Vocalia, dont la nouvelle version 2.0 figure depuis peu sur l'App Store, joue dans la catégorie des applications de reconnaissance vocale. Un genre dans lequel Apple a mis le pied, avec l'iPhone 3GS, en le dotant de la fonction Contrôle Vocal. Avec elle on peut lancer un appel en citant le nom d'un contact ou exécuter quelques actions autour de l'iPod.

Vocalia 2.0 amène cette fonction aux modèles qui en sont privés : iPhone 3G, Edge et iPod touch 2G (avec le microphone externe). Vocalia ajoute le contrôle des signets de Safari. Trois modes sont donc offerts et l'on passe de l'un à l'autre par autant d'icônes ou par des commandes vocales.

Celui qui a le mieux fonctionné dans notre cas (avec quelques réserves) est le contrôle des contacts. Nous l'avons testé sur un iPhone 3G. On commence par préciser dans les préférences de Vocalia si tout le contenu du carnet d'adresses de l'iPhone doit être analysé pour en réaliser une transcription phonétique ou certains groupes seulement. La seconde option étant préférable si l'on possède des centaines de contacts afin d'alléger la charge du moteur. Cette même analyse est faite pour les trois types de contenus.

L'interface avec son oeil au milieu s'est dotée d'un élément visuel inspiré du Contrôle Vocal d'Apple : un bandeau d'aide dans lequel défilent les actions, contacts, artistes ou morceaux pouvant être utilisés. L'affichage de ce bandeau est débrayable. Dommage d'ailleurs qu'il faille le réactiver à chaque lancement du logiciel (avec le petit bouton loupe) si on veut toujours l'avoir sous les yeux.

Après cela il suffit d'énoncer le nom et le prénom d'un contact pour que le logiciel renvoie sur sa fiche dans Carnet d'adresses. Entre le moment où l'on prononce un nom et où une réponse est apportée, il se passe entre 2 (au mieux) et 4 ou 5 secondes (c'est plus rare).

Il en va ainsi lorsque la reconnaissance fonctionne du tonnerre. Mais comme pour tous les logiciels de ce type (celui d'Apple ne fait pas exception), l'analyse est tributaire de la qualité de son moteur, mais aussi de l'élocution de l'utilisateur ou des bruits environnants.

Lors de nos premiers essais, la reconnaissance a tapé dans le mille à quelques reprises seulement. Puis soudain, le logiciel n'a plus rien interprété. Après de nombreux échanges avec ses développeurs - promptes à répondre - il s'est avéré que l'activation de la fonction "Capteur de présence" gênait le logiciel (ce bug ne serait pas systématique). Cette fonction fait que l'écran de l'iPhone s'éteint lorsqu'on le porte à l'oreille. C'est donc un point à vérifier si votre version de Vocalia semble rester sourde à vos requêtes (l'absence d'animation de l'onde à l'écran est un bon moyen de savoir si ce bug sévit).

Ensuite nous avons noté des progrès en activant l'option "Couper les noms". Plutôt que de devoir prononcer le nom et le prénom on peut s'en tenir à l'un des deux. Si vous avez par exemple plusieurs David dans votre répertoire, il sera plus efficace d'utiliser leurs noms de famille.

Autre moyen de gagner en efficacité, augmenter le nombre de réponses possibles, on se voit alors présenter une liste de réponses parmi lesquelles choisir. On peut aussi ajouter un raccourci à une fiche - exemple : "papa" - ou, pour les plus courageux, modifier la phonétisation associée à un nom. Toutes ces astuces ne garantissent pas un taux de reconnaissance parfait - ce serait illusoire - mais elles peuvent donner un coup de pouce.

Pour la fonction iPod, l'utilisation s'est avérée moins pratique du fait de temps d'analyse souvent plus longs. Quant aux signets de Safari, leur mise en service est encore tout sauf pratique.

Apple interdit aux développeurs d'utiliser directement la collection de signets déjà dans l'iPhone. Il faut donc les faire rentrer dans Vocalia par un moyen détourné, via l'ordinateur, un utilitaire de Creaceed et une liaison Wi-Fi… non sans avoir nettoyé au préalable la liste de ces adresses de leurs infos inutiles. Fastidieux.

Cette nouvelle version de Vocalia a fait des progrès intéressants avec des changements bienvenus dans son interface et ses réglages. Reste que chacun aura une expérience assez différente. Le logiciel peut une fois reconnaître un nom à merveille et sitôt après, donner une liste de contacts complètement hors sujet. À 2,99 € on peut se laisser tenter sans se ruiner (le logiciel doit repasser à 4,99€ à terme). Toutefois, une version Lite gratuite, limitée à la seule reconnaissance vocale et sans possibilité d'utiliser les résultats serait une bonne idée pour apprécier la qualité de reconnaissance de sa voix.