Pour certains d’entre nous, l’informatique mobile a réellement commencé avec les PDA. Bien avant l'iPhone, les stars de ce marché bouillonnant des années 90 s'appelaient Palm Pilot ou tournaient sous Windows CE. Il y avait aussi les incontournables Psion, dépourvus de stylet mais équipés d'un véritable mini-clavier propice à la programmation, sans oublier, évidemment, le Newton d’Apple. Si l’évocation de ces reliques éveille en vous une douce nostalgie, le projet Orion PDA devrait retenir votre attention. Actuellement en cours de finalisation, cet appareil fait le pari d'un bond dans le passé en s'inspirant très largement du format des célèbres machines britanniques.
Une fiche technique modeste, mais taillée sur mesure
Sous le capot, point de puce surpuissante, mais un choix pragmatique : un microcontrôleur STMicroelectronics STM32U575. Avec son unique cœur Arm Cortex-M33 cadencé à 160 MHz, cette puce ne battra aucun record de vitesse, mais elle est amplement suffisante pour animer un assistant personnel. L’affichage est confié à une dalle Sharp de 3,16 pouces (536 x 336 pixels) adoptant une technologie réflective, un choix idéal pour maximiser la lisibilité en plein soleil tout en préservant l'autonomie.
L'audio n'a pas été sacrifié sur l'autel de la miniaturisation. La machine intègre un DAC Cirrus Logic gérant les entrées via un micro intégré et les sorties par un petit haut-parleur interne, ou via une indémodable prise jack. L'interaction principale passe par un clavier QWERTY physique complet, surmonté de touches de fonction, pensé pour une frappe rapide aux deux pouces. La connectique vit quant à elle avec son temps en proposant un port USB-C pour la recharge, le transfert de données et les mises à jour logicielles, logé aux côtés d'un lecteur de cartes SD. Plus original, un port d'extension propriétaire autorisera l'ajout de modules, ouvrant la voie à une éventuelle connectivité Wi-Fi. Cerise sur le gâteau vintage, le dos de l'appareil accueille un petit panneau solaire pour grappiller quelques pourcentages de batterie au quotidien.
L’éloge de la déconnexion
L’Orion PDA assume pleinement son minimalisme. Loin de l'hyper-connectivité de nos smartphones, le concepteur du projet met en avant trois usages fondamentaux, à commencer par la prise de notes. L'idée est de pouvoir dégainer l'appareil, l'allumer instantanément et taper du texte, le tout sans la moindre distraction ni notification intempestive. La musique occupe également une place centrale : couplé au stockage sur carte SD, le DAC dédié transforme l'Orion en un véritable baladeur pour les audiophiles désireux d'écouter leur bibliothèque locale, sans dépendre d'un compte ou d'un service de streaming. Enfin, le microphone MEMS haute fidélité permet d'enregistrer à la volée des mémos vocaux, des cours ou des interviews, en gardant la mainmise totale sur ses propres fichiers.
Un lancement conditionné au financement participatif
L’appareil ne sera pas figé dans le marbre puisqu'un SDK permettra aux développeurs de créer et de porter leurs propres applications. Plusieurs prototypes (visibles sur les images) ont déjà vu le jour entre la fin de l’année 2025 et ce début d'année 2026. Le créateur du projet s’apprête désormais à confier ces modèles de présérie à une poignée d'utilisateurs pour une phase de bêta-test grandeur nature.
Une fois les retours de cette période d'essai intégrés, la production de masse sera lancée par le biais d'une campagne de financement participatif. Si le tarif final de ce bond dans le temps reste pour l'heure un mystère, les plus impatients peuvent d'ores et déjà s'inscrire sur le site officiel du projet pour ne manquer aucune annonce.
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