Après les smartphones et les tablettes, les objets connectés s'annoncent comme le prochain marché aux œufs d'or. 80 milliards de ces produits devraient être en circulation en Europe d'ici 2020 et le chiffre d'affaires du secteur pourrait atteindre 400 millions d'euros dès l'année prochaine.
Des milliards d'objets connectés qui risquent de mal porter leur nom s'ils ne sont pas capables de se connecter les uns aux autres à cause des choix différents de chaque fabricant. Pour répondre à ce problème, des poids lourds de l'industrie se sont rassemblés pour pousser une solution universelle nommée Thread. Le Thread Group réunit notamment ARM, Nest (Google), Samsung et Freescale. Thread se destine aussi bien aux appareils électroménagers qu'aux luminaires et aux climatiseurs. Tous les objets de la maison sont visés.
Le consortium fait valoir la robustesse de sa solution grâce au principe de maillage (mesh) qui est utilisé : si l'un des objets vient à tomber en panne, il ne prive pas les autres de connexion car ils peuvent emprunter d'autres routes. De plus, la technologie consomme peu d'énergie et préserve ainsi l'autonomie de ces produits qui n'ont pas forcément de grosses batteries.
Au niveau technique, Thread repose sur la spécification 6LoWPAN elle-même basée sur le standard 802.15.4. Le protocole 802.15.4 est utilisé dans une troisième technologie, le ZigBee utilisé notamment par les ampoules Philips Hue. Si la base est donc la même, les trois solutions sont toutefois incompatibles entre elles. Ajoutez à cela les initiatives d'autres acteurs, AllSeen Alliance (Qualcomm, LG, Microsoft...) et Open Internet Consortium (Intel, Broadcom, Samsung encore...) entre autres, et on se rend compte qu'il va y avoir beaucoup de travail pour dégager un consensus.
Le Thread Group espère bien imposer sa solution grâce à sa compatibilité avec les appareils 802.15.4 existants (une simple mise à jour logicielle suffira à leur faire prendre en charge Thread) et la puissance de frappe de Google et Samsung. Le thermostat Nest intègre déjà Thread et la filiale de Google a récemment lancé un SDK et signé plusieurs partenariats visant à faire communiquer ses produits avec de nombreux autres appareils (lire : Works with Nest : la filiale de Google dévoile ses ambitions).