Si l'on en croit les rumeurs, de futurs iPhone pourraient faire l'impasse sur le tiroir pour carte SIM et ne compter que sur l'eSIM. Cette idée, Steve Jobs l'a eue dès la conception du tout premier iPhone.

Pour des raisons esthétiques, le cofondateur d'Apple ne voulait pas que le smartphone ait un support pour carte SIM. « Nous ne voulons pas d'un autre trou dans [l'iPhone] », avait décrété Steve Jobs, ainsi que le raconte l'ancien cadre d'Apple Tony Fadell lors d'une interview.

Mais comment connecter l'iPhone au réseau cellulaire sans carte SIM ? Steve Jobs, qui avait des idées bien arrêtées, prenait l'exemple du réseau CDMA, utilisé notamment par l'opérateur américain Verizon, qui fonctionnait sans SIM. Ce type de réseau exploitait une puce dans le téléphone lui-même pour établir la communication. Le problème, c'était que les réseaux CDMA étaient très minoritaires au niveau mondial par rapport aux réseaux GSM qui demandaient, eux, une SIM physique.

Pour faire changer d'avis Steve Jobs, ce qui n'était pas une chose aisée, l'ancien responsable d'Apple dû lui présenter des statistiques précises sur la part d'usage du CDMA. « Quand vous travaillez avec une personne très opiniâtre — et qu'en plus elle peut faire une V1 très juste —, et que vous devez aller à son encontre, assurez-vous d'avoir des données chiffrées. Et il faut s'y mettre à plusieurs, pas tout seul », tire comme enseignement Tony Fadell.

Le premier iPhone et tous ceux qui ont suivi ont donc eu un tiroir pour carte SIM. Tous, ou presque. L'iPhone CDMA s'est bien concrétisé début 2011 avec la version spéciale de l'iPhone 4 destinée à Verizon. Sur cet iPhone, pas de support pour carte SIM, mais une puce dédiée à la connexion CDMA — et quelques autres changements mineurs. Huit mois plus tard, Apple lança un iPhone 4s unique compatible à la fois avec les réseaux CDMA et les réseaux GSM, un iPhone par conséquent équipé d'un support pour carte SIM.