En 2010, Apple présentait sa première tablette et sortait pour l'occasion une housse qui n'a pas vraiment marqué les esprits. L'année suivante, la Smart Cover faisait mieux pour l'iPad 2, mais cette couverture ne protégeait pas vraiment le terminal (lire : Test de la Smart Cover).

À l'occasion de la WWDC, Apple présente une nouvelle housse censée être la réunion parfaite de ses deux produits : la Smart Case protège totalement la tablette tout en bénéficiant des avantages de la couverture à aimants. S'agit-il alors de la housse parfaite pour iPad ? Pas si sûr…

Un produit simple et bien conçu…

Comme la Smart Cover, la Smart Case est un produit plutôt simple, même s'il est beaucoup plus compliqué en comparaison. La façade de cette housse est identique à celle de la couverture, c'est d'ailleurs le principe de ce produit que l'on peut résumer à une Smart Cover enrichie d'une protection pour le dos de l'iPad.

Contrairement à la couverture proposée en deux versions, dont une, plus luxueuse, en cuir, la Smart Case n'est commercialisée qu'en polyuréthane, une matière plastique à l'aspect mat. Six coloris sont proposés, deux gris assez sobres et quatre couleurs vives. Ces teintes sont exactement les mêmes que celles de la Smart Cover, à l'exception de la rouge qui était en cuir et plus foncée.

La face avant est ainsi composée de quatre bandes rigides reliées par du plastique. La face arrière est intégralement en polyuréthane souple et mat, à l'exception de la pomme blanche qui est d'un plastique différent. Sans la tablette, l'ensemble paraît assez fragile, mais ce sentiment disparait totalement quand l'iPad est en place.

Apple a conçu la Smart Case spécifiquement pour ses iPad de deuxième et troisième génération et cela se voit. Les ajustements sont parfaits, la housse ne bouge pas une fois la tablette en place et toutes les découpes sont positionnées au millimètre. Apple a même recouvert le bouton d'allumage et les deux boutons de volume du même plastique que le reste de la housse, pour un résultat très agréable.

Autre exemple ajusté avec précision, la grille du haut-parleur. Apple a réussi à percer sa housse avec le même nombre de trous que ceux du haut-parleur de l'iPad et ces trous font exactement la même taille. Au total, la housse protège entièrement la tablette sans dégrader le son de manière notable, un bon point.

… mais pas sans défauts

La Smart Case est vendue 49 €, mais le produit ne respire ni la solidité, ni le luxe. À vrai dire, cette housse semble vraiment cheap et la matière plastique choisie par Apple n'y est sans doute pas pour rien. Toute la tablette étant recouverte, on n'a plus de contact avec l'aluminium et la prise en main de l'iPad est moins agréable.

Les bords ne sont pas la meilleure réussite de la housse. Apple a fait au plus simple, quitte à avoir un résultat un peu grossier : la Smart Case n'est pas entourée de plastique arrondi, mais d'un bout de polyuréthane dur. Ce choix n'est non seulement pas très confortable, mais sa solidité est en outre douteuse, surtout à l'endroit où les deux faces se relient. La Smart Cover proposait une barre en métal assez solide, ici on n'a qu'une charnière en plastique qui ne tiendra peut-être pas très longtemps.

Ces bords dépassent largement et ils compliquent l'ouverture de la Smart Cover. La face avant ne dépasse pas ce qui la rend difficile à attraper et à lever. Sans ongle, il faudra vous y reprendre à deux fois, mais les aimants présents dans la tablette ne suffisent plus non plus à maintenir la face avant plaquée sur l'écran de l'iPad. La Smart Case a ainsi tendance à se décoller constamment de l'écran, activant au passage la tablette.

La Smart Case reprend les fonctions de socle de l'accessoire conçu auparavant par Apple. On peut ainsi poser l'iPad sur un bureau avec un angle plus confortable pour taper du texte, ou encore tenir la tablette droite sur une table en guise de cadre photo ou pour regarder une vidéo. En théorie, c'est la même chose, en pratique ce nouvel accessoire est beaucoup moins stable que la Smart Cover. À tel point que l'on hésitera souvent de laisser l'iPad posé ainsi sur un bureau.

Dernier problème relevé avec la Smart Case, si vous utilisez un casque avec une prise mini-jack un peu trop épaisse, elle risque de ne plus passer. La couche de plastique est fine, mais c'est déjà trop pour certains casques ou écouteurs. De la même manière, n'espérez pas poser l'iPad sur un socle ou un Dock avec la housse.

Pour conclure

La Smart Case est sans doute la meilleure housse iPad conçue par Apple, mais ce n'est pas la réussite totale que l'on attendait. La tablette est bien protégée et on retrouve certaines fonctions originales de la Smart Cover comme la mise en veille de l'iPad à la fermeture ou le socle et la protection arrière semble particulièrement efficace. On apprécie également la précision des ajustements ainsi que les boutons ou encore le haut-parleur recouvert d'une couche de plastique protectrice.

Reste que la qualité perçue de ce produit vendu près de 50 € est assez décevante, sans compter que la Smart Case n'est pas sans défauts. La fonction socle justement est moins efficace, l'ouverture est rendue difficile par l'utilisation de bords en plastique dur. Il manque en outre la fonction qui fait que la Smart Cover est particulièrement agréable au quotidien : la faculté de retirer ou poser la protection en une seconde.

Bilan mitigé au total pour cette housse qui pallie une faiblesse de la Smart Cover en protégeant l'arrière de l'iPad, mais qui n'est pas au niveau de finition auquel Apple nous avait habitués. Si vous comptiez acheter une couverture en plastique, ajouter 10 € pour couvrir aussi le dos de la tablette n'est toutefois pas une trop mauvaise idée, à condition d'accepter les défauts de la Smart Case.