L’offre de forfaits pour iPad cellulaire est plus simple qu’avant, mais elle n’est pas pour autant simple : les opérateurs proposent une vingtaine de tarifs qui diffèrent selon la durée d’engagement, la quantité de données avant un blocage ou une restriction de débit, les diverses options disponibles et même selon que vous soyez déjà client chez eux ou pas. Ajoutez-y des offres prépayées inutilement complexes, et il devient difficile de choisir… Sauf à suivre ce guide des offres 3G et 4G LTE pour iPad cellulaire.

Des forfaits semblables, mais différents

Si vous vouliez payer un prix raisonnable pour offrir quelques Go de données cellulaires à votre iPad, vous deviez vous engager sur 12 ou 24 mois. Free Mobile étant passé par là, et tous les forfaits iPad sont désormais disponibles sans engagement. Mais le quatrième opérateur lui-même n’en propose toujours pas : seules Orange, SFR et Bouygues Telecom commercialisent des offres dédiées à l’iPad cellulaire.

Au premier abord, toutes ces offres se ressemblent : elles ouvrent toutes l’accès au réseau Wi-Fi communautaire de chaque opérateur et peuvent toutes être utilisées en mode modem. Il ne faut cependant pas passer beaucoup de temps à les étudier en détail pour leur trouver des différences sensibles. Comme Bouygues, SFR propose la TV en direct (sous la forme d’une option gratuite), alors qu’Orange se limite aux matchs de la Ligue 1. Le premier opérateur inclut 100 Go de stockage sur son « cloud » avec la plupart de ses offres, quand Bouygues offre 50 Go au maximum, soit 50 Go de plus que SFR.

L’iPad Air et l’iPad mini sont les premiers iPad tirant pleinement parti des réseaux 4G LTE, dont l’accès est compris dans toutes les offres des opérateurs. Enfin… presque. Chez SFR, la 4G LTE est incluse sous la forme d’une option — une option gratuite certes, mais une option tout de même, qu’il faudra penser à activer à la commande pour ne pas être limité au réseau 3G. Les abonnés du forfait Let’s Go 1 Go d’Orange, eux, n’auront pas le choix : ils sont privés non seulement de 4G LTE, mais aussi de DC HSPA+ et même de HSPA+.

Des prix qui varient du simple au quintuple

C’est pourtant avec ce forfait à 16,90 € par mois que le Go de surf à pleine vitesse revient le plus cher — de manière générale, Orange fait payer le Go de 1,5 à 5 fois plus cher que ses concurrents. Bouygues, qui a frappé fort avec ses offres 4G LTE, fait au contraire payer deux fois moins cher que les autres : le Go y coûte au maximum 2,48 €, alors qu’il coûte au minimum 4,17 € chez SFR. Et Bouygues ne fait que limiter le débit après la consommation du quota, alors que SFR bloque le forfait. Orange est incontestablement l’opérateur le plus cher et Bouygues est de très loin l’opérateur le moins cher au long cours.

Si vous avez déjà acheté votre iPad ou comptez l’acheter « nu », le troisième opérateur est imbattable : associé à un forfait Bbox Nomad 6 Go, un iPad Air 64 Go y revient à 1 125,6 € sur deux ans, soit 30 € de moins que le même iPad chez SFR avec un forfait Connecté Partout de seulement 3 Go. Prenez un forfait équivalent chez SFR, et l’écart monte à 270 €. L’offre similaire d’Orange revient à 1 241 € sur deux ans, mais on peut la résilier sans frais au bout d’un an.

Bouygues est donc l’opérateur le moins cher, à la condition toutefois d’avoir payé son iPad au prix fort. Seuls SFR et Orange subventionnent l’iPad, avec un avantage très net pour l’opérateur au carré rouge qui subventionne plus fortement la tablette et propose même une offre de remboursement de 100 €. Les trois opérateurs proposent des réductions pour les clients mobiles, mais elles ne changent rien à cet état de fait.

Un choix finalement assez simple…

Si donc vous avez déjà un iPad cellulaire, choisissez Bouygues : ses offres sans engagement sont plus simples, moins chères et offrent jusqu’à 32 Go de données sans blocage au-delà. Cerise sur le gâteau, le troisième opérateur français est le premier opérateur 4G LTE du pays avec 2 100 villes couvertes, quoiqu’avec des débits légèrement inférieurs à ceux de ses concurrents d’après nos mesures.

Si vous devez subventionner votre iPad cellulaire, préférez SFR à Orange : l’opérateur au carré rouge vous proposera un meilleur prix d’achat et des forfaits globalement moins chers. Seule ombre au tableau, les forfaits Connecté Partout se bloquent au-delà du quota, qui peut être repoussé grâce à des recharges (500 Mo à 2 € dans la limite de quatre recharges par mois).

…mais que l’on peut compliquer

Le choix d’une offre pour iPad cellulaire ne se limite toutefois pas aux seuls forfaits : les trois opérateurs proposent des offres prépayées. Seules les offres prépayées de Bouygues incluent la 4G LTE, pour 20 € les 7 jours de connexion (avec un quota de 4 Go) et 40 € le mois (avec un quota de 8 Go). Les recharges d’Orange valent deux fois moins cher, mais elles se limitent à la 3G+ et leurs quotas sont quatre fois inférieurs. Vous l’aurez compris, ces offres sont beaucoup plus chères que les forfaits : le mode modem d’un iPhone répondra largement à des besoins ponctuels, qui ne justifient de toute manière pas l’achat d’un iPad cellulaire.

Autre alternative aux forfaits, les offres multi-SIM de certains opérateurs. Si vous êtes abonné à un forfait mobile 4G LTE chez Orange ou SFR, vous pouvez en effet leur demander une deuxième carte SIM à glisser dans votre iPad cellulaire : vous ne paierez alors qu’un seul forfait dont le quota est partagé entre les deux appareils. Notez qu’officiellement, Orange facture cette option 5 € par mois — mais il suffit d’appeler le service client pour l’obtenir gratuitement, comme chez SFR. Bouygues, qui propose pourtant les quotas les plus élevés, n’offre pas la possibilité de les partager entre plusieurs appareils.