LG n'a pas attendu la vraie-fausse rumeur autour des EarPods orientés « santé » pour lancer ses propres écouteurs équipés de capteurs de mesures physiologiques. Après une présentation durant le CES en janvier dernier, le constructeur va en effet très bientôt débuter la commercialisation de ses Heart Rate Earphones aux États-Unis — un produit intéressant sur le papier, mais qui pose plus de questions qu'il n'en résout.
Les écouteurs en eux-mêmes (des intra-auriculaires) mesurent le rythme cardiaque en temps réel, à l'aide d'un capteur analysant le flux sanguin au travers du canal auditif. Mais ces écouteurs ne peuvent pas tout faire : ils sont en effet connectés à un module que l'on doit porter au poignet ou à la ceinture. Ce boîtier mesure la consommation d'oxygène, et il fait surtout office de « hub » centralisant les données. Celles-ci sont ensuite partagées avec l'application développée par LG et sobrement baptisée Fitness.
Les informations relevées peuvent également être utilisées par des logiciels tiers et mieux encore, avec un iPhone. Le tout s'accompagne du Lifeband Touch Activity Tracker, un bracelet fitness optionnel ressemblant au FuelBand de Nike, qui complète les statistiques avec les calories brûlées, la distance parcourue, etc. Pour obtenir une mesure complète de l'effort physique, il faudra donc porter des écouteurs avec leur module complémentaire (179 $) et un bracelet (149 $) — sans oublier le smartphone, bien évidemment. Aucune information n'a été donnée sur une éventuelle sortie en dehors des États-Unis.
La solution, qui a le mérite de l'universalité avec sa compatibilité Android et iOS, illustre les difficultés de mettre au point un périphérique de mesure complet des données physio de l'utilisateur. L'autre constructeur coréen de premier plan, Samsung, proposera sa propre vision de la santé connectée à la fin du mois (lire : Samsung jouera au docteur le 28 mai).
Rappelons qu'une petite entreprise indépendante avait lancé au début de l'année un projet Kickstarter pour faire financer d'ambitieux écouteurs servant aussi de traqueur d'activités (lire : Dash : écouteurs, lecteur audio et traqueur d’activités). Le succès a été au rendez-vous avec plus de 3 millions de dollars récoltés, alors que 260 000 $ étaient espérés. Maintenant en précommande à 299 $ sur le site du fabricant, le Dash sera livré cet automne.