis ne pose donc pas de soucis pour l'encodage lui-même : il s'agit essentiellement de combinaisons supplémentaires.

Mais au niveau du système d'exploitation, qui affiche les emojis, c'est différent. Chez Apple, il s'agit d'un fichier qui contient toutes les possibilités sous forme d'images et une personne a dû dessiner chaque version. Pour vous donner une idée du travail nécessaire et de la place nécessaire sur nos SSD, le fichier Apple Color Emoji.ttf de macOS Sonoma (14.3) pèse 189,8 Mo, soit plus qu'un système d'exploitation comme Mac OS 9. Et ajouter un peu plus de 7 000 images augmenterait évidemment largement la taille de ce fichier.

Dans les faits, nous ne pouvons pas deviner si le choix d'Apple est temporaire (pour des raisons pragmatiques) ou amené à durer, mais il faut tout de même constater une chose : la nouvelle version des emojis « famille » jure avec le reste des emojis.