Pendant son keynote, Apple n'a fait qu'effleurer les spécificités de l'iPhone 4S, préférant détailler les nouveautés d'iOS 5 et Siri. Petite revue de détail des points les plus marquants.

Poids et dimensions
Extérieurement, l'iPhone 4S est identique — ou presque — à l'iPhone 4. On retrouve les mêmes dimensions : 115,2 mm x 58,6 mm x 9,3 mm. L'iPhone 3GS, qui reste dans la gamme comme « l'iPhone gratuit », est plus trapu : 115,2 mm x 62,1 mm X 12,3 mm.

Ce « vieil iPhone » est cependant le plus léger, avec 135 grammes sur la balance. L'iPhone 4 pèse 137 grammes, l'iPhone 4S trois grammes de plus. Il faudra jouer au jeu des sept erreurs pour différencier un iPhone 4 d'un iPhone 4S. A l'intérieur pourtant, les différences sont sensibles : l'iPhone 4S utilise un processeur A5 double-cœur et une puce graphique double-cœur, comme l'iPad 2. Apple promet des performances 7 fois supérieures à celle de l'iPhone 4.

Photo et vidéo
L'iPhone 4 avait marqué un tournant dans la fonction photo sur les iPhone : jusque-là très médiocre, elle est devenue subitement très intéressante, au point même que l'iPhone 4 est l'appareil le plus utilisé sur Flickr. L'iPhone 4S reprend les mêmes bases, celles d'un capteur CMOS rétro-éclairé, pour de bonnes performances dans des conditions difficiles de luminosité.

Il y ajoute un filtre Hybrid IR (meilleure uniformité) et un nouveau processeur de traitement du signal qui permet d'améliorer la balance des blancs, l'intelligence embarquée (balance des blancs, autofocus, reconnaissance des visages) et la rapidité (premier déclenchement en 1,1s, deuxième en 0,5s). L'optique, qui passe à 5 éléments, ouvre désormais à f/2.4. Apple n'a pas précisé la distance focale du système, qui devrait rester à 28mm, même si le 24mm aurait été appréciable.

En mode vidéo, ce capteur transforme l'iPhone 4S en caméra HD 1080p à 30 i/s. Apple a intégré un système de réduction des vibrations en temps réel (il faudra voir si ce système réduit le phénomène de rolling shutter), ainsi qu'un mécanisme de réduction du bruit de fond, là encore en temps réel. 8MP et HD 1080p : le stockage iCloud va vite, très vite s'envoler.

Au-delà de ces aspects matériels, iPhone 4 et iPhone 4S partagent les aspects logiciels, dans iOS 5 : déclenchement rapide depuis l'écran avec un double-tap sur le bouton d'accueil, utilisation du bouton de volume comme déclencheur, fonction de retouche des photos, etc.

[ pagebreak ]

Un nouveau système d'antennes
Apple compte laisser une bonne fois pour toutes l'Antennagate derrière elle : elle a entièrement revu le système d'antennes de l'iPhone 4S. Extérieurement, il ressemble au système de l'iPhone 4 CDMA, avec ses encoches symétriques. À l'intérieur, tout change : Apple utilise désormais un système à deux antennes.

Avec sa puce Gobi, l'iPhone 4 est un world-phone : il est à la fois compatible avec les réseaux de type GSM/UMTS (AT&T, réseaux européens) et avec les réseaux CDMA (Verizon, Sprint, beaucoup de réseaux asiatiques et d'Amérique Latine), ce qui a nécessité cette construction particulière. Le logiciel choisit automatiquement la bonne antenne pour un signal optimal (diversité spatiale). Il ne serait pas étonnant qu'Apple ait passé les antennes WiFi et GPS à l'intérieur du téléphone.

Les réseaux de type GSM/UMTS sont les plus utilisés, notamment en Europe. L'iPhone 4S est compatible HSDPA 14,4 Mbit/s, alors que l'iPhone 4 calait à 7,2 Mbit/s. C'est certes loin des débits promis par les évolutions les plus raffinées des réseaux de troisième génération ou par les réseaux de quatrième génération, mais les réseaux HSDPA sont à peine correctement déployés en France en 14,4 Mbit/s, la plupart des opérateurs les bridant artificiellement à 7,2 Mbit/s.

Bluetooth 4.0
Apple a aussi boosté le Bluetooth de l'iPhone 4S, qui est compatible Bluetooth 4.0. Cette évolution offre un temps de latence minime (3 ms), une portée supérieure au WiFi (100 mètres) et un débit constant (1 Mbit/s). Cette nouvelle norme possède un mode très basse consommation qui peut fonctionner pendant des années sur une simple pile bouton (capteurs communicants). Apple est là en avance, les Mac venant à peine d'adopter le Bluetooth 3.0 et les usages du Bluetooth 4.0 restant encore à inventer.

WiFi et autonomie : bilan en demi-teinte
Apple n'a semble-t-il pas amélioré la puce WiFi de l'iPhone 4S : il n'est donc toujours pas compatible avec le mode 5 GHz.

De même, si Apple assure que l'iPhone 4S a une meilleure autonomie que l'iPhone 4, les faits sont plus complexes dans la réalité. Il affiche une petite heure d'autonomie de plus en 3G (8h au lieu de 7h), rigoureusement la même autonomie en 2G (14h), et beaucoup moins en veille (200h contre 300h).

[ pagebreak ]

Siri : iPhone 4S only
Ce n'est pas une surprise : l'assistant vocal Siri n'est disponible que sur l'iPhone 4S. L'application Siri avait dû être extrêmement optimisée pour fonctionner sur iPhone 3G/3GS, Siri étant très gourmand en ressources. Il ne serait pas étonnant que Siri requière un processeur de signal numérique spécifique.

Siri est disponible en anglais, français et allemand : il repose sur le système de reconnaissance vocale de Nuance, qui a fait ses preuves. La technologie de Siri est elle aussi éprouvée : développée originellement par le DARPA, elle avait impressionné à sa sortie — Apple a mis seulement deux mois pour acheter Siri après la sortie de son application iOS (lire : Assistant iOS 5 : « un événement qui change tout »).

C'est tout à la fois un système de contrôle vocal (contrôle vocal actuel plus dictée de SMS et courriels, programmation du réveil, d'un rendez-vous, etc.), un assistant intelligent (prévision de la météo, réservation d'une table au restaurant, etc.), un moteur de recherche en langage naturel (informations et calculs venus de Wikipedia et de Wolfram Alpha) et une fonction d'accessibilité (lecture des notifications SMS, courriel, etc.).

Avec Siri, l'iPhone 4S se fait réincarnation du Newton, lui-même issu des travaux d'Apple pendant les années 80 sur les interfaces naturelles, cheval de bataille de John Sculley. Le fonctionnement de Siri n'est pas sans rappeler celui du Knowledge Navigator, inventée par l'Apple de 1987, deux ans après le départ de Steve Jobs (lire : Une petite histoire de l'iPad. L'histoire, éternel recommencement…

Ce qui n'est pas dit
Siri va vous faire parler, mais sur certains points, Apple est restée muette. Nul mot — pour le moment — du DAS de l'iPhone 4S, alors que c'est un point important. Rien non plus sur FaceTime en 3G.

On sait par contre que l'iPhone 4S sera disponible en précommande à partir du 7 octobre, pour livraison le 14 octobre dans 7 pays (États-Unis, Canada, Australie, Grande-Bretagne, France, Allemagne, Japon), le 28 octobre dans 22 pays de plus (dont la plupart des pays européens), d'ici la fin de l'année dans le reste du monde. Nu, il vous en coûtera 629 €.