Le logiciel espion Pegasus fait encore parler de lui. Le spyware développé par NSO Group a été utilisé pour infecter et surveiller les iPhone de 36 journalistes d'Al Jazeera, la chaîne tout-infos du Qatar en délicatesse avec ses grands voisins (un journaliste d'Al Araby TV basé à Londres a aussi été visé). Selon Citizen Lab qui révèle l'affaire, les gouvernements des Émirats arabes unis et d'Arabie saoudite sont les commanditaires de ces intrusions.
Les attaques se sont déroulées en juillet et en août de cette année. Pour pénétrer par effraction sur les smartphones de leurs victimes, les pirates ont exploité une faille baptisée Kismet qui implique une vulnérabilité « zero day » (sans correctif connu) dans Messages. Celle-ci a été corrigée avec iOS 14 : comme toujours, on ne peut que conseiller de mettre à jour régulièrement ses appareils.
La faille est plutôt spectaculaire car elle n'implique aucune action préalable de l'utilisateur visé : il suffit de recevoir un message texte… Un des journalistes d'Al Jazeera suspectait que son iPhone était piraté et a demandé de l'aide auprès de Citizen Lab pour en avoir le cœur net. Les chercheurs ont installé un VPN pour connaitre le détail des communications reçues et envoyées par l'appareil. C'est grâce à cette méthode qu'ils ont pu découvrir le pot aux roses.
Au contraire d'autres applications intégrées à iOS, le « bac à sable » de l'application Messages a tendance à déborder, offrant aux malandrins des portes d'entrée pour s'incruster dans le système d'exploitation et mettre le souk. Les infrastructures qui ont servi à ces attaques sont basées au Royaume-Uni et dans plusieurs pays européens, dont l'Allemagne, l'Italie, et la France, via des fournisseurs cloud comme Digital Ocean. Apple a été mis au courant de la découverte et a enquêté sur le sujet.
NSO Group continue à plaider de sa bonne foi en assurant que son logiciel ne sert qu'à la surveillance des criminels et des terroristes. Mais les exemples de ces dernières années montrent que les gouvernements et leurs agences de sécurité ne s'en tiennent pas à ça (lire : L'iPhone de Jamal Khashoggi utilisé pour l'espionner ?).