Google est menacé de payer jusqu'à 3,2 milliards de livres (3,6 milliards d'euros) par un groupe de propriétaires d'iPhone au Royaume-Uni, qui l'accusent d'avoir collecté indûment certaines informations personnelles.

Google a avancé ce chiffre devant un tribunal britannique ce lundi, rapporte Bloomberg. 4,4 millions de clients ont été rassemblés dans le cadre d'une action collective mise sur pied par l'avocat Richard Lloyd. Chaque utilisateur s'estime redevable d'au moins 750 livres de dédommagement. Google conteste ces allégations de même que la compétence d'un tribunal londonien.

Il s'agit du dernier épisode d'un feuilleton qui a démarré début 2012 lorsque Google a été surpris à placer des cookies sur les iPhone, iPad ou Mac d'utilisateurs de Safari, alors même que leurs navigateurs étaient réglés pour les bloquer.

Google utilisait un formulaire masqué pour tromper Safari et lui faire croire que l'utilisateur avait validé l'usage de ces cookies. Des cookies utilisés ensuite pour observer l'historique de navigation et optimiser la distribution de publicités.

Une pratique qui a duré un an et pour laquelle Google a dû verser 22,5 millions de dollars au gouvernement américain et 17 millions de plus à des États qui avaient porté plainte à leur tour. L'affaire a rebondi ensuite au Royaume-Uni, avec cette fois la menace d'une action de groupe.