En 2002, Orange lançait le SPV, le premier « téléphone intelligent » utilisant un système d'exploitation mobile de Microsoft et possédant donc un navigateur Internet Explorer et un client mail Outlook. Dix ans plus tard, l'opérateur français présente le Santa Clara, qui sera cet été le premier smartphone Android à processeur Intel sur le marché.

Le Santa Clara, du nom de la ville d'origine d'Intel, utilise un processeur Atom Z2460 cadencé à 1,6 GHz et une puce HSPA+ XMM 6160. Intel travaille depuis des années à une plateforme suffisamment économe pour entrer dans un smartphone : après de nombreux retards, la voilà. Le fondeur va continuer ses efforts et passer d'une finesse de gravure de 32nm à 22nm l'an prochain, puis 14nm en 2014, plus vite que la loi de Moore donc. La puce Atom est couplée à une version x86 d'Android Gingerbread, Intel et Orange assurant qu'une version d'Ice Cream Sandwich sera disponible avant le lancement. Sachant que le Santa Clara est une copie presque parfaite du châssis Intel de référence duquel dérive aussi le Lava Xolo X900 qui sera vendu en Inde, et que des prototypes de ce châssis circulent avec Android 4.0, on a tendance à les croire.

Le Santa Clara est donc une copie presque parfaite de la plateforme de développement d'Intel, et cela se voit : son design est particulièrement banal et sa construction en plastique toucher velours n'est pas du meilleur effet. L'ensemble semble moins bien fini et plus léger qu'il ne l'est réellement (117 grammes pour 123 x 63 x 9,99 mm), une sensation qui n'est pas positive. L'écran de 4,03" est grand sans l'être trop et affiche une définition de 1024x600 pixels assez moyenne par rapport aux autres nouveautés présentées au Mobile World Congress.

La puce Intel Atom rachète néanmoins ces défauts : Android est extrêmement rapide et fluide, l'appareil 8 MP est capable de prendre des rafales de 10 images en un instant, et aucune application ne se fait prier au lancement. À propos des applications, Orange assure que de nombreux titres sont parfaitement compatibles (dont Angry Birds, oui), mais reste néanmoins prudent : dans un premier temps, l'offre devrait être réduite. On pourra toujours remplir les 16 Go de stockage avec des vidéos qui sortiront sur le port microHDMI inclus.

Le Santa Clara, nom de code qui sera changé, sera commercialisé cet été en France et au Royaume-Uni. Lorsque l'on questionne l'opérateur sur la pertinence de ce produit, fabriqué par Gygabite alors que les SPV étaient fabriqués par HTC qui est désormais un des principaux fabricants Android, on n'obtient qu'un vague « c'est une plateforme technologique montrant notre savoir-faire ». Comme le SPV, qui avait certes été un des premiers smartphones, mais qui a aujourd'hui été oublié de tous…