L’optimisme était de mise hier alors que nous évoquions le lancement, chez Foxconn, des premières séries de production de test pour l’iPhone Fold. Mais le réveil est un peu brutal ce matin. Si l'on pensait la machine enfin lancée, Nikkei Asia vient doucher les espoirs en révélant les coulisses d’un développement bien plus tourmenté qu’anticipé. À Cupertino, le passage de la théorie à la pratique industrielle semble se heurter à un mur de complexité technique.
iPhone pliable : Foxconn aurait lancé une production de test
Une phase de test sous haute tension
Apple traverse actuellement une zone de turbulences durant la phase de tests d'ingénierie. Ces complications, plus profondes que de simples ajustements de routine, font peser une menace directe sur le calendrier de production de masse et, par extension, sur la date de disponibilité pour le grand public. Selon plusieurs sources proches du dossier, ces défis techniques pourraient, dans le pire des scénarios, repousser les premières livraisons de plusieurs mois.
Le signal d'alarme a d'ailleurs commencé à résonner dans la chaîne d’approvisionnement. Certains fournisseurs de composants ont déjà été officiellement avertis : le calendrier de production initial risque de glisser. S'il n'est pas rare qu'Apple souffle le chaud et le froid avec ses partenaires pour maintenir une pression constante, le chantier actuel est d'une tout autre nature. Apple s'aventure ici sur un terrain où son expérience est encore balbutiante, et les premiers retours de production test soulignent la nécessité de délais supplémentaires pour affiner les ajustements nécessaires.
Un mois de mai décisif
Le calendrier est désormais serré. Le mois d'avril marque une étape cruciale avec les tests de vérification technique (EVT), une phase qui doit se prolonger jusqu'au début du mois de mai et qui déterminera la viabilité du projet à court terme. Fait notable : ces retards potentiels n'auraient aucun lien avec une éventuelle pénurie de matériaux ou de composants. Le problème est purement structurel. Les solutions techniques actuellement sur la table ne suffiraient pas encore à résoudre les défis d'ingénierie posés par un tel format.
Pour maintenir un lancement traditionnel en fin d'année, Apple doit habituellement suivre une chorégraphie industrielle millimétrée. Chaque nouveau modèle transite par un entonnoir rigoureux, allant de l'introduction du nouveau produit aux tests de validation de conception et de production, avant d'aboutir à la fabrication de masse. Ces étapes impliquent le passage au crible de centaines de milliers d'unités de test afin d'éradiquer le moindre défaut de conception. Dans le cas de l'iPhone Fold, le grain de sable actuel dans l'engrenage de ces phases de vérification pourrait bien forcer la firme à revoir ses ambitions temporelles.
Apple espère produire 7 à 8 millions d’unités en 2026
Pour Cupertino, l'enjeu dépasse la simple prouesse technique. Apple tablait initialement sur une production oscillant entre 7 et 8 millions d'unités d'ici la fin de l'année. Un volume conséquent pour un produit de première génération, capable à lui seul de dynamiser un secteur des smartphones pliables qui devrait croître de 30 % cette année. Si Apple parvient à redresser la barre d'ici l'été, l'iPhone Fold pourrait transformer l'essai. Dans le cas contraire, le marché devra encore patienter avant de voir si la Pomme est capable de réinventer le genre.
