Le Japon et la Corée, ont été les 2 premiers pays à commercialiser des abonnements 4G. Mais la version du service « LTE » proposée correspond plus à une version « 3,9G » car les caractéristiques (versions 8 et 9) des réseaux LTE actuels ne correspondent pas à celles plus performantes décrites par l'Union Internationale des Télécommunications, et cela est vrai tant au Japon qu’en France ou que dans les autres pays dotés d’un réseau 4G LTE.
La version complète du réseau Long Term Evolution (LTE) et ses 3Gb/s « théoriques » en voie descendante qu’est censée permettre la LTE-Advanced est cependant à portée de vue. Si en France, les opérateurs n’ont toujours pas annoncé de date pour le passage de la LTE à la LTE-Advanced, les choses sont plus claires au Japon. NTT Docomo vient d’avancer d’une année la date à laquelle il déploiera son réseau LTE-Advanced (upgrade selon l’architecture C-Ran ou « Centralized Radio Access Network »).
Jusqu’à présent, l’opérateur nippon avait prévu un déploiement pour 2016. Mais la concurrence avec les 2 autres opérateurs (KDDI et Softbank Mobile) qui ont également mis en place un réseau LTE l’année dernière s’intensifie aux dépens de NTT Docomo, le seul opérateur japonais national à ne pas proposer d’offre pour iPhone. L’opérateur historique japonais a décidé d’accélérer la mise en place de la « vraie » 4G LTE en espérant que cet avantage lui permettrait de limiter la fuite de ses clients, mois après mois. Certaines métropoles de l’Archipel (Tokyo, Osaka et Nagoya) seront équipées en LTE Advanced dès janvier 2014. Le déploiement des premières bornes LTE-Advanced a d’ores et déjà commencé.
D’après les tests menés par NTT Docomo qui a obtenu une « pré-licence » LTE-Advanced, la « vraie » LTE sera entre 4 et 4,5 fois plus rapide que la « fausse » LTE actuelle. Pour arriver à ce résultat impressionnant (la vitesse de transmission étant équivalente à celle proposée par une connexion fibre optique !), la 4G Advanced utilise 2 bandes de fréquence au lieu de la bande unique de la 4G LTE actuelle, et la technologie « Carrier aggregation » permet de réunir plusieurs porteuses pour les utiliser simultanément. Les performances sont nettement améliorées pour un smartphone LTE-Advanced, notamment en mouvement, et cela dans tous les points couverts par la cellule radio et dans les zones mitoyennes entre deux cellules. De plus, ces dernières pourront en outre accueillir un nombre plus important de mobiles.