C’est une fonctionnalité aussi discrète que précieuse : la connexion satellitaire de l’iPhone a récemment permis à six skieurs pris dans une avalanche de contacter les secours. L’histoire, rapportée par le New York Times, s’est déroulée cette semaine en Californie, près du Lake Tahoe — oui, comme la dernière version de macOS.
Les survivants de l’avalanche ont utilisé la fonction SOS d’urgence par satellite pour rester en contact avec le bureau du shérif du comté de Nevada, chargé de coordonner l’opération de sauvetage. « L’un de mes hommes a communiqué avec l’un des guides pendant quatre heures, relayant des informations au bureau du shérif du Nevada et coordonnant les sauvetages qui pouvaient être autorisés », a expliqué Don O’Keefe, responsable des forces de l’ordre au Bureau californien des services d’urgence.
On ne connaît pas le modèle exact d’iPhone utilisé, mais la fonction SOS d’urgence par satellite est disponible sur tous les iPhone depuis l’iPhone 14, ainsi que sur l’Apple Watch Ultra 3. Elle reste gratuite à ce jour, Apple prolongeant régulièrement cette offre depuis son lancement.
Conçue exclusivement pour contacter les secours lorsqu’aucun réseau cellulaire ni Wi-Fi n’est disponible, cette fonction est aujourd’hui déployée dans tous ces pays : Allemagne, Australie, Autriche, Belgique, Canada, Espagne, États-Unis, France, Irlande, Italie, Japon, Luxembourg, Mexique, Nouvelle-Zélande, Pays-Bas, Portugal, Royaume-Uni et Suisse. Attention toutefois, la couverture dépend de la version d’iOS installée : le Japon a été ajouté avec iOS 17.6 et le Mexique avec iOS 18.4, pour les derniers.
Il ne faut pas confondre le SOS d’urgence par satellite avec Messages par satellite, qui permet d’échanger des messages non urgents par voie satellitaire (uniquement aux États-Unis, Canada, Japon et Mexique), ni avec les fonctions Direct to Cell de Starlink, qui reposent sur une autre constellation satellitaire et des partenariats avec des opérateurs locaux.
Apple pourrait conclure un accord avec Starlink dans les mois à venir, par la force des choses
