Plus puissant, plus intelligent et plus complet, c'est le résumé du Snapdragon 8 Gen 2, le nouveau système sur puce de Qualcomm qui propulsera la plupart des smartphones Android haut de gamme en 2023.

Dans le détail, Qualcomm insiste en particulier sur les performances en apprentissage automatique de sa nouvelle plateforme mobile. Le nouveau moteur neuronal serait capable d'effectuer certaines tâches d'intelligence artificielle jusqu'à 4,35 fois plus rapidement que le précédent. Concrètement, cette puissance servira à traduire plusieurs langues à la fois plus vite ou sera exploitée pour de nouvelles fonctions avancées en photo.

En parlant photo, le concepteur de puces met en avant son premier processeur de signal d'image « cognitif » capable d'analyser en temps réel le sujet et d'« optimiser » individuellement chaque partie de l'image liée à son corps. En théorie, le Snapdragon 8 Gen 2 pourrait renforcer les détails sur les cheveux et les yeux, tout en lissant le reste du visage, par exemple. Il faudra voir ce que ça donne en vrai.

Sur un plan plus technique, la nouvelle puce sera la première à gérer les enregistrements avec le codec AV1 en 8K HDR à 60 i/s. Pas mal pour ses vidéos de vacances. Autre première du Snapdragon 8 Gen 2, la prise en charge du Wi-Fi 7 (802.11be), qui fait passer le débit maximum théorique à 5,8 Gbit/s. Pendant ce temps-là, les iPhone attendent toujours le Wi-Fi 6E.

Avec tout ça, on en oublierait presque que le nouveau SoC de Qualcomm a aussi un CPU et un GPU. Pour le premier, la marque promet jusqu'à 35 % de vitesse en plus et 40 % de consommation en moins. Le CPU Kryo utilise une nouvelle architecture qui lui permet de convertir un cœur économe en cœur puissant pour booster les performances au besoin. La composition exacte est la suivante :

• 1 cœur puissant Cortex-X3 cadencé jusqu'à 3,2 GHz (à la place d'un Cortex-X2 à 3 GHz sur le Snap 8 Gen 1)
• 4 cœurs performances Cortex-A715 jusqu'à 2,8 GHz (à la place de 3 Cortex-A710 à 2,5 GHz)
• 3 cœurs économes Cortex-A510 jusqu'à 2 GHz (à la place de 4 Cortex-A510 à 1,8 GHz)

Quant au GPU, il est présenté comme 25 % plus puissant que son prédécesseur au mieux et 45 % plus économe. L'accélération matérielle est présente pour le ray tracing en temps réel, ce qui devrait conduire à de jolis effets de lumières avec des performances correctes dans les jeux… quand des titres en tireront parti.

Qualcomm ayant fait le choix de muscler le CPU et le GPU sans pour autant changer de procédé de gravure (4 nm), le thermal throttling (ralentissement des performances dû au dégagement de chaleur) sera à vérifier. En tout cas, les performances et même les fonctionnalités dépendront comme toujours des smartphones, les fabricants ayant une certaine latitude dans l'implémentation du SoC. À noter aussi que le Snapdragon 8 Gen 2 gèrera encore l'architecture 32 bits, alors que Google a décidé de s'en passer avec sa dernière puce.

Oppo, Motorola, OnePlus, Sony, Xiaomi, Asus, Honor et d'autres font partie des constructeurs qui intégreront la nouvelle puce de Qualcomm dans leurs smartphones phares dans les prochains mois. Cette année encore Samsung n'est pas mentionné dans la liste des premiers partenaires, mais les Galaxy S23 devraient bien embarquer le Snapdragon 8 Gen 2 dans plusieurs pays.